— Я тебя позвал, — изрёк Роман, стараясь, чтобы интонация получалась внушительной и таинственной, как у вампиров. — Я проверял, насколько ты чувствительная. Справилась, молодец. Со всем справилась. Теперь я твой хозяин, и я о тебе позабочусь. А ты будешь делать всё, что скажу — и всё пойдёт, как по маслу. Поняла?
— Слушай… а как же… А у меня это… — залепетала Ира, вдруг упав духом. — У меня же это… парень… И что я маме-то скажу? Маме-то? Она же, наверно, подумает, что меня убили…
— Ну хватит уже! — отрезал Роман жёстко. — «Парень, мама, папа!» Утри сопли. Они — просто люди, смертные, ничтожества — а ты — демон! Ты — выше! Ты никогда не состаришься, никогда не умрёшь! Что тебе до всех этих человеческих дрязг?! Впрочем, — добавил он насмешливо, — ты можешь катиться на все четыре стороны, я тебя не держу. Иди — посмотрим, как тебя примут твои папы, мамы и парни.
Ира замолчала, только хлюпала носом. Омерзение Романа даже отступило перед обаянием абсолютной власти. Вдруг появились такие мысли, что стало жарко и весело.
— Ничего, — сказал он вслух. — Не дёргайся. Не пожалеешь.
В этот раз Роман был в форме и точно знал, что ищет.
Бомжа. Лучше всего — упившегося вусмерть.
Ира просто тащилась за ним. Вряд ли она о чём-нибудь думала. Но Роман всё рассчитал точно — потенциальных рабов, свиту надо кормить. В Ирином статусе он не сомневался ни секунды: вероятно, связь между ними возникла в момент её смерти. Убитый упырём сам становится упырём? Любопытная штука… Или тут работает полнолуние, ещё какое-то неучтённое стечение обстоятельств? Ладно, будем впредь контролировать ситуацию.
Побродить пришлось основательно, но не безуспешно. Надо знать ночную жизнь спальных районов. Бомж отыскался по запаху. Причём вонял он не так мерзко, как Роман, было, приготовился — жизнь, которая теплилась в его бесчувственном от дешёвой выпивки теле, перебивала гадкую вонь перегара и грязи. Славно.
— Помогай, — бросил Роман Ире и приподнял обмякшую тушу, закинув руку бомжа на плечо.
Ирина сообразила и присоединилась. Бомж дрых на ступеньках около ночного магазинчика с водкой и презервативами, сюда могли подойти люди — потенциальную добычу надлежало отнести в безопасное место.
Всё это почему-то Романа не ужасало и не шокировало — скорее смешило. Тигры ночей! Ястребы-стервятники… Добыча-то с душком, мягко говоря. Палая такая антилопа… или падшая…
Бормочущее, еле переставляющее ватные ноги существо оттащили во двор дома неподалёку. Двор был тёмен и пуст, но Роману хотелось стопроцентной безопасности — он отправил Иру искать отпертый подъезд с входом в подвал. Только когда всё вышереченное нашлось, только когда бомж был доставлен в подвал, где было темно, воняло кошками и крысами, прыгали блохи, зато имелась гарантия полного одиночества — только тогда Роман позволил себе расслабиться.
Бомжу он прокусил сонную артерию — она просто светилась красным проводом под током на грязной шее. Укушенный даже сообразить ничего не успел. Роман с удовольствием подумал, что вампиры, вероятно, питаются именно так — энергия, тепло, спокойствие, ощущение жизни в трансформированном полумёртвом теле возросли от притока крови в геометрической прогрессии.
Остатки уходящей жизни, почти мертвеца — Роман бросил на Ирино усмотрение. Она устроила такую мерзкую оргию пожирания трупа, что Романа замутило. Надо быть эстетом. Надо держать себя в руках. Надо, по возможности, вести себя сдержанно — примерно такие мысли тасовал Роман, выходя из подвала на воздух.
Ночь была свежа и сладка. Роман потянулся и вздохнул, но тут же вспомнил, зачем вышел. По делу.
Когда он вернулся в подвал, Ира ещё стояла над трупом на четвереньках, как гиена, вымазавшись в крови, урча — отвратительное зрелище.
— Да отойди же ты! — приказал Роман.
Ира отползла нехотя, встала на ноги, отряхиваясь, облизываясь и чавкая. Роман с интересом отметил забавный факт: кошачьи царапины на её руке почти закрылись. От крови? От пищи? Мило. Правда, выглядит она не намного лучше. И, похоже, намного хуже меня. Но это уже её проблема.
Роман подтащил к обглоданному телу обломок тротуарного бордюра, оставшийся во дворе от дорожных работ. Поднял над головой мертвеца.
— Ты чего делаешь! — вдруг вскрикнула Ира, будто после упырячьей трапезы этому телу что-то могло повредить.
— А он тебе понравился? — усмехнулся Роман. — Хочешь, чтобы он встал и составил нам компанию?
— А-а… нет.
— Ну так и не мешай.
Роман брезгливо сморщился и двумя ударами разбил череп бедолаги вдребезги. Отряхнул с брюк брызги крови и мозга. Порядок. Во всех известных ему мистических трактатах повреждение или лишение головы препятствует переходу в иное состояние. Так он не встанет.
К вербовке собственной свиты Роман решил отнестись максимально осмотрительно.
— Приведи себя в порядок, — приказал он Ире и бросил ей свой носовой платок. — Мы идём ко мне. Там я тебя оставлю. У меня ещё есть дела на эту ночь.
Ира закивала, преданно заглядывая Роману в глаза. Как он и думал, убийство бомжа и кормёжка сделали её абсолютно покорной.
Жрала из рук. Всё.
В виде большой удачи Татьяна с Петенькой уже спали. Роман легко провёл Иру в квартиру и запер в своей комнате, а в дверную щель всунул записку.
«Танюша, у меня в комнате — девочка, моя сослуживица. Бедняжка попала в дрянную историю, ей негде ночевать. Сегодня она посидит тихонечко, а к завтрашнему вечеру я что-нибудь придумаю. Целую, малыш. Ромка».
Приказав Ире не шевелиться без нужды, Роман снова ушёл. Третий час ночи был ещё в самом начале. Терять время совершенно не хотелось.
Снова ощутив ночь, одиночество и свободу, Роман вздохнул с облегчением. Но теперь у него были дела поважнее, чем бесцельно бродить по улице и нюхать свежий воздух. Теперь, избавившись от докучного Ириного общества, он занялся поисками всерьёз.
Всё просто и ясно. Перейти — и искать следы по запаху.
Впрочем, он уже окончательно за переходом. Тем лучше.
Пару раз ночной ветер донёс тонкий аромат ладана и свежести. Вечные Князья на охоте. Ну уж нет. Чревато. Связываться с вампирами Роман не стал, обошёл их дорогу стороной. Мелкий хищник уступает тропу крупному, всё правильно. «А мы пойдём на север!»
Случайные ночные прохожие довольно соблазнительно пахли живым теплом, но на это было опасно покупаться. На сегодня хватит. Не стоит слишком светить место своего обитания. Пусть пока пасутся. И вообще — лучше выбирать добычу полегче. И нападать поосмотрительнее. Поберечь тело.
Тело, ухоженное и в боевой форме, нам ещё пригодится.
Роман дождался момента, когда воздух пахнул сырой землёй, плесенью и сладковатым запахом распада. Направился на запах. Обычный труп, в сущности, пахнет почти так же, но тут есть некоторая тонкость — трупы не движутся.
