– Про нурского шпиона ты им будешь рассказывать, –
презрительно мотнул сынок острым подбородком в сторону пикейных жилетов. –
Я тебе скажу, кто ты. Слышал я про вашего брата…
– Не изволите ли чего? – завис над плечом молодого
князя трактирный служка.
– Пшел вон! – рявкнул наследничек, но вдруг
одумался. – Стоять! Назад. Бутылку красного рокнейского, и поживее.
– «…Ливень начисто снес и фальшборт. Пароходная труба
напоминала решето, – декламатор пытался передать трагизм зачитываемого
напряжением голоса. – Но самое страшное открытие ждало нас впереди…»
– Ты – тагорт, – шепотом произнес Олес, буравя
Сварога взглядом. И во взгляде том распознавалась надежда на подтверждение.
Несомненно, молодому знатному повесе страсть как хочется, чтобы Сварог оказался
этим самым тагортом.
Сварог не воскликнул со всей искренностью: «Кто-кто?» Не
стал разочаровывать княжьего сынка. Бросил лишь мимолетный взгляд на Клади: не
подскажешь, о чем это твой женишок? Клади открыла было рот, чтобы возразить, но
передумала и уставилась на Олеса с таким видом, будто тот раскрыл страшную
военную тайну, о которой до сей поры знали только двое: она сама и
замаскированный под священника тагорт. Ага, решила подыграть сыночку. Что ж, и
мы подыграем. Потому что сейчас выгоднее Сварогу иметь союзника в лице знатного
отпрыска, чем врага. А там прорвемся.
Половой притащил бутылку и высокий стакан. Олес набултыхал
себе половину и плеснул в рот добрую половину.
– Хорошо, допустим, ты угадал. И что? – Сварог
изобразил хитрую улыбку – мол, я еще ни в чем не признался, я еще раздумываю и
прикидываю. И местоимение «ты» Сварог загнал сознательно: взыграет ли
аристократическая спесь или сынок проглотит ее позывы ради цели?
– А то, – проглотив позывы, еще тише зашептал
наследничек, – что для тебя есть работа, за которую ты получишь не жалкие
крохи, какие перепадут от этой… – он, видимо, хотел произнести нечто
унижительное вроде «девки», но в последний момент заменил на другое: – от
прекрасной баронетты. Твоя доля обеспечит тебя до конца дней.
– Конца дней? – Сварог сбросил, наконец, образ
святого отца и откинулся на спинку стула. Отправил в рот очередной кусок
«Удачной охоты». – А как насчет конца света?
– «…Не отыскали мы и боцмана. Бесследно пропали
штурман, второй помощник и несколько матросов, – в образовавшуюся за их
столом паузу вклинился голос газетного чтеца. – А в машинном отделении нас
встретило зрелище, которое никто из нас теперь не забудет до смертной черты…»
– Ужас! – не выдержал и нарушил уговор молчания
впечатлительный здоровяк, похожий на кузнеца, отошедшего от дел. – Быть
войне!
– Так я о том и толкую, – прошептал Олес. – Ты
на своих Островах о «Парящем рихаре» слыхал?
– А как же, – снисходительно усмехнулся
Сварог. – Тагорт я или нет?
– А знаешь, сколько папашка собирается древних
предметов на нем вывезти?
– Слышал мельком. Ну и?
– «Ну и»… Я помогу тебе их умыкнуть у папашки, а ты
поможешь мне добраться до Островов, идет? – на одном дыхании выпалил Олес.
– До Островов? – сощурился Сварог. – А тебе
зачем на Острова… сын мой?
– Не крути, а? – скривил лицо Олес. – Сам
прекрасно знаешь. В общем, так. Давай договоримся. Целый сундук древних
предметов – в обмен на доставку одного скромного юноши на Острова. Ты же можешь
замолвить за меня словечко, не обижу…
– Заманчиво, – протянул Сварог. – Но, как ты
понимаешь, такие вопросы с кондачка не решаются, я должен посоветоваться с товарищами…
– Учти, времени мало, – напрягся молодой князь.
– Я понял… Давай сделаем так. Завтра в это же время
здесь. Я попробую что-нибудь придумать.
– Договорились! – просияло чадо. – Выпьем?
– Запросто.
Они чокнулись и выпили вино, и мальчишка окончательно
утвердился в мысли, что священник перед ним замаскированный. Казачок засланный…
– Все, последняя страница, – сложил газету
чтец. – Объявления. Читать?
– И что там?
– Там… «Продаю»… «Продаю»… Опять «продаю»… Дом, платья,
мебель мастера Неврога, коллекцию золотых диадем. Так… Снова «продаю»… шкуру
красного медведя, два десятка исправных гидернийских фонарей, писчую бумагу…
Ничего кроме «продаю»… А, нет, есть одно «куплю». Оберег дагмортер, камень
морского корня, книги о Бумаге Ваграна.
– Ха-ха, хорошо, что не саму Бумагу…
– Ну? – повернулся Сварог к Клади, когда
ободренный обещаниями молодой князь вместе с дружками выдвинулся из
трактира. – Теперь рассказывай. Кто я такой и с каких таких Островов
приехал.
– Это легенда, – вздохнула Клади… – Согласно
легенде, на Димерее существуют-таки области, которые вообще не погружаются в
океан, ни раз в пятьсот лет, ни раз в пять тысяч. Правда это или нет, никто не
знает, но упорно говорят о том, что в океане есть Блуждающие Острова, плавучие,
где живут люди. И эти люди, обладающие фантастическими способностями, иногда
инкогнито приезжают на материк, ищут, собирают, покупают, крадут и выменивают
предметы, оставшиеся от самой первой цивилизации Димереи, обитавшей до
наступления Тьмы. Зачем-то островитянам нужны эти предметы, то ли ностальгия,
то ли еще что. Разумеется, этих ребят, тайно посещающих Атар и в народе
называемых тагортами, видели и даже общались с ними исключительно знакомые
приятелей жены соседа, но слухи о них тем не менее не прекращаются вот уже
несколько столетий…
– Все страньше и страньше… – задумчиво проговорил
Сварог. – Значит, он меня принял за островитянина? Надо будет это
обдумать… – Он подхватил бутылочку, оставшуюся от Олеса, заткнул пробкой и
небрежно сунул в карман: чуяло его сердце, что пригодится. – Ну
что, – повернулся к Клади, – пора бы и проснуться нашей красавице.
Пора бы и совесть поиметь. Вечер скоро. – Он щедро отсыпал из кошеля
центавров на стол (справедливо рассудив, что этого должно хватить и на завтрак,
и на чаевые) и поднялся. – Вперед.
Но Клади продолжала сидеть, нерешительно глядя на лестницу
на второй этаж. Потом перевела взгляд на Сварога.
– Стой. Погоди-ка… Давай все же поднимемся в номер
восемь, а?
– И ты уверена, что там мне помогут? – помолчав,
вкрадчиво спросил Сварог.
– Не уверена. Но попытаться можно…
– И что это за таинственный спаситель, ты мне сказать
не можешь.
– Не имею права. – Ее взгляд стал
умоляющим. – Ну не спрашивай у меня сейчас, ладно? Когда наступит время, я
тебе все расскажу. Обещаю.
Она явно что-то не договаривала. Но Сварог и на этот раз
лишь смиренно пожал плечами. То, что вокруг него ведется какая-то подковерная
возня, ясно и ежу, а ему, Сварогу, остается только наблюдать и собирать
информацию… В конце концов, чем больше информации, тем богаче выбор действий, не
так ли? Что ж, давайте посмотрим, что за персонаж еще вступает в игру.
