Алексис лежал в темнице уже третью ночь, связанный и истекающий кровью, со сломанными ребрами и отбитыми внутренностями. Он смотрел сквозь решетку на луну и понимал, что это последняя ночь в его жизни. Он не боялся умереть, его жгло чувство несправедливости – ведь умерев, он не сможет отомстить. Жажда мести была такой сильной, такой всепоглощающей, что его сердце разрывалось от отчаяния, и он закричал. Это был скорее не крик, а вой, предсмертный вой умирающего животного. Он смотрел на луну, а его пересохшие и потрескавшиеся губы просили только одного: дать ему пережить своих врагов, потому что он должен отомстить за свой род, за позор, которым покрыто его имя и память его предков. И его услышали.
Решетку с треском вырвали из каменной стены, и в темный проем окна на него уставились два горящих огонька. Он ничего лучше не придумал, как поблагодарить дьявола за помощь. Смех, который прозвучал в ответ на его благодарность, испугал Алексиса, но отступать он не собирался.
– Так ты хочешь мести, смертный? – голос был хриплым. – И готов продать мне свою душу, только чтобы жить и иметь возможность отомстить? Я не ошибся?
– Нет, не ошибся. – Алексис так тихо это произнес, что побоялся, что его не услышат, но его услышали. Сильные руки подхватили его и вытащили из вонючей темницы на свежий воздух. При свете луны Алексис смог разглядеть своего спасителя и его спутников.
На вид это был обычный человек, только его глаза светились в темноте красным светом, черный плащ развевался за спиной, как крылья, а черные волосы были длинными и почти закрывали его лицо.
– Я дам тебе новую жизнь, чтобы ты мог отомстить своим врагам. Ничто не ожесточает душу так, как предательство, измена и обман. Но будь осторожен. Месть выжжет твое сердце, оставив на его месте черную зияющую пустоту.
– Мое сердце давно уже мертво, – прохрипел бывший пленник и закашлялся.
Человек улыбнулся, обнажив два белых клыка. Он нагнулся к Алексису, и в его красных глазах отразился ад.
– Хозяин, вы уверены, что стоит дарить бессмертие такому человеку? В его душе горит только жажда мести. Что будет с ним потом, когда он ее утолит?
– Хитан, это уже будет вашей проблемой, я все равно скоро вас оставлю. А так вам будет даже веселее. – Он рассмеялся, и смех его звучал дьявольски в ночи при полной луне. Это последнее, что видел и слышал Алексис в своей человеческой жизни, потом его вывела из небытия жажда крови.
Он выждал, позволив врагам обзавестись семьями и забыть своего господина и неудавшегося зятя. На глазах у главных виновников он убивал детей, внуков, жен, матерей, даже собак, а потом сжигал их дома, он уничтожал саму память о них, он прекращал существование их рода, как они оборвали его род и стерли из памяти следующих поколений. После этого он уничтожил свой замок, просто сровнял его с землей, разнес по камешку, чтобы ничего не напоминало о нем, о его позоре и о его ошибке. Из памяти людей он тоже уйдет – его имя сотрет время.
С тех пор Алексис не допускал неподчинения, неповиновения ни в чем, считая прошлые слабости главной своей ошибкой. Он никому и никогда не доверял, не любил людей, у которых было свое мнение. Если они служили ему, то у них могло быть только одно мнение – его.
Он знал, что Ренат стоит возле дверей, но как верный и хорошо выдрессированный пес не потревожит своего хозяина, пока тот не обратит на него внимания. Повернувшись к двери, Алексис стер со своего лица следы воспоминаний, и складка между бровями разгладилась. На Рената смотрел магистр Алексис – самый сильный вампир из живущих в этом мире и, наверное, самый жестокий.
– Звали? – Ренат склонил голову в приветственном поклоне и ждал, пока магистр соизволит ему все объяснить. Но тут запищало переговорное устройство и голосом Андрея сообщило, что Игорь ожидает в приемной.
– Спрячься в другой комнате, я не хочу, чтоб он тебя видел. Хотя он почувствует тебя, это будет его напрягать, и мне будет легче его прочитать.
Талантом и способностью магистра было то, что он всегда мог видеть, слышать и чувствовать, когда ему лгут. Это был дар, который оставил ему Хозяин после того как подарил новую жизнь.
Игорь зашел в кабинет спокойно, в его походке была какая-то легкость и уверенность. В нем что-то незримо изменилось, но что, магистр не мог определить. Это его немало удивило и насторожило. Что же случилось с ним за то время, что они не виделись?
Магистр сидел в кресле, пристально рассматривая Игоря. Но тот не проявлял ни малейшего признака беспокойства.
– Нашел?
– Да, – спокойно ответил Игорь. – Там, где вы и сказали, и проследил за ним до самого города, но в городе я вампира не обнаружил.
– Почему?
– У него странная сила. Я не смог ее определить, поэтому не смог найти.
Магистр внимательно смотрел на Игоря и прислушивался к своим ощущениям. То, что Игорь ему не врет, он чувствовал, но вот что-то было еще, и, что это, Алексис не мог понять. И запах силы Игоря изменился, вроде ничего необычного, но что-то не то. Таких неопределенностей магистр очень не любил, потому что не знал, что из этого последует и чего еще ждать. Он понимал, что Игорь важен для него. С его талантом видеть способности других он ему нужен, просто необходим. Но сейчас от Игоря шел запах опасности, и это заставляло Алексиса чувствовать страх. Магистр очень не любил бояться.
Много лет назад, утолив свою жажду мести, он стал мучим другой жаждой – жаждой власти. Он боялся своих новых побратимов и знал, что должен стать сильнее их, быстрее и умнее. А для этого ему нужна кровь, много крови. Он пил ее столько, что от одного ее вида его выворачивало. Он вырезал целые деревни, затем сжигал за собой трупы и дома. В то время было столько эпидемий и смертей, что еще на одну сожженную деревню никто не обращал внимания. После того как Хозяин покинул их, ушел из этого мира, оставив их самих править новыми вампирами, самим приспосабливаться к новой жизни, новому времени, Алексис решил заменить Хозяина и стать единовластным правителем на земле. Но другие магистры были против, и, чтобы переубедить их, ему и нужна была мощь. Он почти достиг своей цели, но магистры решили объединиться и восстали против него все вместе. Этого он предвидеть не мог. Он чувствовал, что что-то происходит, но не придал своим ощущениям значения, за что и поплатился. И вот сейчас, глядя на Игоря, он чувствовал странное беспокойство и колебание, и это ему не нравилось.
– Хорошо, можешь идти, понадобишься – позову. – Магистр прищурился, все еще наблюдая за Игорем.
– Да, магистр, – просто ответил ему тот и поклонился. Он даже не вздрогнул, когда Алексис окликнул его в спину.
Игорь просто развернулся возле двери, сохраняя на лице абсолютное спокойствие, и спросил:
– Слушаю, магистр?
– Никуда не исчезай из города. Ты можешь мне понадобиться.
– Хорошо, магистр. – И Игорь взялся за ручку двери.
– Да и еще твой друг, Алексей.
