Бац. Двери захлопнулись, и лифт поехал вниз. Эмили с облегчением улыбнулась. Не успел.
На площади перед «АКА Медиа» она немного помедлила. Если все, что сказал Эмметт, правда (а у нее нет причин сомневаться в его искренности), то дела ее плохи. Значит, для дальнейшего волнения и суеты повода нет. Она просто поездит по городу в такси, пока не кончатся наличные, и подумает. А лучше не подумает, а поглазеет в окно на самых разных людей…
Эмили встала на обочину и взмахнула рукой. Сегодня ей везло: откуда ни возьмись вырулило потрепанное желтое такси и остановилось рядом с ней.
– О, как удачно, – сказала Эмили вслух.
Но она не успела взяться за ручку, как задняя дверца распахнулась и из такси вылез Эйбрахам Филкис собственной персоной.
– Эйб? – обрадовалась Эмили. – Что вы тут делаете?
– Слава богу, я нашел вас, Эмили! Нам надо срочно поговорить!
Она обратила внимание, что у Эйба на редкость измученный вид, как будто он не спал несколько ночей подряд.
– Давайте поговорим, – согласилась она. – Только поверьте мне, в срочности нужды нет.
– Я весь день пытаюсь с вами связаться! Вы знаете, что творится на рынке?
– Если вы имеете в виду то, что я совершенно разорена, то да, я в курсе.
Эйб застыл на месте с открытым ртом. Что-то я стала слишком часто удивлять людей в последнее время, отстраненно подумала Эмили. К чему бы это?
– Вы знаете? Это же катастрофа! Я так старался все уладить…
– Я не сомневаюсь, Эйб. Вы молодец. А я была глупой курицей.
– И вовсе не курицей! – по-рыцарски возмутился Филкис. – У нас не было ни одного шанса. Потому что за всем этим стоял…
– Эмметт Нортон. Я знаю.
У Филкиса глаза полезли из орбит.
– Откуда?
– Я только что мило с ним поболтала. – Эмили состроила гримаску. – Он любезно обо всем меня проинформировал. Кстати, мой секретарь Дайана тоже была на его стороне. Неприятно, да?
– Ужасно!
– Ну-ну, Эйб, в любом случае, это не смертельно. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. В крайнем случае, я могу работать вашим секретарем. Вы же не дадите мне умереть с голоду, а?
– Вы потрясающая женщина, Эмили! – выдохнул Эйб. – Но у вас есть защитники и помимо меня…
– О ком ты говоришь?
Вместо ответа Филкис заглянул в такси, которое все еще стояло рядом.
– По-моему, вам лучше выйти, – сказал он кому-то.
– С кем вы разговариваете, Эйб? – улыбнулась Эмили.
Но улыбка сползла с ее лица, когда она увидела, с кем он разговаривал. Из такси вслед за Филкисом вылез Даррен.
– Что ты тут делаешь? – пролепетала Эмили.
До этой секунды она неплохо справлялась с эмоциями, но теперь осознание того, что она разорена и брошена, навалилось на нее с необыкновенной силой. Зачем Даррен приехал? Занимался бы своей новой экспедицией вместе со своей новой невестой и не ранил бы ей душу еще больше…
– Нам надо поговорить, – сказал он.
Эйб тактично отошел в сторону.
– Поговорить, надо же. Сегодня все хотят со мной поговорить. Может быть, ты не со мной хочешь пообщаться, а со своим новым спонсором? – Она махнула рукой на здание «АКА Медиа». – Он сейчас у себя.
– Мне нужна ты, а не Нортон.
– Неужели? Зачем?
– Потому что я люблю тебя.
Эмили открыла было рот, но тут же закрыла его.
– Да, наворотили мы с тобой дел, – вздохнул Даррен. – Я был уверен, что ты променяла меня на Нортона.
– Ты променял меня на Шейлу! – запальчиво выкрикнула Эмили. – Я видела фотографию в газете!
– Это была случайность. Она плакала, я ее утешал, и нас застукал фотограф. Все было подстроено, как я понял потом.
– Тоже Эмметт… – прошептала Эмили.
– Да. «Нью-Йорк пост» принадлежит ему.
– Но зачем ему все это было нужно?
– Разве Филкис не объяснил? Чтобы как можно сильнее досадить тебе. Он хотел, чтобы ты осталась совершенно одна…
– Значит, ты обо всем знал? – вспыхнула Эмили. – Ты был с ним заодно?
– Ты не в своем уме, Эмили. Я ревновал тебя как сумасшедший и ни о чем не подозревал. Даже когда узнал, что Нортон желает спонсировать мою экспедицию. Представляешь, я думал, что он поступает так по твоей просьбе. Но Эл Ларреби немного меня просветил насчет того, что Нортон вряд ли играет по правилам. А потом ко мне пришел твой консультант…
– Эйб? – Эмили оглянулась на Филкиса, который с притворно равнодушным видом прогуливался неподалеку.
– Он самый. Сказал, что никак не может тебя застать и что я единственный человек, которому он может доверять, когда речь идет о тебе. – Даррен усмехнулся. – Ему не откажешь в проницательности. Мы поговорили, поняли, что дела плохи, и поехали к тебе домой. Твоя перепуганная горничная сообщила, где ты находишься.
– И вы примчались меня спасать?
– Да. Но, кажется, ты в спасателях не нуждаешься.
– Ты ошибаешься, – рассмеялась Эмили. – Очень нуждаюсь. Эмметт Нортон полностью разрушил мою жизнь. У меня больше нет денег…
– И слава богу, – вырвалось у Даррена.
– Что? Ты рад моей беде?
– Я рад тому, что у меня появился шанс. Богачке Эмили Маверик я явно не подхожу. Светский лев из меня никудышный. – Даррен развел руками. – Зато девушке без определенной профессии и без гроша в кармане я могу быть полезен…
– Ты тоже собираешься меня шантажировать?
– Почему тоже?
– Эмметт предложил вернуть мне мое состояние, если я с ним пересплю.
Эмили сказала это, не подумав, и очень испугалась, когда увидела лицо Даррена.
– Я убью этого мерзавца, – пробормотал он сквозь стиснутые зубы и пошел к входу, засучивая на ходу рукава.
– Даррен, стой, не надо! – Эмили бросилась ему вслед и схватила его за руки. – Перестань, я сама с ним разобралась.
– Ты ему отказала?
– Ты в этом сомневаешься? – оскорбилась она.
– Я уже ничего не знаю, – вздохнул он устало. – После того поцелуя на вечеринке…
Он замолчал.
– Это была случайность. Такая же, как у вас с Шейлой, – тихо сказала Эмили. – Он ничего для меня не значит.
– Несмотря на то, что у вас было восемь лет назад? – спросил Даррен, глядя прямо в глаза Эмили.
Чтоб он провалился, этот Ларреби, ругнулась она про себя.
– Несмотря ни на что.
– И ты ему отказала, хотя он мог спасти тебя от разорения?
