Уолкер не стал отцеплять наручники. В таком виде они все равно были бесполезны. Не теряя времени, он побежал по лестнице вниз. Первый этаж будто вымер. Здесь не было ни одного человека. Всех людей Уолкер обнаружил на улице. Толпу людей. Постояльцы, одетые во что попало. После объявления пожарной тревоги люди выскочили на улицу в халатах, из-под которых выглядывало нижнее белье, выскочили в наспех накинутой одежде, обувь некоторых не была зашнурована, пуговицы на куртках и рубашках застегнуты неправильно, свитера надеты наизнанку.
От здания людей оттесняли пожарные. Уолкера тут же подхватили под руки, уводя подальше от отеля.
– Я из ФБР! – закричал он, но пожарные его не слушали. Уолкер краем глаза наблюдал удивительную картину. Кто-то с крыши горящего здания поливал пожарных из шланга. Двое пожарных даже повалились на землю. «Господи, неужели они так забавляются?» – подумал Уолкер.
Тем временем, бегло осведомившись о его самочувствии, пожарные втолкнули его в толпу к остальным спасенным.
– Беда-то какая! – промолвила интеллигентная старушка в длинном вязаном свитере. – В этом районе я не видела пожаров с 1935 года.
Пожар охватил весь последний этаж здания. Мощное пламя вырывалось из окон восьмого этажа и поднималось над крышей, обволакивая ее. В окнах седьмого этажа был виден стелющийся по потолку серый дым.
Пожарные при помощи небольшого эвакуатора оттаскивали автомобили, припаркованные у обочины, освобождая место для универсальных пожарных машин «эрроу» и огромных восьмиосных тягачей «сигрэйв», несущих складные лестницы длиной тридцать семь метров. Не теряя времени, раскатывались пожарные шланги, автомобили с пенообразователем жадно фырчали.
– Мистер, Уолкер! – раздался окрик сзади. Уолкер обернулся. Это был агент Спигги. – Хорошо, что вы живы. Мы волновались за вас.
– Где наши люди?
– Я не могу никого собрать. Тут такой хаос!
– Вы не видели доктора Кузнецова?
– Нет, сэр!
– Он должен был покинуть здание через парадный вход.
– Я не видел его. Может быть, кто-то из агентов видел?
Три лестницы уже поднимались к горящим окнам, по ним спешно забирались пожарные. Лестницы были выставлены так, чтобы можно было тушить огонь по всему фасаду здания на восьмом этаже. Пожарные с двух лестниц уже начали поливать пламя, сосредоточившись на тех местах, где оно было особенно сильным. Третий очаг, менее слабый и не требующий особой точности наведения струи, орошался из автоматической водяной пушки.
Вскоре усилия пожарных были вознаграждены. Им удалось утихомирить пламя по центру фасада, прямо над парадным входом. Из нескольких выгоревших окон валил белый дым. Теперь огонь на этаже был разделен на две части, и пожарные, натянув кислородные маски, пробирались на этаж, чтобы продолжить наступление на огонь по большему фронту.
– Полиция! – раздался голос из темного переулка слева от здания.
– Что случилось? – спросил кто-то.
– Вызовите полицию! – настаивал один из пожарных. Теперь Уолкер увидел, откуда он кричит.
– Нам туда, – сказал он агенту Спигги.
Они продрались сквозь толпу. Уже находясь в нескольких метрах от переулка, Уолкер и Спигги услышали страшный грохот и последовавший за ним лязг железа и звон стекла. Кто-то из толпы крикнул, что рушится здание. Другой человек возразил, что обрушилась арка, соединяющая здание гостиницы с соседним. Третий сказал, что это пожарные специально обрушили арку, чтобы огонь не перекинулся на соседнее здание. Но Уолкер лишь слышал отголоски этих речей. Они со Спигги уже находились в переулке.
Здесь стояла пожарная машина с автоматической лестницей, конец которой поднимался на крышу. Еще здесь столпились несколько пожарных. Они скучились возле кирпичной стены соседнего здания. Уолкер не сразу понял, что они рассматривают там, в темноте. Агент Спигги своевременно включил фонарь. Один из пожарных, прикрывшись рукой от света, спросил:
– Вы из полиции?
– Мы из ФБР, – ответил Уолкер.
– Пойдет. Поглядите-ка.
Уолкер и Спигги приблизились. На асфальте распластались три человеческих тела. Уолкер взял фонарь из рук Спигги и осветил лицо каждого.
Доктора Кузнецова среди них не было. Раны все те же. Страшные черные отверстия в теле. В руке одного из людей был зажат пистолет с глушителем. Уолкер устало выдохнул.
– Мы полностью потеряли контроль над ситуацией, – устало произнес он. – Теперь нам остается только собирать трупы.
– Тут такие же жженые раны! – удивленно воскликнул Спигги.Уолкер кивнул:
– Вызывай службы.
Спигги достал из кармана телефон и, взглянув на него, чертыхнулся.
– У меня села батарея, сэр, – извиняющимся тоном произнес он.
Уолкер протянул ему свой телефон.
– Здесь не возьмет, – посоветовал он. – Выйди на улицу. Там должна быть нормальная связь.
– Хорошо, – Спигги покинул переулок. Пожарные разбежались, продолжая заниматься тушением пожара. Уолкер остался стоять над телами.
Полет казался бесконечным. Полное отсутствие мыслей и пустота в душе, как будто все смело неведомым ветром. Слух исчез. Это было великолепно – отрешиться от мира. Он не думал об ударе. Падая спиной, он смотрел, как быстро удалялась крыша, и еще он видел над языками бушующего пламени ясное ночное небо с искорками звезд. Великолепный мир, с которым он прощался. Но он сам прожил жизнь в другом мире – суеты и забот.
Громкий хлопок привел его в чувство, а потом Женя упал спиной на асфальт. Он не понял, что произошло, но возвращение в мир состоялось, и Кузнецов был огорчен этим. Исчезла та идиллия, которую он чувствовал в первоначальный момент падения. А она ему понравилась, там его чувства были умиротворены.
Между тем его окружили пожарные. Их лица были черны от сажи настолько, что афроамериканцев и белых различить было невозможно. И на них Женя видел застывшее удивление.
– Что-то вы не похожи на ангелов, ребята, – произнес Кузнецов.
– Ну, повезло тебе, приятель! – наперебой заговорили они.
– Думали, что не поймаем.
– Мы тебя увидели, когда арка рухнула.
– Еще не такое сделаешь, когда спасаешься от пожара!
Оглянувшись, Женя обнаружил, что лежит в центре огромного спасательного тента. Это невероятно! Когда вниз упала часть арки, пожарные заметили его, и успели развернуть спасательный тент. И они поймали Кузнецова! Несколько секунд назад Женя считал себя мертвецом, а теперь лежал на спасательном тенте и не верил в случившееся. Вернуться из смерти в жизнь было тяжелее, чем умереть.
Женя попытался подняться, но тело не слушалось его.
– Не двигайтесь! – произнес пожарный с черными руками и светлыми ладонями. Этот был точно чернокожим. – Сейчас подойдут медики из «скорой помощи».
