Игорь разорвал свое запястье клыками и осторожно поднес руку к губам Стаса. Никакой реакции, странно. Даже на грани смерти вампир слышит кровь и адекватно на нее реагирует. Игорь раздвинул посиневшие губы, и кровь полилась в рот, окрашивая красным зубы и подбородок Стаса.
Сколько так продолжалось, Игорь сказать не мог, но вдруг в его руку с силой медвежьего капкана вцепились белые тонкие пальцы. Острые клыки разорвали и без того порванные вены. Стаурус пил жадно и яростно. Кровь бежала быстро, пульсируя и пузырясь. То, что он не успевал глотать, стекало по подбородку на грудь, вымазывая одежду, пол и волосы.
Игорь попытался вырвать руку из стального захвата. Он чувствовал, как вместе с кровью теряет силы, и если это не прекратить, то он просто умрет. Холодные белые пальцы продолжали прижимать его запястье, не давая сдвинуться ни на йоту. Игорь застонал, в его глазах потемнело, и поплыли круги. Вдруг его рука оказалась на свободе, и, когда его уже ничего не удерживало, он упал на пол рядом с лежащим на нем мужчиной.
Стаурус открыл глаза, пытаясь прийти в себя. Энергия кипела и пузырилась в его жилах, как раскаленная лава. Что произошло? Он помнил, как бесконтрольно выпустил силу Владыки и все – потом темнота. Кто-то рядом застонал, Стаурус приподнялся и увидел на полу в липкой луже Игоря. Вот как его брат смог тут выжить! Он пил кровь людей, которая содержала в себе жизненную силу и энергию, так недостающую высшим для жизни в этом мире. А он выпил кровь не простого человека, а вампира, да еще и содержащую частицу силы высшего. Может, поэтому он так быстро наполнился энергией.
Стаурус продолжал смотреть на Игоря. Этот вампир просто мог оставить его умирать, но не стал этого делать. Почему? Неужели сила подчинения настолько сильно связала его чувства? Стаурус помнил, как тяжело ему приходилось контролировать и сдерживать Игоря, подчинять его своей воле. Тогда почему вампир все-таки спас его? Спас своего соперника, которому проигрывает. В своей победе Стаурус был уверен. Когда сегодня Ирэн открыла ему дверь, он увидел это в глубине ее глаз. Она выбрала его. Осталось только дать ей время, чтобы она полностью осознала это. И все же Игорь его спас.
Приняв решение, Стаурус прокусил свой палец и поднес его к губам вампира. Капля крови Владыки сияла и переливалась, наполненная силой высшего. Что ж, этот вампир несет на себе отпечаток высшего существа, а Стаурус дарует частицу своего могущества.
– Я дам тебе свою силу, – тихо сказал Стаурус. – Ты станешь почти таким же, как люди моего мира. Ты будешь намного сильнее, быстрее и выносливее обычных вампиров, да и твои способности усилятся, а может, появятся и новые. Я даю тебе силу, требуя лишь клятву, что твое действие или бездействие не причинит зла ни мне, ни моим близким, ты будешь защищать меня, а в обмен я клянусь защищать тебя и помогать. Ты сможешь повторить слова клятвы? – Стаурус все еще держал палец с каплей крови у губ Игоря. Тот смотрел на нее не отрываясь, он чувствовал ее запах, она манила его и сулила так много. Сейчас он мог думать только о ней, и мог обещать все, что угодно, только бы ощутить ее на своем языке, только бы вдохнуть ее аромат и почувствовать всю эту силу внутри себя.
– Клянусь, Владыка, быть верным тебе, защищать тебя и твоих близких. И я не нарушу данную клятву, даже если моей жизни будет грозить смерть.
– Хорошо, я принял твою клятву, и силы услышали ее. – Казалось, после этих слов капля крови Владыки засияла еще сильнее. Теперь она переливалась всеми цветами и манила к себе еще больше. Стаурус поднес палец к губам Игоря. – А теперь самое неприятное. В течение часа тебе придется вынести такую боль, какую ты никогда не чувствовал за всю свою жизнь. И ни я, ни кто-либо другой не смогут тебе помочь и облегчить ее. Это твоя плата за полученную силу. Ты уж прости, но ни в одном из миров ничто не дается просто так.
