Том не обращал внимания на то обстоятельство, что человек загорелся на бензоколонке, – ведь мог произойти взрыв бензиновых паров. Том хотел видеть, как человек горит, как корчится, как не может дышать, потому что огонь сжигает весь кислород в его легких. «Он сумасшедший! – пронеслось в голове у Саурского. – Именно сумасшедший, и это все объясняет!»
Но что-то странное было во всем этом. Что-то, чего Том пока не мог уловить. Человек не кричал от боли. Именно! И Тому стало интересно – почему? Уж если он увидел это, нужно исследовать тему до конца.
– Разве тебе не больно? – спросил Том. Он думал, что не услышит ответ. Но он ошибся. Сквозь пламя проступило лицо. Лицо, не тронутое огнем, будто смотревшее на пламя сквозь толщу огнеупорного стекла. Том сначала не понял, чье это лицо Округлый подбородок и пухлый вздернутый нос. Это было его собственное лицо! Лицо, полное страдания и адских мук Лицо раскрыло рот и сквозь шум пламени произнесло:
– Мне холодно.
Огненный факел на двух ногах оказался так близко от него, что у Тома опалились волосы и брови, а лицо покрылось несходящим румянцем. Но Том этого не замечал. Саурский смотрел в свое лицо, пытаясь доказать себе, что это не он.
А потом человек отошел от него. В глазах стояли блики, словно он долго смотрел на солнце. Лицо щипало, словно он умылся кислотой. Том был ошарашен и подавлен. Что это было? К нему явился Бог?
Он повернулся и посмотрел на факел, который удалялся от него. Блики мешали разглядеть, куда идет горящий, человек. Ему было это интересно, потому что горящим человеком был он сам.
– Том! Беги!
Словно издалека он услышал этот крик Стеллы Блики начали отступать, и Том Саурский явственно увидел, как горящий человек подошел к открытому люку подземной емкости, переступил через мерный шток и прыгнул в люк. Взрыв разорвал действительность. Все смешалось – небо и земля.
Взрывной волной Тома отбросило на заправочную колонку, которая под действием этой волны развалилась. Фонтан бензина оросил Саурского, и идущая вслед за воздушной волной волна огненная подожгла бензин на Томе. Пламя раздирало кожу на груди и спине. Боль страшная и нестерпимая. Он кричал и сам не слышал своего крика, потому что пламя сожгло кислород в легких и опалило альвеолы. Жар спалил ноздри, пламя выжгло глаза. Огонь содрал кожу с лица. Он надеялся, что нервные центры не выдержат, заткнутся и перестанут передавать боль. Но он надеялся на это напрасно. Боль была ужасной.
Кузнецов поднялся с пола, сплошь усыпанного осколками стекла. Бензозаправочная станция полыхала, отсюда, из холла, казалось, что огонь поднялся выше небоскребов. Там, в огне, Женя различил мечущуюся фигурку. Но это был не Мдраг.
Женя выбежал на улицу через разбитое окно спортивного центра. Какая-то мулатка стояла рядом с ним и охала, повторяя: «Бедный Том!» Люди на улице застыли, глядя на пожар. Кто-то стонал и ругался – этим досталось от взрыва. Один мужчина громко кричал: требовал «скорую помощь». Фигурка в огне перестала метаться и упала на горящий асфальт. Да, это был не Мдраг.
Это был не Мдраг, потому что его Женя увидел с противоположной стороны. Мдраг появился из гущи пламени. Это был, несомненно, он. Кузнецов узнал его по фигуре. Мдраг стоял в огне, подняв голову вверх. Его фигура темнела среди огня, отдельные черты различить было невозможно. Вздох изумления пронесся по толпе, когда люди увидели человека, стоящего в пламени. Возможно, люди подумали, что это человек огромной силы воли и он все равно сгорит, только через какой-то промежуток времени. Но Кузнецов знал, что это не так
Он вернулся через разбитое окно в холл спортивного центра. Девушка поднималась с пола.
– Боже, какой пожар! – ужаснулась она. Кузнецов не прореагировал на ее слова и взял повисшую на телефонном шнуре трубку.
– Алло, Спигги? Вы еще здесь?
– Что там произошло, доктор Кузнецов?
– Взрыв. Послушайте, мне срочно нужен Уолкер.
– Я попытаюсь его найти, но не могу обещать этого. Вы подождите...
– Нет! – прервал его Кузнецов, подняв глаза на пожар. Мдраг по-прежнему стоял в огне все в той же позе. – У меня нет времени. Выслушайте! Это очень важно. Мне нужен катер на пристани.
– Зачем вам это? – откликнулся Спигги. – Лучше бы вы сообщили свое местонахождение, чтобы мы могли обеспечить вашу безопасность.
"Уолкер мне уже обещал безопасность, – подумал Кузнецов. – Меня едва не застрелили, чуть не сожгли, я упал с крыши многоэтажки. Все это время я находился «в безопасности».
– Я могу помочь ФБР задержать «убийцу ученых», – произнес Кузнецов в трубку. – Я нахожусь сейчас в таком положении, что сделать это реально. Если вы не поможете мне или попытаетесь задержать его самостоятельно, он уйдет. Вы должны помочь мне!
Спигги помолчал, обдумывая сказанное.
– Если вы уверены в себе, доктор Кузнецов, – наконец отозвался он, – Что вам нужно?
– Мне нужен моторный катер или моторная яхта на пристани, номер которой вы мне сейчас назовете.
– Почему?
– Я не живу в Нью-Йорке и не знаю его пристани. Итак...
– Погодите одну секунду. Я думаю... так... Катер будет ждать вас на девятом пирсе Гудзона возле автострады Вест-Сайд.
– Как туда попасть?
– Вам нужно выбраться на Шестую авеню и проехать три квартала. Проедете Вашингтон-сквер и по Вест-Бродвею попадете на Канал-стрит. Она выведет вас прямо на набережную. Там повернете направо.
– Ясно. На катере необходимо установить заряд взрывчатки с таймером.
– Погодите! – остановил его Спигги. – Вы хотите взорвать убийцу?
– Правильно.
– Но моторный катер стоит порядка ста тысяч долларов!
– Тогда какую-нибудь списанную посудину. Только чтобы она могла двигаться, и двигаться быстро. Ну?
– Хорошо, я постараюсь.
– Так вот – заряд взрывчатки с таймером. Включение таймера должно осуществляться легко, чтобы я мог разобраться. Я не очень хорошо обращаюсь с техникой. Мне нужно что-то вроде большой красной кнопки. Таймер поставьте на 10 – 15 секунд.
– Куда установить взрывчатку? Ведь вы же должны будете найти ее?
– Не знаю. Возле двигателя, пожалуй. Да, возле двигателя. Скройте ее, чтобы только я нашел.
– Какой силы нужен взрыв?
– Достаточной, чтобы потопить катер.
– Через сколько времени вам потребуется катер?
– Минут через двадцать.
– Это очень жесткие рамки.
– Я не говорил, что будет просто. – Женя остановился не в силах продолжать. Он увидел, как Мдраг вышел из огня. Непросто материалистическому сознанию с физико-математическим уклоном воспринимать такие вещи. На улице толпа людей, наблюдающих за пожаром, дружно ахнула.
