«Очень хороший вопрос, друг мой».
Ари попробовал плыть, но он был слишком слаб после своего долгого путешествия. Апп смотрел на него с выражением неодобрения на уродливом лице, украшенном множеством рогов.
«Ты в очень плохой форме, а ведь прошло так мало времени, сухопутный кузен».
«Для меня прошло больше времени, чем для тебя», — ответил Ари, сознавая, что Апп его, наверное, не поймет.
«Эта беспокойная машина Предков, э?»
«Да, что-то в этом роде. Я должен попасть на берег. Должен найти Кхорнью».
«О, очень хорошо. Тогда держись за мой хвост. Ты никогда туда не доберешься, если будешь так плыть».
У Ари ушли все силы на то, чтобы держаться покрепче. Он позволил отбуксировать себя к берегу. Отпустив хвост Аппа, он выполз из воды, потом пополз к дороге, спускающейся к ней. Затем перевернулся на спину и несколько секунд лежал, хватая ртом воздух. Когда его дыхание стало глубже, а сердце забилось медленнее, он начал ползти вверх по холму, мимо сменяющих друг друга фасадов зданий вдоль улицы.
Эта часть путешествия показалась ему длиннее всего предыдущего отрезка пути. Когда он добрался до входа в здание, где находилась машина времени, он выругал Грималкина. На языке линьяри не существовало соответствующих словосочетаний, поэтому Ари позаимствовал несколько отборных фраз из лексикона Беккера.
Ари с горечью вспомнил те русла рек, в которых он спал, ужасно пахнущие отбросы кхлеви, в которых валялся, чтобы сбить их со следа, пещеры, в которые втискивался. И все это он делал зря! Ему вовсе не грозила опасность со стороны кхлеви. Грималкин переместил его вперед во времени, прежде чем бросить. Конечно, Ари был рад, что кхлеви тут нет и они не схватят его снова, но он бы еще больше радовался, если бы знал об этом до того, как предпринять столь изощренные меры предосторожности против них.
Выбросив из головы эту тварь кошачьей породы, Ари вошел в здание. Стены сразу же осветились. Он спустился вниз по пандусу, который раньше был движущейся дорожкой, и оказался в помещении, где находилась машина времени. К счастью, совершая путешествия вместе с Грималкином в течение нескольких лет по линейному времени, он освоился с работой таких устройств. Он знал время, в котором находится сейчас, и зону, в которой находились они с Грималкином, когда совершили посадку, чтобы спасти Ларье. Но как узнать, в каком времени искать Кхорнью и разоблачить предательство Грималкина? Ари сейчас так промок, что мог отбывать из помещения с машиной времени и прибывать в него, не возвращаясь к озеру, так что «куда» — не представляло проблемы.
Он начал набирать цифры на пульте экрана. Его руку пронзила боль, а палец словно очутился на орбите планеты с особенно сильной гравитацией. Он нагнул свой рог, чтобы прикоснуться к нему, но сумел лишь слегка унять боль. Его рог истощился, так как он все время пытался очистить воздух, воду и почву во время путешествия, а также залечить свои повреждения по дороге. Его силы были на исходе. Но на это нечего обращать внимание. Он должен найти Кхорнью.
И он ее нашел. Еще несколько цифр, и ее значок появился на экране, показывающем комнату, где Ари сейчас работал. Ему повезло больше, чем он мог надеяться. Его больная рука сразу почувствовала себя лучше, когда прикоснулась к значку Акорны.
Все его существо требовало, чтобы он отправился к ней сюда, сейчас же. Но если он вернется в ее время прежде, чем они с Грималкином спасут Ларье, Ларье не будет спасен. Ему придется вернуться после того, как Грималкин благополучно вернет Ларье родителям.
Ари вздохнул и прижался лбом к панели, на которой светилась иконка Акорны. Голова у него кружилась, и он осознал, что отчасти то, о чем он думает, разумно, а отчасти переплелось с безумными мечтами. Ему необходимо поспать, и как можно скорее. Его мозг слишком устал и не способен решать уравнения, которые подскажут ему, когда отправляться. И все же Акорна звала его. Она была в опасности. Он постоит так еще немного, прикасаясь к ее значку, ощущая ее присутствие через время, если не через пространство.
* * *
Мак продолжал свои поиски, еще быстрее нажимая на клавиши, так что значок Ари летал туда-сюда по экрану, из пещеры на юге вдоль русла реки, пока он не вернулся… в ту самую комнату, где стоял сейчас Мак! Хорошо. Теперь Мак мог хоть что-то предпринять.
Правда, возможно, Ари не стоит в воде, и, возможно, он пытается отправиться в какое-нибудь другое время. Но Мак ощущал высокую вероятность того, что Ари ищет Кхорнью. Поэтому, рассуждал андроид, Ари должен вернуться вместе с ним в настоящее время. Маку не помешала бы его помощь.
Он не был на сто процентов уверен, что его план сработает, но выполнил ту же операцию, что и тогда, когда отправил Кхорнью назад во времени, только в обратном порядке, и надеялся, что именно так можно переместить человека вперед по времени.
Он почувствовал, как его оттолкнули в сторону, когда Ари внезапно почти свалился на него сверху. Казалось, он был без сознания. Если бы андроид был способен испытать шок, то Мак был бы шокирован тем, как выглядит Ари. Он смутно помнил, что Ари выглядел так, когда Беккер спас его из пещеры. Хотя и отличия были. Ничего не сломано и не пропало, но Ари был так худ, что мог легко выбраться из ворота своего скафандра, не расстегивая его. Он был грязен, и обонятельные рецепторы Мака не пришли в восторг от запаха, исходящего от этого тощего, перепачканного тела.
— Ари, друг мой, я здесь. Прошу тебя, очнись. Я хочу помочь тебе найти Кхорнью. Я сожалею, что ее здесь нет, потому что, если бы она была здесь, я знаю, она бы захотела склониться над тобой, говорить тебе слова утешения и лечить твою воспаленную кожу своим прекрасным рогом.
— Что там у тебя происходит, Мак? — спросил Беккер оттуда, где находилось бы четвертое ребро Мака, если бы его строение было таким же паршивым, как у обычного органического человека. — С кем ты разговариваешь? Ты нашел Акорну?
— Нет, капитан, но Ари здесь. Подлинный Ари. Только он донельзя слаб, болен и очень грязный.
— Другими словами, ни ей, ни нам от него не будет никакого толка в таком состоянии? — спросил Рафик резко. Он плохо знал Ари. Он видел спутника жизни Акорны только в фальшивом варианте, представленном Грималкином.
Беккер сказал:
— Там поблизости должен находиться кто-нибудь из линьяри. Сейчас свяжусь с ними и узнаю, кто находится рядом.
— Другие линьяри? — спросил Ари хриплым голосом. Голос Беккера снова заговорил через минуту:
— Ну, я считаю, ее рог лучше, чем совсем никакого. Лирили проверяет новые посадки недалеко от входа в пещеру. Она должна встретиться с вами там через несколько минут.
— Нет времени, — произнес Ари, встал, опираясь на стену, и начал набирать координаты на карте.
Они с Маком занимались этим, когда Ари услышал мысленный вопрос Лирили:
«Вы там? Надеюсь, это так же важно, как моя работа. Я даже не помню, когда меня отрывали таким наглым образом».
