– Мифрил! Где же ты?
Ответом мне стал шорох белоснежных крыльев. Мифрил вынырнула из-за ближайшего облака и весело щелкнула клювом, довольная тем, что на нее обратили внимание. Наше недавнее недоразумение мгновенно оказалось забыто, и я одним прыжком вскочила на ее спину, вытаскивая Лед из ножен. Седла у меня нет, ну и Тьма с ним – так обойдусь!.. Медлить было нельзя, ибо Кларисса уже неслась прямо на меня, размахивая Громом, лезвие которого багрово светилось в темноте.
Мантикоры столкнулись, шипя и клекоча. Черный гигант царапнул Мифрил по боку, но моя воспитанница не растерялась и ударила его жалом на конце хвоста. Брызнула кровь… Однако мы с Клариссой тоже не тратили время зря и успели обменяться парой ударов: наши клинки соприкоснулись, высекая сноп ярких искр. И после этого мантикоры снова разлетелись, маневрируя широко распахнутыми крыльями. Атака сменяла атаку, а мы с Клариссой, как ни старались, так и не смогли хоть сколько-нибудь навредить друг другу, словно в схватку вмешалась некая третья сила, уравновесившая наши возможности. Я вспомнила мозаику в Немеркнущем Куполе и криво усмехнулась, пораженная тем, насколько точно нынешняя ситуация воспроизводила ее сюжет. Мантикоры, мечи, мои крылья… Да, следует признать, Неназываемые и вправду обладали способностью предвидеть будущее или же сами его и смоделировали.
И все-таки мне требовалось срочно предпринять что-то действенное, дабы сдвинуть с мертвой точки эту затянувшуюся ничью. От нападений Клариссы меня успешно защищало энергетическое поле Венца Силы, а мои чары и удары Льдом отскакивали от магички, словно она стала каменной, что, кстати, весьма озадачивало. И вот, понимая, что наша схватка может затянуться надолго, я решилась на рискованный поступок, больше смахивающий на безрассудство…
Наклонившись к шее Мифрил, я прошептала ей несколько слов и довольно улыбнулась, ибо мантикора коротко кивнула, подтверждая: «Я тебя поняла». На следующем витке полета Мифрил стремительно рванулась к черному гиганту и плотно приникла к груди противника, обхватив его крыльями. Пару секунд черная мантикора чародейки неподвижно висела в воздухе, борясь с Мифрил, но затем белая мантикора начала проигрывать: она уступала неприятелю и в весе, и в силе. И тут случилось непредвиденное! Арден, безмолвно наблюдавший за небесным поединком, вдруг звучно стукнул себя ладонью по лбу, словно вспомнил нечто важное, но давно позабытое.
– Рагни! Ко мне, Рагни! – требовательно позвал он. На его лице нарисовалось откровенное, ничем не омраченное счастье, ведь в этот самый миг все его прежние сны стали явью: он вспомнил крылатого гиганта, воплощающего в себе вторую половинку его души. Да, Ардену тоже передалась кровь Повелителей мантикор, и он осознал: этот летун по имени Рагни предназначен для него, так же как сам Арден рожден для встречи с этим крылатым гигантом. Вместе они должны взлететь под облака, любуясь расстилающимся внизу Лаганахаром…
Черный гигант мощно вздрогнул всем телом и попытался сбросить с себя магичку, озадаченный призывом короля, на который ему так хотелось ответить и душой, и телом. Кларисса злобно завыла. Мифрил воспользовалась удобным моментом и ухватила Рагни клювом за горло, мешая дышать. Не справившись с новой атакой моей мантикоры, летун Клариссы вяло трепыхнулся и камнем рухнул вниз, увлекая за собой насевшую на него Мифрил.
