Ариашари так углубился в изучение истории пятисотлетнего взаимоотношения Лордов и Совета, что потерял счет времени. Он как раз пытался разобраться в хитросплетении обязательной «Клятвы верности», которую дают все старшие Лорд и которая не позволяет им ослушаться решений Совета, что появление Дирана благополучно не заметил.
— Вот ты где! — голос, раздавшийся за спиной, заставил Шади нервно вздрогнуть и вскинуть голову. — Я тебя весь день ищу!
Ди выглядел несколько взъерошенным, в глазах читалось явное облегчение. Не найдя с утра подопечного в его комнатах и не встретив на протяжении всего дня, демон начал всерьез волноваться, опасаясь, что Ариашари решил куда-нибудь спрятаться, чтобы не идти на бал. Или же с ним что-то произошло, и он нуждается в помощи.
— Что-то случилось? У нас же на сегодня никаких планов не было, — удивленно спросил юноша, закрывая книгу.
— Ну, ты даешь! — возмущенно выдохнул наарах. — Если дел нет, это не значит, что надо прятаться. Я, между прочим, беспокоился. Ты обед пропустил.
— Да? — Ариашари почувствовал себя несколько виноватым, похоже, Ди действительно волновался. — Извини, зачитался и не обратил внимания на время. Обезоруживающе улыбнувшись, Шади встал.
— Уже пора собираться? Мужчина только вздохнул.
— Сначала на кухню, а потом да, пора собираться.
Покончив с едой, Ариашари и Ди разошлись по своим покоям, одеваться. И если Диран уже видел костюм своего реардена, то Шади оставался пока в неведении относительно наряда наставника. Поэтому, спустившись в центральный холл, он первым делом критическим взглядом оценил замершего с восхищенной улыбкой на губах мужчину.
— Нет, вы где с Некосом этого Эриланна выкопали? — возмутился блондин, сверкая как глазами, так и капельками драгоценных камней, вплетенных в струящиеся золотистым водопадом распущенные волосы. — Или это такая шутка юмора извращенная была, а я не понял?
Ариашари просто кипел от негодования. По сравнению с тем, что вчера на него самого пытались нацепить, костюм Дирана был просто верхом аскетизма! Классические прямые брюки, угольно-черного цвета и приталенный пиджак с воротником стоечкой. На воротничке и рукавах виднелась затейливая вышивка темно-синего цвета с блестящими вставками драгоценных камней. Волосы свободной волной падали на грудь. Крылья наараха были посыпаны чем-то искрящимся, так, что слегка отливали синевой, а самые кончики перьев ярко сверкали в солнечном свете.
— Ну, я не думал, что все так получится, — явно смутился Диран. — Вообще-то, Эриланн, один из лучших модельеров Сара. Кто ж знал, что ты у него вызовешь такой неадекватный приступ вдохновения?
Юноша что-то прошипел себе под нос, но больше возмущаться не стал и мужчина вздохнул спокойно. Ссориться не хотелось совершенно. Неспешным шагом, они направились к порталу.
Дворец совета встретил пару тихим гомоном. В отличие от прошлого раза, в зале перемещения наблюдалось заметное оживление. Арки то и дело вспыхивали и из них появлялись демоны.
— Пошли, не стоит тут задерживаться, — шепнул Диран на ухо замершему юноше. Ариашари отстраненно кивнул, продолжая с интересом разглядывать прибывающих наарахов. Тех было довольно много. Все они щеголяли самыми разнообразными нарядами, разной степени откровенности, и у всех были выпущены на волю крылья.
По широким коридорам дворца так же расхаживали демоны, правда, направление движения у всех в основном было одно. Они стекались в центральный зал, туда, где и должен был проходить бал.
— В начале, как бы открывая праздник, с торжественно речью выступит кто-нибудь из совета. Его можно не слушать, ничего нового не скажет. Каждый раз, из года в год, суть речи сводится к тому, что всех поздравляют, что у нас есть такой замечательный совет и он гораздо лучше императора. Слова бывают разные, смысл один, — негромко рассказывал Диран, посетивший уже не один десяток балов.
