— Этот город? Здесь двое мужчин навещают Тесс в субботу вечером, и на следующее утро об этом знают все.
— Верно. Но что-то случилось, что-то очень важное… И именно поэтому после того, как мисс Эди прекратила свою работу с доктором Бреннером, мой дед принял на себя заботу о ней и ее брате.
— Я начинаю думать, что все, что она говорила мне, было ложью.
— Она не лгала, когда говорила, что любит вас. Она писала деду, что вы были для нее подарком от Бога, скрасившим дни ее старости, — сказал Рамзи, приблизившись к ней и положив ладонь на ее руку. — Я помогу вам, Джос. Действительно помогу.
— То есть окажете мне финансовую помощь, подобно тому как делал ваш дед? Действительным владельцем Эдилин-Мэнор является ваша семья.
— Значит, Люк работает на меня? — сказал Рамзи, и в его голосе было столько веселья, что Джос не выдержала и рассмеялась.
— Что бы он сказал, если бы узнал, что вы платили ему из своего кармана?
— Вероятно, врезал бы мне. У него самый сильный левый хук, который я когда-либо видел. Думаю, в детстве это можно было понять по моему лицу.
— И что бы он получил в ответ?
— Ничего, — ответил Рамзи. — Я подставил бы вторую щеку.
Она снова рассмеялась. Потом затихла, задумчиво глядя на воду ручья.
— Что ж, значит, я должна найти работу. О! Я знаю. Почему бы вам не пристрелить Тесс и не взять меня на освободившееся место?
Рамзи ничего не сказал. Только в притворном ужасе вытаращил глаза. Она ухмыльнулась, продолжая игру:
— А почему нет? Я ношу платья, правда, юбки едва достигают колен, но зато никаких ковбойских сапог.
— Если вы не прекратите, я донесу на вас Тесс.
Джос подняла руки, словно защищаясь от удара.
— Вы знаете, что она мне сказала, когда мы впервые встретились?
— Нет, — ответил он. — Но я слышал, что вы, в свою очередь, сказали ей. Что-то про мед, который манит сильнее, чем смазливое личико.
— Не совсем так, но придумано хорошо. — Она начала распаковывать корзинку, но Рамзи сидел неподвижно.
— Я хочу сказать вам кое-что еще.
Джос снова села на плед.
— Интересно, что же еще вы можете мне сказать? Что я в долгах? Пожалуйста, не говорите мне, что есть какие-то долги, которые я унаследовала и обязана выплатить, а иначе мне грозит тюрьма, куда бессердечные кредиторы…
Он посмотрел на нее с удивлением:
— Вы читаете те же книги, что и Сара?
— Нет, другие. Так что же еще вы должны сказать мне?
— Честно говоря, я хотел сохранить этот секрет. — Он перевел дыхание. — На самом деле, планируя этот пикник, я не собирался говорить вам об этом. Но вчера вечером узнал всю ложь, которая вдалбливалась вам в голову… Я не могу заставить себя сказать вам даже малейшую неправду в добавление ко всей этой лжи.
— Это похвально, — без улыбки ответила она.
— Знаете, — сказал Рамзи, — тут возникала еще одна идея, и сегодня днем…
— Да, я знаю.
— Вы знаете?
— Люк сказал мне. Он заберет меня в два, по крайней мере он собирался это сделать. Правда, он сказал, что когда вы договариваетесь с девушками о втором свидании, то всегда приглашаете их в ресторан «Треллис», поэтому предложил заехать за мной туда.
Рамзи фыркнул:
— Ах вот оно что? Понимаю… Он хотел, чтобы вы поверили, будто я отстал от века и всегда повторяюсь? На самом деле я никогда не повторяюсь и, кроме того, вовсе не так часто назначаю свидания. И вообще я собирался говорить вовсе не о Люке. Задуман маленький спектакль с пирожными, где для вас отводится главная роль.
— С пирожными?! Это какой-то южный сленг, о котором я ничего не знаю?
— Нет, это все мой длинный язык. После того как я ушел от вас в субботу вечером, я зашел к Тесс.
— Чтобы поговорить обо мне, — напомнила Джос. — Я уже знаю.
Рамзи бросил на нее быстрый взгляд, как бы пытаясь понять, что скрывается за ее тоном.
— Я сказал ей, что… — Он в изнеможении покачал головой. — Не имеет значения, как и почему, но я сказал ей, что вы упомянули, что любите печь разные пирожные… особенно корзиночки. И тогда она посоветовала мне устроить этот спектакль с пирожными…
— Ничего не понимаю. Вы можете объяснить толком, о чем идет речь?
— Она посоветовала мне найти кого-то, кто срочно нуждается в пирожных, которые можете сделать только вы. Понятно?
Джос смотрела на него в оцепенении.
— Нет, ничего не понятно. Кому-то могут срочно понадобиться пирожные, и меня пригласят, чтобы испечь их? Но зачем все это?
— Сказать правду?
— Я этого и добиваюсь.
— Это дало бы мне повод узнать вас получше, мы получили бы возможность провести больше времени вместе. И вы бы проявили себя с наилучшей стороны. После нашей первой встречи я чувствовал, что мы…
— Избегаем в разговоре некоторых важных тем?
— Точно, — сказал он.
— Значит, после того, как вы ушли от меня, вы направились к Тесс, чтобы услышать ее компетентное мнение, как сделать так, чтобы мы больше общались друг с другом?
— Да, — застенчиво сказал он. — Простите, я…
Она прервала его, наклонилась и поцеловала в губы. Это не был страстный поцелуй, нет, скорее знак, что ей вовсе не неприятно то, что он сказал.
— Bay, — протянул Рамзи и, прищурившись, посмотрел на нее. — Это за… я полагаю, это потому, что я сказал правду?
Она не хотела объяснять, почему поцеловала его. Может быть, она и вправду чувствовала облегчение от того, что он ходил к Тесс, чтобы поговорить о ней. Мисс Эди утверждала, что Рамзи очень подходит ей, и, возможно, поэтому Джос чувствовала, что он послан ей свыше.
Она откинулась назад на плед и посмотрела на крону дерева над головой.
— Ну, так расскажите мне подробнее об этой затее с пирожными.
— Я бы лучше предпочел поговорить о поцелуях, — сказал Рамзи, придвигаясь к ней.
— Нет, не сейчас. — Она отодвинулась. — Я думаю, что сначала мне нужно решить кое-какие вопросы в своей жизни, а потом уж целоваться всерьез.
Рамзи разочарованно вздохнул и лег на спину.
— Тесс все заботы взяла на себя. Я имею в виду затею с пирожными…
— Выходит, еще до того, как она познакомилась со мной, она уже знала, что мне нужно чем-то себя занять?
— Да, — ответил Рамзи, закинув руки за голову и глядя на листву. — Но она не знает правды о деньгах. Джос, все, вероятно, говорят вам, что Тесс…
— Предупреждают меня, что Тесс…
