— Как — что? Собираюсь начать первый эксперимент, — объяснила девушка. — Тот, что описан в конце второй главы.
— Второй? — не на шутку удивился Киндан. — Ты уже разделалась со второй главой? Я никак не разберусь с первой!
Прежде чем Лорана успела ответить, в разговор вмешался Кетан:
— Нет, не дожидайся нас, Лорана. Если мы не разберемся сами достаточно быстро, ты объяснишь нам непонятное.
Лорана кивнула, уселась в свое кресло и принялась за работу.
На подносе лежали отлично отполированные маленькие цветные кубики со срезанными углами размером чуть больше первой фаланги большого пальца. На верхней, нижней и двух смежных боковых гранях имелись пазы и небольшие шипы, которые в эти пазы вставлялись. В книжке говорилось, что эти игрушки представляют собой основные элементы генетического материала. Синий кубик обозначал молекулу А, красный — молекулу В, зеленый — молекулу С, фиолетовый — молекулу С-прим, пурпурный — В-прим и желтый — А-прим. Имелся еще и седьмой кубик, представлявший собой N, или нулевую молекулу. На подносе также лежал карандаш, подобного которому Лорана никогда не видела, и стопка потрясающе гладкой бумаги, на которой она должна была записывать свои ответы.
Лорана быстро собрала треугольник из синего, желтого и бежевого кубиков. Затем последовал треугольник из красного, бежевого и синего кубиков, а потом соединила оба треугольника вершинами. После этого она легким движением немного повернула верхний треугольник и почувствовала, как шип встал на свое место в пазу.
Восхищенная своим первым успехом, она не смогла сдержать радостного возгласа, от которого все остальные испуганно вздрогнули, уставившись на нее, но тут же повскакали с мест и столпились вокруг девушки.
— Что это такое? — спросил М'тал, успевший прочитать меньше всех.
— Ты выстраиваешь последовательность? — поинтересовался Кетан.
Салина привстала на цыпочки, чтобы заглянуть через плечо Лораны.
— Это что, старт-последовательность или стоп-последовательность?
— Гм… — громко откашлялся Киндан. Он единственный из всех остался сидеть. — Некоторые еще читают.
— Некоторые что-то не торопятся, — под нос себе пробормотал Кетан.
Киндан ярко покраснел и снова уткнулся в книгу, делая вид что не обращает внимания на своих товарищей.
В закрытую дверь постучали. Это явилась Кьяри, держащая в руках большой поднос с едой. Судя по шагам в коридоре, следом за ней шла одна из ее помощниц.
— Что, уже пора обедать? — с искренним изумлением спросил Киндан.
— Мы можем поесть и во время работы, — сказала Лорана, помогая Кьяри поставить поднос на большой стол, стоявший в глубине помещения. Кьяри шепотом поблагодарила ее, а сама в благоговейном ужасе осматривала загадочную комнату.
— Это что же выходит: Предки сделали эти комнаты для нас? — спросила она, немного отойдя от первого шока.
— Мы слышали голос Цветка Ветра, — сказал ей Кетан. — Ее мать создала драконов.
— И они смогут теперь нам помочь? — спросила повариха.
— На это вся надежда, — ответил М'тал.
Он налил себе в кружку кла и взял с блюда мясной колобок.
— А если не смогут? — спросила появившаяся в дверях Тилара. Она тоже пересекла комнату и поставила второй поднос рядом с первым. — Что тогда?
Кетан и Лорана обменялись взглядами.
— Мы найдем средство, — твердо сказала Лорана. — Если они нам его не подскажут, то найдем сами.
Тилара пристально взглянула на Лорану и кивнула с довольным видом.
— Я слышала, ты чувствовала смерть каждого дракона? — произнесла она с вопросительной интонацией.
Лорана кивнула, ее глаза сразу потемнели от одного лишь воспоминания.
— В таком случае ни у кого нет более основательной причины отыскать лекарство, чем у тебя.
Она отвернулась от Лораны и принялась суетиться вокруг подносов, ни за что ни про что поругивая Кьяри, что та, дескать, все делает не так, как надо. Когда же она снова повернулась, на ее глазах блестели слезы, очень хорошо заметные в ярком свете, заливавшем комнату. Она шагнула к Лоране с тарелкой, на которой лежало несколько аппетитных колобков.
— Ты, я вижу, ничего не ешь, — строго сказала Тилара, протягивая тарелку Лоране.
— Но…
— Ты ничего не сможешь выучить, если у тебя начнет урчать в животе от голода, — насупилась Тилара.
— Знаешь, она права, — поддержал М'тал пожилую кухарку, которая всю жизнь без особого успеха прикидывалась строгой.
— А если ты подавишься и помрешь, нам тоже легче не станет, — не упустила случая уколоть бывшего предводителя Вейра Тилара.
Салина пробормотала что-то одобрительное, бросив на своего давнего спутника суровый взгляд.
Попытка Лораны наскоро проглотить предложенную ей пищу тоже была резко пресечена.
— Я делала все это вдвое дольше, чем ты ешь, — осуждающе бросила Тилара. — По крайней мере жуй, деточка, чтобы хоть вкус почувствовать!
Лорана покраснела, но послушно заставила себя есть помедленнее, и тут же поняла, что Тилара и Кьяри сегодня превзошли самих себя. Изготовленные ими колобки были острыми, с изрядным количеством пряностей, проложенные тонкими пластинками мяса цеппи и тщательно смешанными тонко нарезанными овощами и пропитанные соусом, которого Лорана не узнала. Все колобки были свежеиспеченными, но некоторые были еще горячими, а остальные — остуженными до комнатной температуры. Вообще же принесенные закуски по количеству и качеству больше подходили для понятия «пообедать», чем «перекусить».
Когда все наелись, а на тарелках не осталось ни крошки, Кьяри, понукаемая Тиларой, поспешно собрала тарелки.
— Мы оставим вам кла, — сказала Тилара. — Оно еще долго не остынет — уж я-то налила для вас прямо с пылу с жару! — С этими словами она схватила поднос, вручила его Кьяри, сама взяла второй, и обе поварихи удалились.
К вечеру учащиеся продвинулись довольно далеко, но Лорану это нисколько не удовлетворяло.
— Мы все еще не имеем никакого понятия о том, как ее открыть. — Она ткнула пальцем в сторону двери, украшенной стихотворной строфой. — И совершенно не представляем себе, как спасти драконов.
— М-м-м… Позволь с тобой не согласиться, — возразил Кетан. — Мы теперь точно знаем, что и у драконов, и у огненных ящериц существует естественная защита от болезней.
— Ну и что? — уничтожающим тоном поинтересовалась Лорана.
— И еще то, что эта болезнь преодолевает естественную защиту, — добавил Кетан.
— Но ведь это все, что нам удалось узнать, — встрял Киндан, полностью разделявший разочарование и гнев Лораны.
— Кроме того, мы узнали о существовании ПНК и о том, что в ней содержатся коды, по которым создаются драконы и все прочие формы жизни Перна, — продолжал Кетан. — Я думаю, для одного дня мы узнали более чем достаточно.
