— Да я ее просто прикончу, — услышала Джесс мужской голос слева от себя. Голос принадлежал Итану, который наблюдал первые коленца, которые начала выкидывать его жена.
— Молчать! — приказал ему караульный. Джессика молила Бога, чтобы Итан не испортил им весь план побега. Пока не все еще солдаты были поглощены танцем, который исполняла Эбигейль, однако Джесс решила действовать. Она проскользнула незамеченной к большому раскидистому дубу, возле которого разместили рекрутов, и легко развязала руки одного из них, который был полностью поглощен сладострастным танцем Эбигейль. Он поблагодарил Джессику кивком головы. Со вторым рекрутом также проблемы не было. А вот с Итаном пришлось повозиться. Он так напряг мышцы во время танца своей жены, что веревки врезались ему в руки и узлы затянулись намертво. Джесс достала нож из сапога и стала перерезать узлы у него на руках.
Что-то насторожило караульного: или шевеление Итана, или неосторожное движение Джессики, но солдат повернулся к ним и заметил, как лезвие ножа сверкнуло в лунном свете. И в ту же секунду оба рекрута, у которых уже были развязаны руки, достали его в прыжке. Один из них нанес солдату удар кулаками по голове, а второй подхватил его и бесшумно опустил на землю.
— Я знал, что вы придете, — прошептал Джессике один из рекрутов. Между тем и музыка, и одобрительные выкрики солдат становились все громче. Джессика продолжала перепиливать узлы на руках Итана. Рекруты считали, что их освобождает Мститель.
— А теперь — вперед, — произнесла она, старательно подражая голосу Мстителя.
Рекрутам не пришлось повторять дважды, и они растворились в ночной тьме.
— Джессика Таггерт! — бросил ей через плечо Итан. — Так я и знал, что это ты. Это ведь ты все напридумывала, не так ли?
Джессика была просто ошарашена. А Итан, глядя, как Эбигейль прыгает через пару горящих палок, которые держали два солдата, прошипел:
— Нет, я ее обязательно прикончу!
— Да она делает это только лишь ради тебя! — прошептала Джессика. Как только веревки на руках Итана ослабли, он немедленно исчез в темноте, а Джессика задержалась на тот случай, если Итан выкинет что-нибудь.
Ее внимание было приковано к Эбигейль, и она совсем забыла про поверженного солдата, а он припечатал ее к земле одним махом, как только пришел в себя. Она откатилась в сторону от удара его ножа, но он все-таки зацепил ее и располосовал ей бок. Когда Джессика уворачивалась от удара, рука солдата нечаянно наткнулась на женскую грудь.
— Женщина! — удивленно выдохнул солдат, втискивая свои ноги между ног отважной девушки, а еще через секунду его жаркие слюнявые губы впились ей в рот.
Джессика попыталась стряхнуть его с себя, но солдат был силен для нее. Он пригвоздил ее руки к земле и теперь одной рукой пытался расстегнуть себе штаны. И вдруг застыл бездыханным. Джессика пыталась высвободиться из-под него, как вдруг почувствовала, что солдата с нее сняла чья-то сильная рука. Прямо над ней высился Мститель, а в руке у него сверкала сабля, Он молча протянул руку и поднял ее с земли. Она заметила жесткий блеск его глаз в прорезях черной маски.
— Я… мы… — начала Джессика. Он поймал ее за руку и потащил к лошади.
Джесс приложила руку к своему боку, почувствовала кровотечение, но жаловаться ему она не собиралась.
Он перекинул ее через седло, сам уселся позади и пустил коня галопом.
Прохладный ночной ветерок привел ее в чувство, и вот она мчалась в ночи с любимым человеком, и его сильные руки обнимали ее. Момент был очень волнующий, и все же что-то вызывало у нее чувство обеспокоенности. Она не могла понять, что же случилось, но ощущала смутную тревогу. Вылазку можно было считать удачной. Если Эбби и госпоже Уэнтворт удалось вернуться домой целыми, то что-то у нее получилось не так.
Она извернулась в седле, и боль молнией пронзила ее тело.
— Стой! — приказала Она Мстителю. — Ты должен остановиться!
Мститель взглянул на ее лицо в бледном свете луны и натянул поводья. Через мгновение он коснулся ее губ и стал покрывать ее лицо поцелуями.
— Не надо, пожалуйста, — прошептала она, откидывая голову и открывая ему доступ к своей нежной шее. — Куда ты везешь меня?
— Домой. А дом наш в пещере. Там мы будем любить друг друга всю ночь. А вот затем я проучу тебя за такие глупые выходки.
— Прошу тебя, пожалуйста, не надо, я не хочу бороться с тобой.
— Джесси, любовь моя, я и не думаю бороться с тобой.
— Ты должен отвезти меня домой.
— Так мы и едем с тобой в наш дом.
— Нет, когда я говорю «домой», я имею в виду дом Александра Монтгомери.
И тут Мститель почувствовал себя так, будто ему нож вонзили в спину, и голос его стал так же напряжен, как и тело.
— Домой к Александру? Ты хочешь вернуться к этому трусливому ублюдку, изнеженному сибариту в кружевных оборочках, после того как я тебе только что спас жизнь?
Джессике казалось, будто ее разрывали на части. Конечно же, она хотела отправиться с Мстителем в уютную пещерку, но в то же время она чувствовала, что должна вернуться домой к Алексу.
— Алекс чувствует себя неважно, и если он обнаружит, что меня нет дома, он очень огорчится. Глаза Мстителя впились в глаза Джессики.
— Послушай, ты что же, влюбилась в него?
— В кого? В Александра? Думаю, нет, но ты знаешь, у него слабое сердце и его не следует огорчать. Прошу тебя, отвези меня домой, — Джесс почувствовала, что кровь струится у нее по боку. Быть может, именно из-за раны она совершала этот странный поступок. Все, что ей сейчас нужно, это помощь Александра.
Мститель спешился, затем спустил ее на землю.
— Полагаю, что дорогу домой ты знаешь, — заявил он холодным тоном. — Буду молить Бога, чтобы ты не повстречала никого на своем пути в этом маскарадном костюме. — Проговорив это, он круто развернул коня и оставил ее одну.
Джесс задыхалась от боли в боку. Она со страхом думала о том, что ей предстоит преодолеть две мили пути до усадьбы Монтгомери. Рана в боку открывалась при каждом ее движении, и она ощущала, как теплая кровь струится по ее телу.
Мститель оставил ее в самом начале забытой тропы индейцев, которая вела прямо к тыльной стороне дома Монтгомери. Она шла и спотыкалась, прислоняясь к деревьям для передышки и снова шла вперед.
Слезы радости застилали ей глаза, когда она очутилась у дома Монтгомери и увидела открытое окно в свою комнату.
Залезть в открытое окно ей было нелегко, и она заползла в него лишь наполовину и тогда увидела в комнате Алекса, сидевшего с горящими от злости глазами.
— Ты больше никогда не выйдешь из этой комнаты, и да поможет мне Господь! — начал было говорить Алекс. — Да я тебя цепями здесь прикую, ты у меня голодать здесь будешь, да я тебя…
