– На смерть ведь идем, начальник, – произнес он, глядя на меня уцелевшим глазом в упор. Я выругался про себя. В его взоре абсолютно ничего нельзя было прочитать. Крепкий орешек. – Хирд гномский, он ведь не пальцем делан. Положат наших половину на подходе из арбалетов, и доспехи не помогут. А остальных на копья взденут. Неладно говоришь.
На последних словах ему прямо в морду уже упиралась моя лапа. Древняя ритуальная форма подчинения, повинуясь которой он послушно опустился на одно колено. Пока я еще был вождем, и он меня слушался, но вот безумный, с их точки зрения, приказ сильно поколебал мой авторитет. Ненадолго, мысленно ухмыльнулся я.
– Ваше счастье, что начальник ваш уже обо всем подумал. Так что мы сделаем так…
Через полминуты они все бодро карабкались на равзаров, а еще через пару минут перед той стеной, которая должна была стать воротами, выстроился готовый к выступлению клин. Я занял место наверху, чтобы координировать ход задуманного мной грандиозного спектакля, да и заодно проследить за готовностью остальных участников постановки. Гномы уже прошли почти половину пути до нашего лагеря и были точно вне досягаемости любых атак с городских стен, когда я дал наконец приказ к атаке.
Судя по всему, недомерки были сильно удивлены, когда прямо на них из внезапно раздавшейся деревянной стены вылетел строй верховых, настроенных очень решительно. Разумеется, эти перестраховщики не были бы собой, если бы не остановились на несколько мгновений взвесить шансы. Но в конце концов боевой азарт возобладал над странным ощущением, что «что-то здесь не так», и хирд продолжил свое движение. Две массы сближались, на стенах раздались восторженные вопли, когда гномы перешли на пусть и медленный, но бег, готовя в глубине строя копья и подготавливая сокрушительный таранный удар. Без всякого сомнения, все козыри были на их стороне. Даже непонятно, на что рассчитывали безумные вершники врага? Впрочем, они Темные, а хорошим Темным как раз и положено быть абсолютно безмозглыми и покорно идти прямо на смерть, подготовленную доблестными воителями в красной броне. А то, что это была всегда творившая немало шороху на полях битв равзарница, только добавляло остроты ощущениям, принося легкий привкус опасности, от которого предвкушение грядущей победы становилось только слаще.
А всадники рассчитывали на своего командира. И он их не подвел. Было очень трудно выбрать нужный момент, чтобы гномы были все еще в замешательстве, но и наши не пострадали. И когда мне показалось, что время пришло, я махнул лапой.
Все гоблины, до этого скрывавшиеся за зубцами деревянных щитов, разом поднялись и, примерив уже готовые к бою тубы, дернули за скобы. Чтобы уследить за полетом устремившихся к цели, подобно охотящимся змеям, зарядов, надо было смотреть на них не отрываясь, а у меня были дела поважнее. Разумеется, Кузнец, который, как потом выяснилось, все же был в отряде, не успел ничего сделать, ведь для этого ему надо было пустить в ход Руну, а времени до взрыва у него не оставалось даже на то, чтобы помолиться своему королю. Первые ряды уже достававших копья гномов покрылись густым дымом, скрывшим картину побоища. Когда же едкая мгла рассеялась, моим глазам предстало заваленное ошметками чего-то сплошь красное поле и равзарники, врезавшиеся в открытый бок строя и деловито рубившие катастрофически не успевающих недомерков. Казалось, что все предрешено, но теперь слово взял уже Кузнец.
