— Начало пологого участка пометь вот этой веточкой. Держи. Воткни ее в трещину. — Вирский протянул Фролу размером с ладонь ореховую ветвь без листьев. — Сверху на скале, удерживаемые березовой жердью, ждут своего часа сто пудов камней. Ты будешь лежать рядом и зорко смотреть вниз. Как только увидишь, что последний из твоих врагов прошел мимо ветки, знай — все они теперь в зоне камнепада. Ты дернешь за веревку, жердь вылетит, камни обрушатся им на головы.
— А ежели кто не угодит под камни? Или сбежит?
— Вот для этого ты и поливал горку водой! Куда, по-твоему, в панике бросятся люди?.. — Вирский замер, словно ожидая ответа, но ответил сам: — Они бросятся по пути наименьшего сопротивления. Легче бежать под уклон. Никто не побежит в гору. Человек ленив, так уж он устроен. Так вот, они бросятся вниз, поскользнутся на льду, хорошенько разгонятся на спуске и… бац! Наткнутся прямо на колья, которые ты заботливо приготовил. Ну, как?
— Недурственно! — ошалело произнес Смерклый. Он смотрел на лицо Вирского. Не покрытым чернотой остался только кончик носа. «Что же будет, когда эта гадость охватит его целиком?» — подумал Фрол, но окрик солдата мигом прогнал эти странные мысли.
— Идут! — воскликнул Вирский. — Иди на место!
— А где будешь ты?
— Я буду рядом. На противоположной скале.
— Погодите-ка, — остановил всех Ермолаев. — Смотрите!
Он указал на что-то среди камней — белое и гладкое.
— Was ist das?
[10]
— спросил Штолль.
— Надо подойти ближе, — сказал старшина.
Солдаты свернули с тропы и стали пробираться между обломками камней. С каждым шагом, приближающим их к предметам, которые зорким глазом разглядел Ермолаев, они с отрезвляющей ясностью осознавали, что именно видят перед собой.
— Это человеческие кости, — с суеверным ужасом прошептал Калинин, глядя на останки тел, облаченные в старинные доспехи.
Смерклый увидел, как из туманной дымки появилось несколько фигур. Решительным шагом они прямиком направлялись в расставленную специально для них ловушку.
— Давайте, — радостно шептал крестьянин. — Давно вас поджидаю! — И он погладил конец веревки, лежавший тут же, на скале.
Группа внезапно остановилась. Головы «красных командиров» повернулись куда-то вправо. Что они увидели? Смерклый вытянул шею, тоже пытаясь что-нибудь разглядеть, но ничего не понял.
— Куда ж вы? — недоуменно спросил он, словно его могли услышать.
Путники свернули с тропинки и начали пробираться по россыпи скал, удаляясь от приготовленной ловушки.
— Куда вы?! — со злостью прошептал Фрол.
Их было четверо, воинов, облаченных в кольчуги и латы. Они лежали в одном месте. Рядом было сложено оружие и щиты. Калинин опустился на колени и взял в руки длинный двуручный меч. Он поднес лезвие близко к глазам и увидел вкрапленные в него черные точки.
— Мак, — прошептал он. — Это те самые витязи с фресок церкви в деревне Потерянная. Значит, вот чем закончилась та история! Витязи погибли…
Старшина взял из костлявых пальцев одного рыцаря бронзовый кубок, украшенный старинным орнаментом. Сдунул с него пыль.
— Они пили из кубков, прежде чем умереть, — сказал он. — Прошли могучий лес, сугробных кротов и погибли здесь, с кубком в руках… Их отравили. Возможно, кто-то из своих.
Латы одного витязя отличались от остальных. Пустые глазницы черепа уставились на Алексея, нижняя челюсть провалилась. Калинин снял с него шлем.
Шлем оказался тяжелым, такой мог носить только человек с мощной шеей. Колоколовидная тулья заканчивалась длинным шпилем. Бармица, сотканная из мелких металлических колец и призванная защитить шею воина, была мягкой, словно ткань.
Калинин нерешительно дотронулся до полумаски на шлеме, выполненной в виде падающего сокола, расправившего крылья.
— Вот где закончил ты свой путь, князь, — произнес Калинин. — Ты прошел заколдованный лес и пал в конце пути от руки предателя.
Алексей перевернул шлем и увидел внутри на ободе короткую надпись:
— Князь Мстислав Удатный, — прочитал Алексей, и дрожь от внезапной догадки пробежала по телу. — Господи! Это же князь Мстислав Удалой!
— Кто это? — осторожно спросил Ермолаев.
— Знаменитый новгородский князь Мстислав Удалой. Он воевал на западных границах русских земель и участвовал в Липицкой битве тысяча двести шестнадцатого года. Был известен своей храбростью, силой, удалью, за что и получил свое прозвище. Именно про Удалого написал Рылеев:
…Упал — и стал курган горою.
Мстислав широкий меч извлек
И, придавив врага пятою,
Главу огромную отсек.
Калинин замолчал, думая о чем-то.
— Мстислав был одним из князей, чьи войска в одна тысяча двести двадцать четвертом году участвовали в первом сражении с татаро-монголами. Это произошло на реке Калке. Русские войска потерпели сокрушительное поражение. Потери были ужасны: погибло шестеро князей, из воинов домой вернулась только десятая часть. Мстиславу удалось бежать. Монголы победили русских благодаря строгой дисциплине и тактическому превосходству. У князей не было единого командующего, и они действовали разрозненно. Сражение на реке Калке было ключевым…
— Таким же, как битва за Москву в сорок первом? — внезапно спросил Ермолаев.
— Не знаю… — растерялся Алексей. — Возможно. Победа на реке Калке подвигнула монгольские орды на дальнейшее завоевание Руси. С этого сражения началось тяжкое монголо-татарское иго, которое продолжалось около трехсот лет и которое сильно повлияло на историю нашей страны. Мстислав негласно считался виновником поражения. Согласно летописям, через четыре года он умер и был погребен в Киеве. Но теперь мы знаем, что это не так.
— Мстислав Удалой отправился в заколдованный лес, где принял отравленный напиток из рук предателя, — произнес старшина.
— Их отправил в лес седовласый старец, — сказал Алексей, стирая со шлема вековую пыль. — Вот только зачем?
Бойцы пропали из поля зрения. Фрол нервно кусал губы и сходил с ума от нетерпения. Неужели засада срывается и отомстить «красным командирам» не удастся?
Он привстал, пытаясь что-нибудь разглядеть, но толком ничего не увидел.
— Что же делать-то? — растерянно заныл он. — Матушка! Господи! Как же быть?
Смерклый взглядом стал искать Вирского, чтобы знаками спросить у него совета. Но Вирский где-то прятался.
Солдаты внезапно появились из-за скал. Они возвращались на тропинку. Крестьянин упал в ложбину, надеясь, что его не успели заметить.
Его злейшие враги направлялись в проход между двумя скалами, на вершине одной из которых затаился Смерклый. Впереди всех шел поганый немец.
