– Черт, совсем сил нет. – Ирэн уткнулась в его ладонь и не видела, как по щеке Женьки потекла скупая слеза. – Не плачь, мелкая, не плачь. Значит, так надо, пришло мое время.
– Кому надо, какое время? Тебе только двадцать семь, ты молодой, красивый, у тебя еще столько всего впереди. – Ирэн продолжала говорить и плакать, ее слова почти невозможно было разобрать.
Стас подошел к ней, осторожно подняв ее с пола, сел на стул, стоящий возле кровати, и пересадил девушку к себе на колени. Почувствовав опору, Ирэн спрятала лицо на его груди, продолжая всхлипывать.
Женька какое-то время наблюдал, как Стас нежно гладит по голове девушку, что-то ей говорит, стараясь успокоить и подбодрить. В глазах этого красивого молодого человека были боль и тревога.
– Береги ее. – Это все, что сказал Женька перед тем, как потерял сознание.
Стас смотрел на этого когда-то сильного и здорового парня и не понимал, какое чувство зарождалось в его груди. Он напоминал раненое животное, когда-то сильное и свободное, а сейчас запертое в клетку смерти. Его душа рвалась к жизни и счастью, но путы не пускали и забирали все жизненные силы. Он боролся, он хотел бороться, но болезнь была сильнее, и это убивало его еще быстрее. Подхватив Ирэн на руки, Стаурус тихо вышел из палаты. Но он очень скоро вернется и даст свободу этому зверю, вернет к жизни его душу. Чтобы его любимая никогда не плакала, он готов перевернуть этот мир.
– Расскажи о нем. – Стас аккуратно посадил Ирэн в машину. Она уже не плакала – на слезы больше не было сил.
– Это Женька, мой друг детства. Скорее он мне как старший брат. Мы познакомились, когда только переехали с родителями в этот район, мне тогда лет пять было. Я росла очень маленькой и хрупкой девочкой, а еще была ужасно неуклюжая. Падала даже на ровном месте. Короче, ходячее недоразумение. – Ирэн улыбнулась своим детским воспоминаниям. – Я бежала к маме, которая ждала меня у подъезда. И, как всегда, споткнулась и упала. Соседские мальчишки, которые играли рядом, стали надо мной смеяться, ну и я, естественно, разревелась. А потом появился Женька. Такой весь из себя красивый, высокий блондин с небесно-голубыми глазами. Он мне показался тогда ужасно взрослым и просто волшебным принцем. Поднял меня, отряхнул, поправил бантики и улыбнулся. С тех пор он всегда защищал меня и помогал мне. Представляешь, он даже на выпускной пришел как мой парень. Девчонки мне просто обзавидовались. Мало кто тогда уже встречался с парнями.
Ирэн тепло улыбнулась.
– Много позже я узнала, что у него была младшая сестра, но она погибла, и он очень тяжело переживал эту утрату. Кстати, ее тоже звали Ира, и мы действительно были похожи. Наверное, поэтому мне достались вся его братская любовь и поддержка. Он был старше на три года, но всегда казался взрослее своего возраста. Много занимался спортом, говорил, что ему надо быть сильным, чтобы моих женихов гонять. Очень любил животных, но у его мамы аллергия на шерсть, они даже хомячка завести не могли. Вот он и возился с бездомными собаками и котами, кормил их, заботился, дрессировал. Со всеми своими горестями, проблемами и неудачами я бежала только к нему, а когда мои родители уехали за границу, он заменил мне семью. Он и его мама. Она всегда думала, что мы будем вместе и когда-нибудь поженимся. Но Женька говорил, что может быть мне только другом и братом, что у него уже есть любимый человек и он нас познакомит, но всегда при этом добавлял: как только его найдет. Вот так он стал мне самым любимым, близким, дорогим другом, и нас обоих это устраивало. – По щекам Ирэн опять потекли слезы. За рассказом она и не заметила, что они уже доехали и несколько минут стоят возле подъезда. – Знаешь, я домой не пойду, а зайду к тете Оле, ей сейчас моя поддержка нужна. И я, наверное, у нее переночую.
– Конечно, так будет лучше. Сама постарайся успокоиться, все будет хорошо. – Стаурус взял ее за руку.
– Ты так часто это повторяешь, что я начинаю тебе верить.
– Я рад. – Стаурус наклонился к Ирэн и снова поцеловал ее. – Завтра я все тебе расскажу, выслушаешь меня?
– Я хочу, чтоб и у Женьки было завтра, – всхлипнула девушка.
– Будет, я тебе это обещаю. У него будет и завтра, и послезавтра, и еще очень много лет и зим. Люблю тебя. – Стас наклонился к ее руке и осторожно поцеловал.
Ирэн смотрела на него и не понимала, что происходит с ней, с ним и вообще вокруг. Этот человек как вихрь ворвался в ее жизнь, сметая все старое и ненужное на своем пути, наполняя ее жизнь новым смыслом, другими целями и мечтами.
Стаурус смотрел вслед Ирэн, пока она не скрылась в подъезде, слышал, как она позвонила в квартиру на первом этаже, как открылась дверь. Еще он разобрал плач женщины и тихие, успокаивающие слова Ирэн. Он не стал слушать дальше, завел машину и быстро поехал назад в больницу. У него было слишком мало времени.
Женька уже пришел в себя. Он тихо лежал в кровати и смотрел в потолок, а по его колючим щекам текли слезы. Он не видел, как Стаурус зашел в палату, но ощутил его каким-то просто звериным чутьем.
– Зачем вернулся? Как Ирка?
– Нормально, с твоей мамой осталась.
– Понятно. Ревут обе. Черт, ну почему? Я так хотел защищать и помогать им, оберегать, быть опорой – и вот что получилось. Как же им плохо одним. Я просто не могу их оставить. Когда я об этом думаю, то мое сердце разрывается. Как они будут без меня? – Женька с трудом вытер слезы, ему не хотелось, чтобы его слабость видел чужой человек. – А ты зачем приехал?
– Да пообещал Ирэн, что ты будешь жить, вот и приехал обещание выполнять.
– Ты что, идиот? Мне осталось всего пару дней.
– Нет, у тебя всего лишь несколько часов, а потом будет кома, и из нее ты уже не выйдешь.
– Ну спасибо, приободрил. – Женька уже злился на этого странного парня. – А ты, значит, приехал меня лечить, так, что ли? – со злостью и сарказмом бросил Женька.
– Не совсем. Я расскажу тебе кое-что о себе, а тебе просто надо в это поверить и принять решение. Только очень быстро, времени мало, да и твои силы на исходе. Меня зовут Стаурус, и я пришел из другого мира…
Стаурус в который раз за сегодня повторял свою историю. Он говорил быстро, не вдаваясь в подробности, четко и по существу. В глазах слушателя отражалось недоверие.
– Поэтому я могу превратить тебя только в вампира. Но этого будет достаточно, чтобы ты смог жить дальше. Если захочешь, я могу дать тебе свою силу и переродить в высшего, лет так через тридцать.
– Круто. И я должен в это поверить? – превозмогая боль, засмеялся Женька.
– А что ты теряешь?
– Это удар ниже пояса. – Глаза Женьки прищурились, и он внимательно разглядывал стоящего перед ним молодого человека, выискивая хотя бы незначительный намек на шутку или розыгрыш. Он боялся ему поверить и ощутить вкус надежды. – Значит, если я правильно тебя понял, ты собираешься превратить меня в это кровососущее животное с красными глазами, клыками и вечной жаждой крови?