Наши только подобрались к тому самому тарану (гномы по краям строя, надо отдать им должное, уже начали заворачивать щиты и успели положить нескольких вершников), когда перед замершей в чистом поле и абсолютно бесполезной теперь махиной появилась коренастая фигурка, забранная в броню по самые брови. Мало того, весь его доспех, хоть и обычного для этой банды красного цвета, был усеян Рунами, которые сейчас чуть ли не горели. Цель подобного ковра стала мне ясна, когда этот Кузнец (а не было сомнений, что носить столь изукрашенную броню мог только он – ведь умный тан наверняка отсиживался в городе) просто перчатками перехватил великолепный замах одного из равзарников, переломил закаленное лезвие протазана как тонкую тросточку и отбросил самого наездника. Я сощурился, так как не хотел упустить ни одно его движение. И этот умница меня не подвел. В его лапищах, от тяжеленных стальных перчаток казавшихся абсолютно бесформенными, появилась Руна, разочарованно блеснувшая сталью. В следующий миг он воздел руки к небу и переломил ее пополам. Над полем блеснула ослепительная вспышка, которая явно не была самим заклятием, но все же могла натворить дел. Осторожно открывая глаза, я на секунду представил, на что способен подобный свет в узком тоннеле, и выводы мне не понравились.
Самой битвы уже не было видно, потому что все скрывало густое облако дыма. Явно ход, чтобы прикрыть отступление, да еще и сбить с толку координатора, то есть меня. Довольно глупо, подумалось мне, и глаза вновь пришлось закрыть, ориентируясь теперь уже только на слух. Раздался слабый, едва уловимый треск (мне подумалось, что Кузнец сломал еще одну Руну), а сразу за тем – чудовищный, едва не оглушивший меня грохот. Разумеется, всем остальным он показался просто отдаленными раскатами будто из-под земли, но не мне. Что-то было явно не так. Судя по всему, под облаком дыма воздвиглась каменная стена, отрезавшая всадников от отступающих гномов, но возникла она как-то не так. Судя по звуку, слишком близко к нам. И таран явно остался с нашей стороны, брошенный улепетывающими недомерками. Все верно, увести они его бы не успели, но и оставить в наших лапах тоже не могли! Отсюда следовало, что…
Я резко открыл глаза. Почему-то я был абсолютно уверен в своей правоте. А значит, у меня оставалось не больше пяти – десяти секунд. Я точно не успевал дать команду ни Ди, ни тем более магам, оставалось действовать самому. Не было никого, кто мог бы мне помочь, поэтому приходилось рассчитывать только на лекарей, которых у нас в отряде не было. Ну разве что Ди… но и терять не меньше сотни вершников тоже было нельзя.
Не такое это уж и простое дело – заставить без малого четыре сотни равзаров резко развернуться и рвануть к лагерю со всей отведенной им скоростью. Лучше всего для этого подходило заклятие Мгновенного Ужаса, но тут было несколько сложностей. Во-первых, это заклятие я знал только в общих чертах. Во-вторых, я не видел тех, на кого его накладывал. И в-третьих – у меня почти не было способностей к магии!
Но все обошлось благополучно. Ну относительно благополучно. Предугаданным мною огромным шаром огня, в который превратился оставленный гномами таран, накрыло всего десяток бойцов, все остальные успели уйти из-под удара. Но мне в грудь словно угодила вторая приснопамятная молния, и на этот раз она попала капитально. Почти все тело словно отнялось, но столь сильна была сила любопытства, что на немеющих лапах я удержался на бортике щитов, чтобы увидеть, как в расходящемся дыме проявляются стройными рядами отступающие гномы, как рушится стена, вызванная их волшбой. Но преследовать их было поздно – со стен элементарно могли накрыть теперь уже и стрелами, и кое-чем похуже.
Самое интересное, что в самом хвосте колонны, смешно переваливаясь, трусили несколько гномов, одетых только в кожаные фартуки поверх обычных рабочих лохмотьев. Это, судя по всему, и была команда тарана, удравшая из махины и подорвавшая ее за собой. Один из магов, невесть как очутившийся на стенке, огораживающей помост, запустил в эту кажущуюся легкой цель молнией, но карлик, бежавший последним, вдруг повернулся к невесть как учуянной им опасности и встретил атаку в лоб, приняв ее на особым образом скрещенные молотки. Я даже почти не удивился, когда молния, рассыпавшись ворохом искр, взорвалась, не причинив своей потенциальной жертве вреда, а гном продолжил бег. О крепкоголовости и упрямстве этого народца ходили легенды.
