Грубиянка и на этот раз не дала мне договорить.
– Я пришла потребовать объяснений! – воскликнула она.
Ее щеки пылали, и мне на секунду стало страшно. А вдруг у нее с собой нож или еще что-нибудь в этом роде? Как только посмели пустить эту истеричку ко мне на этаж?
– Дорогая моя, я совершенно… – начала я.
– Смотрите. – Она судорожно порылась в сумке и вытащила… конечно, свежий номер «Дейли миррор».
– Вы принесли мне газету? Очень мило, – съехидничала я.
Но девочка настолько глупа, что даже не оценила сарказма.
– Там написано, что вы и Майкл – любовники, – продолжила она без смущения.
– Какой Майкл? – искренне удивилась я.
– Майкл Реджинальд Фоссет, – отчеканила она. – Мой жених.
Я взяла у нее газету и развернула ее. Содержание статьи было мне отлично знакомо, но не могла же я признаться в этом!
– Я не очень хорошо читаю по-английски, – призналась я, – но, по-моему, написано неплохо. А фотограф настоящий мастер. Снимки просто прелесть…
– Так это правда? – перебила меня маленькая нахалка.
С каким удовольствием я бы ответила утвердительно! Но приходилось считаться с правдой и соображениями безопасности. Эта дурочка с горящими глазами может вцепиться мне в лицо, если я раззадорю ее.
– Детка, я не собираюсь отвечать на такие вопросы, – покачала я головой.
– Я вам не детка! – отрезала она. Удивительно. Я была уверена, что англичане больше всего на свете беспокоятся о соблюдении приличий. Но, кажется, эта мисс наполовину американка, так что это многое объясняет. Ни капли выдержки и полное неумение вести себя. Не представляю, как Мишель мог с ней связаться. Кто знает, может быть, она сама набросилась на него и вынудила сделать ей предложение… От этой девицы можно ожидать всего, чего угодно.
– Слушайте, что вам от меня надо? – холодно спросила я. – Если вы сейчас же не уйдете, я позову охрану.
– Я не уйду, пока не узнаю правду!
Она почти кричала, и я невольно поморщилась. Терпеть не могу, когда поднимают шум.
– Какую правду? – вздохнула я.
– Что все это значит? – Она кивнула на газету, которую я все еще сжимала в руке.
– Вам нужно обратиться в редакцию, – посоветовала я. – И спросить у них.
– Но ведь вы же гуляли с Майком в Кенсингтонском парке?
Мне стало смешно. По тону девочки было ясно, что, несмотря на всю неприязнь ко мне, она очень хочет, чтобы я опровергла написанное в статье. Наивная!
– Да, мы были с Мишелем в парке, – холодно сказала я. – А до парка – в сотне других мест. Не понимаю, почему статья о нас вышла только сейчас. Вот уж не думала, что лондонские журналисты такие неповоротливые…
Я улыбнулась, давая понять, что это тонкая шутка. Девчонка, естественно, не оценила. Она смотрела на меня столь гневно, что я благоразумно отступила на шаг назад. Если что, я успею выбежать в коридор и позвать на помощь. И тогда мисс Ревнивой Злючке несдобровать!
– Вы любите Майка? – Голос Вероники дрогнул.
Я выразительно подняла глаза вверх. Мол, что за наказание на мою голову!
– Я его невеста! – воскликнула она с вызовом. – И я люблю его!
Кто бы в этом сомневался, подумала я неприязненно. Давно забытая ревность зашевелилась в моем сердце.
– По-моему, дело не в том, кто любит Мишеля, – сказала я. – А в том, кого любит он.
Как ни странно, она сразу поняла, что я имею в виду. Побелела как мел, отшатнулась, оступилась и чуть не упала.
– Он л-любит м-меня, – проговорила она, заикаясь. – Он г-говорил…
Господи, ну разве можно быть такой легковерной!
– Люди не всегда говорят правду, – назидательно сказала я. – Пора бы вам понять это.
Она буравила меня глазами, словно надеясь докопаться до правды.
– Он любит вас? – выдохнула она. – Это в вас он был влюблен… некоторое время назад?
Я удивилась про себя. Слухами земля полнится. А я искренне полагала, что в Лондоне никто не знает о роковой страсти Мишеля…
– Почему бы вам не спросить об этом у своего жениха? – победно улыбнулась я. – Позвольте ему хотя бы раз сказать вам правду.
У Вероники задрожали губы, и я испугалась, что сейчас она разрыдается прямо в моем номере. Этого еще не хватало! Я широко распахнула дверь и сказала:
– Не смею вас больше задерживать. Да и мне самой пора репетировать. Вечером у меня важный концерт.
Девчонка открыла было рот, чтобы брякнуть очередную глупость, но передумала и пулей вылетела из номера. Взгляд, которым она одарила меня на прощание, мог бы превратить меня в камень, если бы такие вещи были возможны в наше время.
Я точно знала, куда побежала Вероника Маунтрой, и жалела о том, что не буду присутствовать при душещипательной сцене между ней и Мишелем. Как наш джентльмен выкрутится из столь щекотливой ситуации? Пожалуй, ему придется пережить пару неприятных моментов, когда Вероника будет рыдать на его плече… Что ж, ему придется потерпеть. А потом я вознагражу его за все мучения.
Я рассчитывала, что после свидания с Вероникой Мишель тут же прибежит ко мне. Или, по крайней мере, позвонит. Я в деталях продумала сегодняшний вечер. Вначале концерт, на котором Мишель будет сидеть в королевской ложе (я распорядилась, чтобы ему отложили билет). Он сможет восхищаться мною, ни от кого не скрываясь, ведь нелепая история с Вероникой Маунтрой будет позади.
После спектакля непременное собрание в моей гримерке, где всем станет ясно, какого рода отношения нас связывают. Бедняжка Мишель, он так привык прятаться за колоннами, что ему вначале будет не по себе. Но он приспособится быть в центре внимания. Я уверена, со временем ему понравится… А потом мы обязательно поедем шумной компанией в ресторан, чтобы отметить… никому не нужно знать, что именно я собираюсь праздновать, но нам с Мишелем будет отлично известно, что мы поднимаем бокалы за Любовь!
Ну а после ресторана мой номер будет к услугам влюбленных… Если Мишелю не позволит скромность, мы сможем остановиться на ночь в любой другой гостинице города. Даже в Париж улететь на эту ночь! Этот город не признает условностей, ему безразлично все, кроме подлинной страсти. А уж чего-чего, а страсти во мне хватит на десятерых…
Я замечталась и не сразу услышала, что телефон на туалетном столике разрывается от звонков. Хоть бы Мишель, хоть бы Мишель, повторяла я про себя как заклинание. Сработало.
Он очень мило попытался предупредить меня о том, что «Дейли миррор» напечатала обо мне скандальную статью. Его забота тронула меня до слез, но как же он недогадлив! Внимание прессы льстит звезде, а не задевает ее. У меня был бы повод расстраиваться, если бы «Дейли миррор» проигнорировала нашу прогулку!