Игорь лежал на полу, еще не понимая, о чем ему говорят. Кровь была такая вкусная, по венам разлилось приятное тепло, даже рана на руке начала затягиваться. Было так хорошо и спокойно. Но вдруг весь мир словно взорвался, и вампира охватил пожар. Огонь горел внутри него, выжигая его человеческую сущность. Глаза Игоря расширились и почернели, его тело выгнулось дугой, а по рукам и ногам прошла судорога. Боже, какая это боль!
– Ну вот и началось. Пока ты будешь гореть в огне перерождения, я расскажу тебе о том, кто я и откуда прибыл в ваш мир. Может, это хоть немного отвлечет тебя и облегчит твои страдания. – Стаурус уже поднялся и теперь смотрел на лежащего у его ног мужчину. Пожалеет он о содеянном или нет, сейчас он не хотел об этом думать. Время расставит все на свои места. Стаурус вздохнул и отвернулся от корчившегося в конвульсиях боли Игоря. – Мой мир называется Терриас. Много тысячелетий назад мы жили так же, как и вы. Мы были простыми людьми, воевали, боролись за земли, власть и свободу, любили, рожали детей и засоряли свой мир. – Стаурус подошел к окну и стал смотреть на ночной город, на окна, в которых горел свет. – Наш мир, как и ваш, приближался к концу своего существования. Сколько времени оставалось до этого самого конца – тысячелетия или считаные часы, – этого никто не знал. И вот в ночь, когда на небе взошло три луны (а это происходит раз в пять тысяч лет), на нашу планету упал метеорит. При столкновении высвободилась странная сила, которая окутала Терриас невидимой аурой, аурой магии. Три брата-близнеца нашли этот метеорит. Это был черный кристалл, который впоследствии стали называть Сердцем Терриаса. Благодаря ему наша жизнь изменилась. У нас появилась сила: одни могли повелевать зверями и превращаться в них; другие могли повелевать стихиями, управлять эмоциями и чувствами; а в жилах третьих стала течь кровь, которая давала исцеление и силу. Много лет мы жили дружно и счастливо. Править объединенным миром стали первые братья-близнецы, нашедшие этот кристалл. Так был создан первый триумвират императоров. Власть переходила каждые тысячу лет следующей рожденной тройке братьев-близнецов. Но, как это бывает в жизни всех цивилизаций, по неизвестным причинам последний триумвират распался и произошел раскол рас. Умевшие превращаться в зверей стали называться оборотнями. Управлявшие силой стали высшими, а остальные – расой низших. Вот так мы и живем уже не одно тысячелетие. Воюем с оборотнями, презираем низших, но используем их для поддержания своих сил. Магическая аура Терриаса тает и теряет силу и магию. Все меньше новых высших рождается с новыми способностями, а перерожденным требуется все больше времени, чтоб вернуться в наш мир; у оборотней тоже хватает проблем с рождаемостью и выживанием; а кровь низших теряет свою целительную силу, она может поддерживать нашу жизнь, но уже не дает нам необходимой энергии. Мы вымираем, и как изменить это, никто не знает.
Стаурус продолжал во время всего разговора смотреть в окно, и грустные мысли захватили его. Он, как Владыка высших, чувствовал всю ответственность и тяжесть возложенной на него власти. И ему не хотелось, чтоб его запомнили как последнего Владыку высших. Скоро три луны снова взойдут над миром Терриаса. Но что они принесут в этот раз?
– Тебе осталось потерпеть еще несколько минут, и боль начнет отпускать. Я как раз успею рассказать тебе про Ирэн и про то, почему я не могу отдать ее тебе. Я вижу и чувствую, что ты любишь ее, и поэтому мне жаль тебя. Ирэн – моя возлюбленная, моя судьба, моя жизнь. Высший находит свою истинную пару, и она одна-единственная на всю его долгую жизнь. Мы познакомились более трехсот лет назад, но я не смог ее уберечь – она погибла. В последние минуты ее жизни я поставил на нее метку, дал ей частичку своей души и совершил обряд перерождения. Я ждал и искал ее триста лет и вот нашел здесь, в вашем мире. Я должен забрать ее и вернуть ей память и силу. Но ты и сам наверняка ощущаешь, что ее душа так и не смогла полюбить и принять тебя, как ни пыталась. Потому что ее сердце отдано мне навеки. Тебе просто остается отпустить ее.
