С пульсирующей болью в голове Виктория двинулась к двери. Она была взволнована и явно не в своей тарелке. Внезапные изменения в настроении барона ставили в тупик, и, хотя он отпустил ее, у Виктории возникло странное чувство, что барон хочет сказать что-то большее. Но он не пытался ее задержать. Со словами «Спокойной ночи, герр барон» Виктория покинула комнату.
Следующим утром барон пришел в кабинет, когда Виктория и Софи занимались. Впервые он прервал их, и Виктория взглянула осторожно, гадая, почему выбран именно этот момент. Пробудить интерес Софи к учебе сегодня оказалось труднее обычного, и, когда хозяин вошел, ей как раз удалось заставить девочку серьезно работать.
Софи радостно подняла голову и улыбнулась отцу.
— Ты пришел взять меня на прогулку? — взволнованно спросила она.
Барон отрицательно покачал головой:
— Нет, не сейчас. Я пришел предложить тебе и твоей гувернантке отправиться в Хоффенштейн. Мы могли бы сесть на поезд, отходящий после полудня. Ленч будет в самом Хоффенштейне.
Виктория вертела в руках карандаш, а Софи усердно кивала:
— Да, папа, давай так и сделаем! Фройляйн Монро, вы же не против?
Впервые Софи сделала попытку спросить разрешения гувернантки, и Виктория оценила, даже если причиной этого послужило присутствие отца. Но сама Виктория чувствовала меньше энтузиазма. Она слишком много думала о бароне фон Райхштейне, и несколько часов в его обществе, с одной лишь девочкой в качестве буфера, представляли серьезную опасность.
— Софи, конечно, пусть едет, — сказала она. — Но если не возражаете, я останусь в замке. — Она смягчила отказ улыбкой.
Но от барона так просто отделаться не удалось.
— Возражаю, — настаивал он, холодно глядя на Викторию. — Экспедиция будет полезным уроком для Софи. В Хоффенштейне есть музей, очень интересный, с превосходными экспонатами из византийской культуры и искусства.
Виктория сжала губы.
— Уверена, что Софи он так же понравится и без меня, — осторожно сказала она. — К тому же ваши познания в краеведении намного больше моих, герр барон.
Барон сложил руки.
— Почему вы упорно перечите мне, фройляйн? — сердито спросил он. — Какая причина заставляет вас остаться в Райхштейне, когда я предлагаю возможность увидеть пейзажи моей родины? — Его брови сомкнулись. — Если только вы не назначили свидание с вашим другом доктором!
Виктория встала.
— Я ничего не назначала, герр барон. — Она крепко ухватилась за край стола. — Просто мне кажется, что мое присутствие не будет полезным!
— А что, если я настою на своем? — отрывисто бросил он.
Софи удивленно смотрела на них. Она чувствовала, что за этим спором стоит нечто большее, чем просто вопрос о поездке в Хоффенштейн, и дернула отца за рукав.
— Папа, если фройляйн Монро хочет остаться, я не возражаю, — сказала она.
Барон загадочно посмотрел на нее.
— Нет? — Он щелкнул пальцами. — Очень хорошо, мы едем одни!
Глаза Софи расширились:
— Спасибо, папа.
Барон покачал головой, метнув в сторону Виктории пронизывающий взгляд.
— Не благодари меня, — бесстрастно обронил он и вышел, не сказав более ни слова.
После его ухода Виктория снова села за стол и бодро сказала:
— Ну, Софи, раз тебя не будет днем, тебе следует лучше поработать утром!
Софи кивнула, постукивая карандашом по зубам;
— Вы не очень-то любите моего отца, фройляйн?
Виктория зарделась.
— Ни то, ни другое, — решительно сказала она.
Софи нахмурила брови.
— Другим гувернанткам он нравился, — заметила она.
— Тогда они, очевидно, не похожи на меня, — сухо ответила Виктория.
— Да, очевидно, — задумчиво пробормотала Софи. — Меня вы тоже не любите?
Виктория вздохнула:
— Конечно, люблю, Софи. По крайней мере, могла бы, если ты перестанешь вести себя, как героиня готического романа!
— А что это такое?
Виктория покачала головой:
— Так, ничего! Ты меня тоже не любишь — поэтому вряд ли можно ожидать, что я буду тобой восторгаться.
Софи сморщила нос.
— Ну, — протянула она, — иногда вы кажетесь мне забавной.
— Да?
— Да. Когда ссоритесь с папой. Как вчера, например.
— Вчерашний вечер прошел очень неудачно.
— Почему? Из-за ссоры с папой?
— Наверное. Все равно я буду приходить и уходить, когда захочу, и не воображай, что если я извинилась, то буду подчиняться всем прихотям твоего отца.
Софи подперла подбородок ладонью:
— Никогда не видела папу таким сердитым, каким сделали его вы.
— Угу. — Виктория склонила голову. — Начнем?
Софи пожала плечами.
— Ну, давайте. — Она склонилась над своей работой, затем снова подняла глаза. — Учиться не так уж плохо, правда?
— Если ты так говоришь, то правда.
— Вам нравилась школа?
— Не особенно.
Софи усмехнулась:
— Да? Хорошо, а я думала, вы скажете, что нравилась.
— Почему ты так подумала?
— Люди всегда говорят, что им нравилось в школе. Взрослые то есть.
Виктория улыбнулась:
— Я же говорила, что не вру.
Софи снова заглянула в учебник:
— Если вы останетесь, сколько времени это продлится?
Виктория подняла брови:
— Пока ты не начнешь снова ходить в школу.
— В пансион?
— Наверное. Там обычно хорошо учат. Я сама училась в одном. Скоро будут каникулы.
— Родители вас навещали?
— Мои родители умерли, когда я была совсем маленькой. Меня воспитала крестная.
— У вас нет ни отца, ни матери?
— Да. — Виктория насторожилась. — А что?
— Так, ничего. — Софи пожевала конец карандаша. — Расскажите про свою школу.
— В другой раз, — твердо сказала Виктория. Затем смягчилась: — Скажи, Софи, тебе когда-нибудь хотелось носить красивую одежду?
Софи подняла голову.
— Мария вяжет мне платья и кофты, — сказала она.
— Знаю. Но ты хочешь носить юбки… или блузки? Возможно, брюки?
Софи фыркнула:
— Мария не умеет вязать брюки.
— Знаю. — Виктория спрятала улыбку. — Но я могу сшить.
