– Ладно, расслабься. Мы ж тебя любим, ты одна такая, и больше ни у кого нет такой подруги, как ты. – Ленка чмокнула зардевшуюся подругу в щеку и снова переключила свое внимание на Ирэн.
Мари иногда любила поиграть роль наивной и глупой дурочки, но в основном только для того, чтобы развеселить окружающих, поднять им настроение или разрядить обстановку. На самом деле она была очень эрудированной, с множеством интересов и увлечений. Она каждый раз была разной, но все ее образы были настолько пронизаны шармом, что ее просто невозможно было не любить. Может быть, она создавала для себя все эти маски только потому, что не всегда могла или хотела показать, какая она есть на самом деле. Это было что-то наподобие щита, который должен был охранять ее от окружающего мира.
– Ну да, он довольно симпатичный, – продолжала выдавливать из себя «плюсы» Ирэн.
– Ирэн, да он самый симпатичный из парней, которых я видела. Ой, уже нет. Утренний незнакомец был круче. – Мари мечтательно закатила глаза. – Вот бы его еще раз увидеть. Он такой лапочка, просто отпад.
– Ага, этот лапочка, прибил бы нас на месте, если бы была такая возможность, за то, что мы о нем наговорили. Ладно, пишу «красивый». Дальше? – Ленка быстро накорябала на листке слово и снова посмотрела на Ирэн.
– Он добрый, милый, нежный, заботливый, хорошо танцует, поет, – затараторила девушка.
Она старалась так быстро это сказать, как будто боялась передумать и усомниться в своих словах или забыть их, если остановится и подумает.
– Стой, стой, прорвало плотину, – зашипела Ленка, быстро записывая на листке то, что говорила подруга. – Я не успеваю.
– «Помедленнее, я записываю», – засмеялась Мари, наблюдая за закорючками Ленки. – Шерлок, ты сама хоть разберешь потом, что тут накорябала?
– Мари, не мешай и не отвлекай. Давай дальше, Ирэн.
– Но я не знаю, что еще сказать.
– Не, ну не дура! Самое главное – ты его любишь? – Ленка отложила ручку и уставилась на подругу.
Достоинством, а возможно, недостатком Ленки было одно очень простое правило: говорить все прямо в лоб собеседнику, несмотря на то, понравится ему это или нет. Конечно, это нравилось не многим, и поэтому ей было нелегко найти себе друзей. В отличие от Мари она никогда не старалась казаться лучше, чем есть на самом деле.
– Наверно, скорее всего, ну если только… – начала бубнить Ирэн, пряча взгляд от подруг.
– Не мямли, а скажи: да или нет, – не отставала от нее Ленка.
– Скорее нет, чем да, хотя он мне очень нравится и мне с ним хорошо. На него можно положиться, он всегда выслушает, поможет, развеселит и поймет. Он очень хороший.
– Ну, чего тогда тебе еще надо? – Даже Мари не выдержала метаний Ирэн.
Подруги искренне недоумевали и сейчас не понимали и не узнавали свою прагматичную и всегда слишком правильную Ирэн. И вообще, скажите, как можно не полюбить мужчину с такими качествами? За что ж тогда любить, если не за это?
– Просто я не люблю его так, как нужно, – постаралась объяснить Ирэн.
– И как же нужно любить? – Ленка с Мари переглянулись.
– Мне все время кажется, что он скрывает что-то от меня, слишком осторожничает, как будто боится сделать что-то не так. Я просто не могу с ним расслабиться. А еще он никогда не рассказывает, что любит, куда уезжает, чем дышит, что его вдохновляет…
– Ирэн, ты что, его наизнанку вывернуть хочешь?
– Он мне не доверяет, и я ему не могу довериться полностью. Это и сдерживает меня. Я его не совсем понимаю, а иногда и боюсь. Вроде бы вот он, такой родной и близкий, и в то же время совсем чужой и незнакомый.
– Ну тогда это минус, и большой, – подвела итог Ленка. – Все, девчонки, приехали. Кажется, это полный аут.
– Вот и я о том же. И что мне теперь делать? – Ирэн готова была расплакаться.
– Ну, во-первых, успокойся, мы все решим. Как я поняла, ответ ты ему еще не дала? – Ирэн только кивнула. – И у нас есть время на обдумывание этого вопроса? – Снова кивок. – И сколько же у нас времени на «подумать»?
– Осталось шесть дней.
– Ну, это не много, но и не мало. Значит, сейчас разбегаемся по делам, а вечером встретимся у тебя дома и все обсудим и обдумаем. Мари, с тебя сладкое, с меня вино, а ты, Ирэн, приготовь салатики. – Ленка быстро глянула на часы. – Все, я побежала, у меня еще тренировка. – Она чмокнула подруг и поднялась из-за стола.
– Да, мне тоже надо в студию. Я еще картину не закончила. А завтра у меня новая группа студентов придет учиться бабочек рисовать, – ехидно заулыбалась Мари.
– Вот давай только без бабочек, – отшатнулась от подруги Ленка.
Схватив со стола связку ключей и махнув рукой подругам на прощание, Ленка быстро побежала к стоявшему на тротуаре автомобилю. Это была ее гордость и давняя мечта – серебристая «Ауди-ТТ».
Когда машина скрылась из вида, Ирэн улыбнулась Мари.
– И что ты ее все время этими бабочками достаешь. – Она покачала головой, видя довольную улыбку подруги.
Фобию Ленки – боязнь бабочек подруги знали давно и не могли сдержаться, чтоб ее не подколоть. Ну как же, чемпионка мира по теннису, знаменитый тренер и боится каких-то насекомых. Разве можно такое просто спустить?! Вот Мари каждый раз и отрывалась.
– Ирэн, ты не переживай и, главное, не заморачивайся на этой проблеме. Все само решится, поверь мне. – Мари обняла подругу. – Сегодня вечером мы обязательно что-нибудь придумаем, ладно?
– Ладно. – Ирэн чмокнула Мари в щеку. – Я на вас надеюсь.
– Вот, черт, опять опаздываю. – Мари схватила сумку и, даже не махнув Ирэн на прощание, быстро понеслась к метро.
Девушка улыбалась ей в спину. Что возьмешь с художника!
Когда Мари скрылась в метро, Ирэн тяжело вздохнула и веселая улыбка сошла с ее лица. Она взяла листок, на котором Ленка своим корявым почерком записала все плюсы и минусы брака с Игорем, и еще раз все перечитала. Больше записей было в колонке под жирно выведенным словом «да», а в другой колонке большими буквами было только одно слово «аут». Ирэн понимала, что, возможно, сама себя загоняет в ловушку, из которой нет выхода. Но она не привыкла врать себе. Да, Игорь очень хороший, и вроде бы все ей в нем нравится, но что-то глубоко внутри нее, в сердце противится самой мысли об этом браке.
Ирэн подозвала официанта и, мило улыбнувшись ему, отчего на щеках молодого человека заиграл румянец смущения, попросила счет. Ну вот, опять ей самой расплачиваться.
Все это время Стаурус стоял в тени старого дерева на углу недалеко от кафе и, не отрываясь, смотрел на подруг. Его сердце колотилось в груди, а ладони вспотели. Он забыл, как дышать, грудь сжало так, что казалось, будто ребра стянуты стальным обручем. Он столько лет ждал ее, искал и надеялся на встречу, столько раз представлял себе эту встречу, а вот сейчас, увидев, не знал, что ему сделать, как поступить, чтобы не напугать и не оттолкнуть.
