— Это точно? — Лейтенант как-то странно напрягся. — Никакого криминала?
Я поперхнулся воздухом.
— Что с вами, коллега? — Некромант покосился на меня.
— Никакого криминала, — севшим голосом повторил я. — Тут человека убили, а вы… И я видел…
— А что я должен делать? Обычное убийство, каких много! Вы не знали, что люди иногда убивают и грабят друг друга?
— Знал, но… — Захлопнув книгу, уставился на обложку.
— Но не думал, что первый выезд «на дело» окажется столь рядовым? — усмехнулся мэтр Куббик. — Две трети нашей работы здесь как раз и состоит из таких вот «дел»! Убедиться, что нет лишней черной магии, что душа покойника отсутствует, что у него не имеется никаких претензий к покинутому им миру — и все! Ну принять меры по ликвидации всех этих «излишеств»… Не более того! Собирайте вещи и поедем домой!
Возле трупа лейтенант уже отдавал распоряжения. Священник стоял рядом. Послушник расстелил на траве полотно, в которое надо будет завернуть тело, чтобы унести на жальник.
Мы направились к коновязи за лошадьми, когда дорогу нам внезапно преградил крепкого сложения мужчина. В черном строгом наряде, с массивным медальоном на широкой груди и дорогим перстнем на безымянном пальце левой руки, он гораздо больше походил на некроманта, чем мой начальник. Толпа расступилась перед ним, словно перед наместником Темных Сил. Два рыцаря в вороненых кольчугах поверх кожаных курток — и не жарко по такой-то погоде? — следовали за незнакомцем.
— Что тут происходит? — властным гоном потребовал объяснений мужчина. — Мне доложили, что здесь опять найден труп.
Священник и бровью не повел, а лейтенант и его подчиненные вытянулись по стойке «смирно».
— Разрешите доложить, ваша светлость, никакого криминала нет! — отрапортовал лейтенант. — Обычное убийство с целью грабежа!
— Опять? Восьмое с начала месяца!
Лейтенант побледнел так, словно это он всех убивал и грабил, а сейчас неожиданно был пойман за руку над очередным трупом и сам не помнил, как тут оказался и что делал в последние два часа.
Я тихо присвистнул. Большие Звездуны не показались мне таким уж крупным городом. Восемь убитых и ограбленных за месяц — внушительная цифра. В столице ежедневно не по своей воле расстается с жизнью примерно столько же, но это столица! Там на одной улице живет больше народа, чем во всем этом городке! Говорю со знанием дела — практику мы проходили именно в столичном морге, и студентам поставляли только свежие трупы.
— А кто это? — осмелился поинтересоваться шепотом.
Как быстро выяснилось, шептал я недостаточно тихо. Мужчина круто обернулся в мою сторону и обжег взглядом светло-синих, очень ярких глаз. На загорелом породистом лице они буквально светились.
— А это кто? — властно продублировал он мой вопрос.
— Мой новый помощник, ваша светлость, — спокойно ответил мэтр Куббик.
— Згаш Груви, к вашим услугам, — добавил я.
Светло-синие глаза задержались на моем лице.
— Быстро, — только и процедил их обладатель. — Хорошо… Лейтенант, мне нужно сказать вам пару слов!
— К нам вопросы есть? — мягко осведомился мой начальник.
— Нет, — сухо ответил мужчина.
— Кто это был? — поинтересовался у некроманта, когда мы ехали прочь от трактира.
— Градоправитель, Анджелин Мас.
— Он очень ревностно относится к своим обязанностям, — отметил я. — Так переживать из-за какого-то убитого…
— Анджелин Мас вообще очень ревностный человек, — произнес мэтр Куббик и, помолчав, добавил: — Иногда даже чересчур ревностный… Кстати, он потенциально наш клиент!
— Что? — Воображение мигом нарисовало картину старинного склепа, где в запечатанном гробу ждало своего часа семейное проклятие рода Масов. Наверняка кто-то из их рода был умерщвлен зверским способом. И теперь неупокоенный дух блуждал по ночам и не давал покоя живым.
— Здесь все наши потенциальные клиенты, — счел нужным пояснить некромант. — Ибо все люди так или иначе смертны. Но ничего сверхъестественного нет, уверяю!
Хорошенькое заявление из уст того, кто имеет дело со сверхъестественным чаще, чем кто-либо еще!
Новый заказ «настиг» нас на другой день утром, когда мы сидели за завтраком. Госпожа Гражина сегодня приготовила мясное рагу с овощами. В студенческой столовой было блюдо с таким же названием, но здесь, в отличие от общепитовского месива, мясо присутствовало в виде приличных кусочков, а не для запаха. И овощи тоже не разваривались в субстанцию, которая вызывает не совсем приятные ассоциации, а были именно тушеными овощами с приправами. Язык проглотишь! Мы в четыре руки и две глотки налегли на угощение, а госпожа Гражина стояла над столом, сложив пухлые руки на переднике, и улыбалась. Ее улыбка была адресована мэтру Куббику, который, напротив, ни капли внимания на женщину не обращал. Прихлебывая сбитень, он ел и пил с такой энергией, словно только что пахал землю.
Ради теплого летнего дня дверь на кухню и входная дверь тоже были распахнуты, так что срывающийся крик мы услышали издалека:
— Мэтр… ой! Господин Куббик, вы здесь? Эй? Кто-ни-дь дома?
Зацепив что-то ногой на входе так, что послышались металлический грохот и лязг, в кухню ввалился молодой парень, потный, взлохмаченный, взволнованный и еле держащийся на ногах. Чтобы не упасть, он двумя руками схватился за дверной косяк.
— Уф! Вы еще здесь, — отдуваясь, вымолвил пришедший. — Мэтр, скорее… там… там…
Я покосился на свое начальство. Некромант удостоил посетителя косым взглядом, но жевать не перестал.
— Что? — проглотив то, что было у него во рту, промолвил после паузы.
— Там это… ну… того… Он умер!
Я чуть не подпрыгнул на лавке.
— Кто?
— Мастер Гленф! — Парень жадно глотал воздух разинутым ртом. — Скорее!
— Он точно умер?
— Точнее не бывает! Да скорее же! Меня за вами послали! Приказали, чтобы одна нога здесь, другая там!
— Успокойтесь, юноша. — Мэтр сделал глоток сбитня, кивком головы показал госпоже Гражине, что можно положить добавки. — Присядьте, глотните сбитня или водички и расскажите все по порядку.
— Да некогда рассказывать! — завопил гость, теряя терпение. — Хозяин приказал… Живее! Ну!
— Не «нукай»! Не запряг! — Некромант чуть-чуть повысил голос, и парень побелел как мел. — Вот что, юноша, извольте рассказать все по порядку. А не хотите говорить, так возвращайтесь назад и передайте, что я приду, как только освобожусь… Спасибо! — Это относилось к нашей кухарке.
Парень с тоской посмотрел на меня, видимо, рассчитывая найти моральную поддержку у ровесника. Но что я мог сделать? Разве что вызваться поехать вместо мэтра?