Они как раз дошли до распахнутых настежь высоких створок дверей, из-за которых доносился гул голосов и ненавязчивая музыка. Переступив порог, Ариашари был вынужден ненадолго зажмуриться, контраст мягкого освещения коридора и яркого света, создаваемого десятками парящих под высоким потолком сияющих сфер, был слишком велик. Когда глаза немного привыкли, он смог оценить по достоинству убранство зала. Огромное помещение было поделено на несколько секторов. Центральная часть оставалась свободна, на ней беспрепятственно помещались все прибывшие. Ближе к стенам, между высоких белоснежных колонн, расположились маленькие столики для отдыха. У стены, напротив центрального входа, была установлена высокая сцена, на которой разместился оркестр. Долго разглядывать зал Ариашари не дали. Диран целенаправленно двинулся вглубь толпы, и блондину не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
На протяжении всего пути Шади ловил на себе заинтересованные взгляды, от них хотелось спрятаться. Он уже успел отвыкнуть от пристального к себе внимания, но, похоже, сегодня придется вспоминать. Тихонько вздохнув, Ариашари сосредоточился на рыжем наарахе, взошедшем на сцену. Музыка резко смолкла.
— О, опять Руаррах за весь совет отдувается, — хмыкнул Диран. — Кто ж его там так не любит?
— Может, ты ошибаешься и ваш вояка наоборот, обожает выступать перед аудиторией? — чуть склонив голову в сторону Ди, прошептал блондин. Рыжий советник как раз начал говорить. Как и предупреждал наставник, ничего интересного Ариашари пока не услышал.
— Да нет, вряд ли, — шепнул в ответ реар. — Скорее ему тихонько мстят. В совете же тоже не все между собой дружат.
На это Шади только хмыкнул, мысленно соглашаясь. Власть еще никого лучше и добрее не делала. Продолжая отстраненно слушать оратора, юноша начал осторожно осматриваться. Он совершенно точно чувствовал на себе чей-то повышенный интерес. Горячий взгляд скользил по нему, на это невозможно было не обратить внимание. Наконец он наткнулся на наараха, так беспардонно его разглядывающего. Высокий, мускулистый брюнет с прядью белых волос у виска и черными крыльями с белыми маховыми перьями тут же призывно улыбнулся, подмигивая. Блондин только надменно вздернул бровь, отворачиваясь. Тяжело вздохнув, он нахмурился. Похоже, вечер будет не из легких.
Вопреки ожиданиям, ничего особенно страшного пока не происходило. Руаррах закончил речь, зазвучала музыка. Народ переместился к столикам, между которых парили подносы с бокалами, наполненными белым вином и закусками. Оркестр заиграл громче, наарахи закружились в танце. Несколько демонов, в том числе и черно-белый, подходили к Ариашари, пробуя пригласить на танец, тот он упорно всем отказывал, холодным взглядом пресекая любые попытки контакта. Видя это, Диран сам особой активности не проявлял, решив, что подопечный или не любит танцы или просто некомфортно себя чувствует. Мужчина старался отвлечь Шади разговором, но реарден отвечал односложно, скользя взглядом по залу, как будто в поисках кого-то.
Блондин уже начал беспокоиться, что нужного ему демона здесь нет, но все обошлось. Искомый объект был обнаружен. Теперь необходимо было как-то к нему приблизиться. Постоянное присутствие рядом Ди этому определенно мешало. Тот все время находился рядом, проявляя повышенное внимание и заботу. Юноша по глазам видел, что наарах изо всех сил старается ему понравиться и даже в каком-то роде испытывал неловкость за свои дальнейшие действия, но что поделать. Жертв требует не только искусство. Удобный случай избавиться от не нужной сейчас опеки представился довольно скоро.
