Кейтор вспотел, устал, но остановиться не мог. Причина долгого бега топала по пятам, хрустела сапогами по гравийным дорожкам парка: два рослых гвардейца, которых король Клеймон отрядил каждое утро заниматься с младшим сыном физическими упражнениями. Гвардейцы были орками-полукровками, чистокровные орки в Паннории хотя и жили, но в гвардию практически не шли, и выносливости им было не занимать. Что до Кейтора, сейчас он мечтал только об одном — чтобы эта парочка куда-нибудь провалилась. Жаль, что вчера он так умотался, что не доделал волчью яму! Оставалось совсем немного — углубить ее еще на три локтя и закрыть сверху ветками и прелой листвой. А сегодня садовник непременно накидает в нее опавшей листвы, и весь труд пойдет насмарку.
Размышляя, как избавиться от гвардейцев, следующих по пятам, Кейтор пропустил момент, когда рядом с ним оказался принц Клеймон. Старший брат кивнул представителям гвардии, пристроился рядышком с младшим и некоторое время трусил вместе с ним.
— Привет! — наконец окликнул Клеймон Кейтора и цапнул за локоть, потому что от неожиданности Кейтор споткнулся и чуть не пропахал носом дорожку.
— Привет. — Кейтор был до того изумлен появлением старшего брата, что забыл рассердиться. — Ты чего?
— Есть дело. — Клеймон воровато оглянулся на гвардейцев.
— Даже не надейся, — правильно понял его Кейтор. — Ни на шаг не отстают!
— Это плохо… Нам надо поговорить. Наедине! Срочно!
— Угу, давай. Мне еще три круга.
— Кейтор, есть дело! — помолчав и справившись с дыханием, заговорил Клеймон. — Срочное! Я никогда к тебе не обращался, но сейчас… Только не смейся! Кейтор, мне нужна твоя помощь! О гоблин! Что я несу?
— Клей, ты болен! — диагностировал Кейтор.
— Угу! Я смертельно болен и еще сошел с ума для полного комплекта, раз обращаюсь к тебе, но ты — единственный, кто может мне помочь! Во всем королевстве!
— В чем дело?
— Помоги мне! Расстрой мою свадьбу с принцессой Лианой!
От неожиданности Кейтор зацепился ногой за ногу и рухнул носом вниз. Клеймон не успел отскочить, как на него налетели гвардейцы. Парни они были тренированные и среагировали на падение подопечного, свернув в сторону, но при этом наткнулись на его старшего брата, которого повалили на Кейтора, а сами приземлились сверху.
Кейтор первым встал на ноги, на четвереньках выбрался из-под куча-малы и, отряхиваясь от земли и листвы, подождал, пока на ноги встали все остальные.
— Ты чего удумал? — зашипел он на старшего брата. — Ты…
— Я не хочу жениться на принцессе Кришталльской и прошу тебя, чтобы ты сорвал мне свадьбу! — выпалил Клеймон.
— Как?
— Ваше высочество, — гвардейцы решительно уперли кулаки в бока, — продолжим упражнения! Вам еще надо пробежать три круга!
— Да пошли вы к гоблинам! — воскликнул Кейтор, задетый за живое. — Дайте мне с братом поговорить! Все равно я дыхалку уже сбил!
— Две минуты, — переглянувшись, смилостивились те и сделали шаг в сторону.
— Ты с ума сошел. — Кейтор воровато дернул Клеймона за локоть, разворачивая в сторону. — Как я сорву тебе свадьбу?
— Точно так же, как в прошлом году ты испортил обед в честь приезда князя Ирматульского. Точно так же, как ты три года назад сорвал мирные переговоры с Геронтой. Точно так же, как два года назад ты загубил начало маневров. Наконец, точно так же, как вчера ты разрулил конфликт с Радужным Архипелагом. Одним своим присутствием!
— Да уж, — фыркнул Кейтор, вспомнив, как вчера во дворец явился Наместник Калинар Аметистовый и с порога высказал королю Клеймону претензии по поводу незаконного проникновения подданных Паннории на территорию посольства и нанесения оскорблений эльфийскому государству в лице лорда-Наместника. Дело действительно попахивало войной или, во всяком случае, разрывом дипломатических отношений, но…
— Да, этот лорд-Наместник был такой весь из себя, важный и пышный, — вспомнил Кейтор, — требовал, чтобы мы вернули ему «зятя», принесли извинения…
— А когда появился опоздавший ты, — подхватил Клеймон, — он сразу растерял гонор, начал бледнеть и заикаться! А стоило тебе поздороваться и подойти ближе, как он вообще забыл, зачем пришел, извинился и покинул дворец!.. Кейтор, миленький! Ну помоги мне! Сделай что-нибудь! Я так не хочу на ней жениться!
— А на ком тогда ты женишься? Ты — наследник, тебе обязательно нужно жениться!
— Ты же слышал! Я люблю деллу Гвельдис делль Ирни!
— Дурак! Она же преступница!
— Королева — вне подозрений! — гордо отрезал старший принц. — А она станет ею, даже если мне придется собственноручно избавить ее от уз первого брака!
— И будете оба убийцами, — констатировал Кейтор. — Два сапога пара!
— Ваше высочество, — откликнулись гвардейцы, — две минуты прошли! Побежали! Быстро!
Кейтор тяжело вздохнул и потрусил по дорожке. С каждым шагом мечта о волчьей яме захватывала его все больше и больше. Нет, сегодня надо обязательно ее доделать. Или…
Он покосился на Клеймона. Старший брат бежал рядышком и бубнил:
— Осталось двадцать восемь дней! Я бы сделал все сам, но так сорвать свадьбу можешь только ты! Тебя все равно не накажут! А я попадусь и пропаду! Ну Кейтор, ну миленький! Я тебя никогда ни о чем не просил! Ты можешь мне помочь? Хоть один раз!
— Угу, — помолчав, кивнул Кейтор. — Но не бесплатно!
— Своего Алмаза я тебе не отдам! — быстро возразил Клеймон. — И фамильный меч тоже. Дед завещал его старшему сыну, то есть мне! А в остальном…
— А мне и не нужен твой мерин, — фыркнул Кейтор. — Вон, обернись. Видишь?
— Ну — Клеймон покосился на гвардейцев. — И что?
— Надоели до гоблинов! Каждое утро поднимают ни свет ни заря и гоняют до седьмого пота. Вот сейчас еще два круга дадим вокруг дворца и начнутся. всякие подтягивания-отжимания… Никакой личной жизни! — Кейтор умолчал о том, что теперь он практически не навещал Лиану, поскольку понимал, что, если его каждое утро будут находить в постели принцессы, это может закончиться скандалом. — Я последний раз на свидании с девушкой был еще до Осенней ярмарки. Сделаешь так, чтобы они ко мне приставали хотя бы через день? Скажем, по четным числам я бегаю, а по нечетным — нет!
— Легко! — согласился Клеймон. — Это все?
— Ну…
— Понял. Когда стану королем, обещаю тебя не казнить! Ни через тридцать лет, ни через сорок!
Кейтор покачал головой:
— Нет.
— Тебе мало моего слова? Ну хочешь, я напишу тебе расписку?
— На гербовой бумаге, под мою диктовку, с подписью и большой гербовой печатью!
— Но печать…
— Я достану!
— Хорошо. Это все?
