…Два десятка ступеней до первого этажа Коэлин пролетел на одном вздохе. А на последней с трудом заставил себя перейти на шаг: ему, будущему королю Делирии, бегать не пристало. Поэтому, потратив некоторое время на приведение одежды в порядок, он кивнул Валтору, и, дождавшись, пока тот откроет перед ним дверь, неторопливо вошел в комнату.
— Встать! В строй!! Живо!!!
В мгновение ока у дальней стены лавки образовался идеально четкий прямоугольник из не особенно рослых, но довольно жилистых мужчин, почему-то облаченных в гражданскую одежду. Пекарь, мельник, пара «выброшенных на улицу» слуг в потертых ливреях со споротыми гербами, крестьяне, писари, приказчики. В строю не было только дворян и лиц королевской крови. Впрочем, оценить внешность каждого Коэлин не успел. Так как понял, как лучше всего использовать эту силу!
— Добрый вечер, ваше высочество! — учтиво поздоровался «портной», подавший команду строиться. — Позвольте представиться: десятник Миря по прозвищу Цеп… Я тут… э-э-э… старший…
— Добрый! — отозвался принц, по достоинству оценив цепкий и не по-портновски умный взгляд воина. Затем оглядел его с головы до ног, задержал взгляд на мечевом предплечье, и, вспомнив все, что ему рассказал Валтор, перешел к делу: — Как я понимаю, лучший вариант наших отношений — это клятва Второй Руки?
— Да, ваше высочество! — не задумавшись ни на мгновение, ответил «портной». — Именно на нее мы и рассчитывали…
— Что ж, меня это вполне устроит. Что касается оплаты, каждый из вас получит по золотому. В день. Раненым я выплачу по десять. Семьям погибших — по двадцать… Даю Слово…
…Обещанная плата была более чем щедрой. Однако на лицах воинов не промелькнуло и тени эмоций: дождавшись, пока их старший выскажет свое согласие, они по очереди произнесли слова клятвы. И снова превратились в бесстрастные статуи.
Задумчиво оглядев строй, принц заложил руки за спину, покачался с каблука на носок и посмотрел на Мирю:
— Сколько вам нужно времени, чтобы перенести сюда свое оружие, привести себя в порядок и подготовиться… к работе?
— Часа два с половиной, ваше высочество: часть оружия еще не в городе…
— У вас есть три. Потом я проведу вас к месту засады и объясню, что именно от вас потребуется…
— Будет исполнено, ваше высочество!
— Отлично… Тогда свободны… Да, еще одно: в мое отсутствие вами командует Валтор…
…При виде Коэлина хозяина «Гнутой кочерги» слегка перекосило. Однако, заметив, как потемнел взгляд состоятельного гостя, он мгновенно изменил линию поведения, мученически скривил лицо и вздохнул:
— Рад вас видеть, ваш-мл-сть! Давно вас не было, ваш-мл-сть! Вы к вашим гостям, ваш-мл-сть?
— Угу… — буркнул Коэлин, повелительно шевельнул бровью и прошел в предупредительно распахнутую дверь.
— Пожалуйте на лестницу, ваш-мл-сть! Я выделил вашим гостям свои лучшие комнаты!
— Молодец… — односложно ответил принц.
— А они… эта… почти не едят, не пьют… Зато до смерти… э-э-э… замучили моих девочек…
Коэлин снял с пояса кошель, вытряхнул из него два золотых и кинул их хозяину:
— Думаю, это покроет все твои убытки…
Рассмотрев монеты, толстяк вытаращил глаза, и затараторил в два раза быстрее:
— Спасибо, ваш-мл-сть! Вы так щедры ваш-мл-сть! Покроет, ваш-мл-сть!
— Не шуми… — устав от его воплей, поморщился принц, дождался тишины и приказал: — Веди, давай!
Хозяин «Гнутой кочерги» тут же сорвался с места и бегом(!) рванул по коридору. Восемь коротеньких шагов — и он, задыхаясь от одышки и вытирая со лба выступивший пот, ткнул пальцем в первую дверь справа:
— Тут… фу-у-у… они… И еще тама… фу-у-у… и тама…
Сообразив, где именно находятся эти самые «тама», Коэлин раздраженно шевельнул рукой. Потом сообразил, что хозяин «Кочерги» может не понять его жеста, и рыкнул:
— Свободен…
Толстяка как ветром сдуло. А запах пота остался…
…Армик Дзагай оказался во второй комнате слева. Не один, а в компании из четырех мужчин звероватого вида.
Покосившись на их лица, заросшие густым черным волосом чуть ли не до самых глаз, и мысленно отметив, что мужчины с косами все-таки напоминают женщин, Коэлин откинул капюшон и криво ухмыльнулся:
— Я вижу, вы готовы?
Равсары даже не дернулись. Видимо, уже знали о его состоянии.
Зато их предводитель мигом оказался на ногах:
— Готовы… А ты?
— И я… — кивнул принц. — Кстати, кхе-кхе… я узнал, чья именно рука оборвала жизнь твоего… кхе-кхе… брата…
Горец окаменел:
— Чья?!
— Первый удар… в спину… нанес начальник Ночного… кхе-кхе… двора Делирии граф Игрен…
— Первый? — с хрустом сжав кулаки, застонал Дзагай. — В спину?
— Да… Но Равсарский Тур… кхе-кхе… дорого продал свою жизнь: он… кхе-кхе… забрал с собой жизни четверых Снежных Барсов…
Глаза мужчины подернулись поволокой безумия:
— Мне… нужна… его… голова… Тоже…
— Я нашел дорогу и к его покоям… — посмотрев на свою «трясущуюся» от слабости руку, криво ухмыльнулся принц. — Так что ты… кхе-кхе… ее получишь…
— Когда?
— Сегодня… кхе-кхе… Мне становится все хуже и хуже… кхе-кхе… Еще немного — и я, наверное… кхе-кхе… не смогу даже ходить…
— Веди…
…Равсары двигались по потайному ходу, как самые настоящие барсы — легко и абсолютно бесшумно. Поэтому Коэлин, идущий первым, то и дело ловил себя на желании повернуться и проверить, не отстал ли кто в хитросплетениях подземного лабиринта. Однако поворачиваться было нельзя — его, умирающего от Изумрудной лихорадки дворянина, должно было интересовать только одно: судьба убийцы его отца…
«Если кто и отстанет — выловлю потом…» — мысленно успокаивал себя принц. И старательно концентрировался на своем кашле, дыхании и походке.
Видимо, последнее получалось весьма неплохо, так как в какой-то момент за его спиной раздался еле слышный шепот Армика Дзагая:
— Слышь, э-э-э… брат! Может, ты обопрешься на мою руку?
«О-о-о, брат?! Мне только что предложили руку…» — мысленно ухмыльнулся Коэлин. Потом прокашлялся и отрицательно помотал головой: — Не надо, дватт… Осталось совсем немного… Как-нибудь доковыляю… Хотя… если ты понесешь факел… кхе-кхе… то я буду тебе благодарен…
— Хорошо… — отозвался равсар, проскользнул между локтем Коэлина и стеной и выхватил факел из «слабеющих» пальцев. — А дальше куда?
— Второй поворот направо… — выдохнул принц. — Там — покои графа Игрена… Выбери тех, кто кхе-кхе… останется здесь, и я покажу им, как открывается плита…
