В тот же день он все-таки позвонил Гарднеру и попросил принять его и выслушать.
- А что? Что-нибудь очень спешное? - спросил Гарднер. - Если нет, то, может быть... Видите, я сейчас так загружен, что, право, даже и не знаю...
Но Ланэ сказал ему, что дело очень важное и ждать он никак не может. На него уже находило то отчаяние трусости, которое иногда толкает людей на подлинно геройские поступки.
- Ладно! - ответил Гарднер, подумав. - Тогда приходите сегодня ночью. Я закажу пропуск.
В большом и гулком вестибюле, где перемешались все восточные стили между крылатых быков с человеческими головами, черных фивейских сфинксов, высеченных из твердого и блестя-щего камня, базальта, наверное, толстых и трехгранных колонн, увенчанных распускающимся лотосом, и фресок, где все люди изображались с поднятыми руками и только в профиль, Ланэ заставили долго ждать.
То есть пропуск на него был уже заготовлен, но маленький, сухонький, аккуратный человечек в пенсне, сидящий на их выписке, поглядел на него и спросил:
- Ланэ? Есть, есть пропуск! Одну минуточку! - и снял телефонную трубку.
- Придется подождать! - сказал он через минуту, - Вон на ту лавочку присядьте, пожалуйста.
Ланэ сел и огляделся.
Особняк раньше принадлежал акционерному обществу "Ориенталь", и в нем помещалось правление. Теперь его заняло гестапо.
Чистота везде была прежняя. Каменный пол из глазированных голубых плиток со стилизован-ным изображением озера, обсаженного пальмами, был чисто вымыт и блестел так, что местами даже испускал неяркое, матовое сияние. Но вот кое-где дорогие фрески были залеплены какой-то серой бумажной шелухой, на дорогом столе из белого, едва ли не каррарского, мрамора лежала грязная газета. На ней стоял черный от копоти чайник. Ланэ поглядел на фивейских сфинксов и увидел, что кончик носа у одного из них слегка отколот.
"Неужели они стреляли в него?" - подумал он и встал со скамейки.
На львином теле сфинкса в одном месте виднелась черная впадина, в другом - след от удара каким-то железным орудием, ломом, может быть. На серой колонне какой-то осел много раз подряд химическим карандашом написал свою фамилию и украсил ее огромным росчерком и закорючкой.
"К чему же это?" - даже с некоторой оторопью подумал Ланэ. Он подошел к фрескам.
На одной из них фараон Рамзес Великий, поднявшись на боевой колеснице, стоя поражал своих врагов из лука. Но тело фараона выглядело обезглавленным. Верхнюю половину его закрывал плакат. Огромный черный паук с человеческой головой и мохнатыми лапами плел паутину вокруг земного шара. Лицо у паука этого было жирное, обрюзглое, с кривым орлиным носом, наглые глаза навыкате, двойной подбородок и черные же курчавые волосы. Внизу плаката помещался неуклюжий стишок в четыре строчки, с двумя восклицательными знаками на конце. Буквы были готические, и от этого убогий стишок выглядел еще более тяжелым и никчемным.
"Господи, кого же они тут еще агитируют?" - горестно подумал Ланэ.
Потом пришли двое в глухой военной форме и синих фартуках поверх нее, принесли с собой лестницу и стали обмерять стену. Мерка проходила как раз через фигуру Рамзеса.
- Все мерите, строители? - насмешливо спросил человек, выписывающий пропуска. - Строить-то когда же будете?
Один из пришедших полез наверх, другой остался внизу и достал записную книжку.
- Восемь сорок три! - крикнул человек сверху. - Записал? Не плачь, сошьем тебе конурку, будешь сидеть да поплевывать...
- Вы сошьете! Вы уж сошьете! - не обижаясь, ухмыльнулся тот. - Ваше дело - курятники строить, да и то я бы...
- Да не плачь, сошьем! - крикнул тот, что стоял внизу.
"Ну, пропали фрески! - скорбно подумал Ланэ.- Настроят они тут курятников!"
В это время зазвонил телефон. Сухонький человечек в пенсне взял трубку, послушал немного и крикнул:
- Господин Ланэ, идите сюда, сейчас вас проводят!
Его повели по длинным коридорам, залитым белым светом неоновых ламп.
Стены и двери были свежевыкрашены, и в коридоре пахло свежей замазкой. В конце, где коридор переходил в лестницу, стояли две лавки, и на них сидело несколько человек в военной форме. В другом месте и около другой лестницы Ланэ встретил человека, который шел между двумя солдатами. Поравнявшись с Ланэ, человек взглянул на него и остановился.
Остановился и Ланэ.
Человек выглядел очень грязным, растрепанным, давно не бритым. Сорочка у него была в ржавых пятнах, один рукав пиджака был мокрым и черным, на другом была дыра, и из дыры лезли какие-то тряпки. Ланэ с трудом узнал в этом оборванце журналиста Швейцера.
- Боже мой! - сказал он ошарашенно. - Это вы!
Швейцер вдруг оттолкнул солдата и рванулся к нему.
- Жене передайте! Улица Марикер, двадцать восемь, - несвязно заговорил он, хватая Ланэ за одежду. - К своей матушке... пусть едет к своей матушке... Господин Ланэ... Господин Ланэ... Вы понимаете, они хотят, чтобы я... - Он все цеплялся за его одежду.
- Стой! Куда? - крикнул, опомнившись, солдат и рывком за ворот отбросил Швейцера.
- Улица Марикер, двадцать восемь! - отчаянно крикнул Швейцер, падая.
- А вы чего тут слушаете? - набросился на Ланэ солдат с двумя нашивками, очевидно, ефрейтор. - Вам чего? Где ваш пропуск? Кто вас вызвал?
- Альфонс Коппе должен мне две тысячи пятьсот, - кричал Швейцер с пола. - Пусть жена возьмет их...
- Ты!.. - рявкнул на него солдат и занес руку для удара. - Будешь ты молчать или нет?!
- Идемте, идемте, - сказал Ланэ тот, который его вел, - идемте, не задерживайтесь.
Ланэ слепо посмотрел на Швейцера, приоткрыл рот, чтобы что-то спросить, но вдруг прыгнул в сторону и побежал по лестнице.
Но на лестнице его остановили опять.
Высокий офицер, который, очевидно, стоял тут с самого начала и все слышал, загородил ему дорогу и спросил:
- Вы к кому идете? Где ваш пропуск?
Ланэ растерянно сунул ему в руки бумажку.
- Ага! - кивнул головой офицер. - Отлично, идите! - и отдал пропуск обратно.
Он спустился с последней ступеньки и зашел в кабинет напротив.
Когда Ланэ добрался до Гарднера, тот только что положил трубку и что-то записывал на полоску бумаги.
Кивком головы он отпустил солдата и показал Ланэ на кресло перед собой.
- С кем это встретились в коридоре? - спросил он безразличным тоном.
- Со Швейцером, - ответил Ланэ и почувствовал, что бледнеет.
- Вы с ним были знакомы?
- Я был с ним знаком, - оцепенело сознался Ланэ (врать он уже не смог бы).