Понимая, что сейчас чародейке не до меня, я вскочила на ноги и перепрыгнула на спину черной мантикоры, выбив Клариссу из седла. Обхватив главу гильдии руками, я взмахнула крыльями и, едва не сверзившись на далекую землю, все-таки сумела удержать магичку и даже дотащила ее до распахнутого окна кабинета… Тяжело дыша, мы грузно перевалились через подоконник и покатились по полу. Мечи мы потеряли, выронив их в момент моего стремительного натиска. Моя рубиновая корона последовала за клинками, приземлившись где-то возле основания башни. А сама я даже не имела возможности воспользоваться чарами, поскольку обеими руками удерживала сьерру Клариссу. Глава гильдии быстро осознала доставшееся ей преимущество и не сдержала торжествующего смешка.
– Ну вот ты и попалась, девочка! – почти ласково констатировала она. – Сейчас ты умрешь… – В ее ладони заклубилась сиреневая молния, наливаясь жаром и светом. Еще секунду – и смертоносное заклинание настигнет беззащитную меня…
Неожиданно я услышала громкий яростный крик. Совершенно позабытый нами Арден выпрыгнул откуда-то сзади, выхватил стилет, покоящийся в ножнах, укрепленных у меня на поясе, и по самую рукоять вонзил его в грудь сьерры Клариссы! Не встретив никакого препятствия на своем пути, лезвие стилета рывком вошло в плоть чародейки, отбросив женщину на пару шагов. Недоверчиво расширенными глазами магичка уставилась на рукоять клинка, торчащую из ее груди.
– Что ты наделал? – обвиняюще закричала я. Метнувшись к чародейке, мягко взяла ее за руку: – Вам очень больно?
– Как же так? – едва слышно пролепетала чародейка. – Ведь она обещала мне абсолютную неуязвимость… В обмен на мою душу!
– Кто – она? – спросила я, уже предугадывая ответ. – Змееликая?
– Да! – слабо простонала Кларисса. – Похоже, она меня обманула.
– Не волнуйтесь, сейчас мы что-нибудь придумаем, ваш сын приведет целителей…
– Бесполезно! – одними губами улыбнулась Кларисса. – Я чувствую, как жизнь потихоньку вытекает из меня, покидая тело. Подожди… – Ее холодеющие пальцы требовательно сжали мое запястье. – Ты сказала – сын?.. Или мне это только послышалось?
– Арден и есть ваш потерянный сын! – Я схватила короля за рукав, подтягивая поближе к умирающей матери. – Я сумела вернуть его в наш мир, найдя в зале Вечности и воскресив…
– О дорогой мой! – По лицу Клариссы заструились слезы радости. – Сбылась моя заветная мечта, я тебя нашла! – Она подарила мне светлую улыбку. – Спасибо тебе, девочка, теперь я умру счастливой.
– Забери меня Тьма, ведь я убил собственную мать! – покаянно рыдал Арден, закрывая ладонями лицо. – Мне нет прощения. Я не хочу жить…
– Ты должен жить! – убеждала мать, заботливо поглаживая его плечи слабеющими руками. – О, каким взрослым и прекрасным ты стал, мой ненаглядный! Ты – моя звезда, которую я искала так много лет…
– И вот нашла! – горько прорыдал король. Он подхватил умирающую магичку в объятия и покрыл поцелуями ее бледные щеки: – Прости меня, матушка!
– Прощаю! – эхом отозвалась она. – Благословляю вас обоих и прошу не держать на меня зла… – Ее глаза закрылись, лицо вытянулось и осунулось, отмеченное легко узнаваемой печатью близкой смерти.
– Йона, сделай же что-нибудь! – взмолился Арден. – Умоляю тебя, спаси мою мать…
Я печально покачала головой, глотая слезы. Что я могла? Мне уже неоднократно приходилось слышать подобную просьбу, но сейчас ситуация выглядела совершенно безнадежной. Я не умела воскрешать мертвых, а сам Арден стал единственным исключением из страшного правила. Какие чары можно противопоставить волшебному клинку, вобравшему в себя Душу Пустоши? Хотя…
– Нет, не стоит! – Я едва успела остановить Ардена, необдуманно намеревающегося вытащить стилет из груди своей матери. – Рана откроется, и она истечет кровью… Кажется, я знаю, что нам нужно предпринять…
