Несколько событий произошло почти одновременно. Исчез Крайлог, причем вместе с последним артефактом, и пришло приглашение на переговоры. Бомбы тоже были готовы, оставалось только найти способ усыпить Неусыпного Стража и установить их где положено. На официальное приглашение Тузмес не ответил, считая, что мы приготовили для него ловушку. Во всяком случае, хотел выиграть время. И пока Лига Трех Элементов следовала своему плану, Тузмес запустил свой.
Первое — проинструктировать Эриделлу и отправить ее на задание. Для такого рода операций богиня охоты, способная становиться незамеченной, годилась лучше всех. Быстрая Стрела дала согласие и вместе с бомбами взяла курс на тюрьму Пожирателя Миров. После этого, считая, что ничто уже не способно остановить его, Тузмес собрал всю компанию и решил сходить на переговоры. Такого поворота дел, разумеется, Высокий не ожидал. Был готов к драке, к последнему бою, но Лига спутала ему карты. Известие о том, что, оказывается, все можно решить мирным путем и обрести новое существование, и вовсе по силе воздействия оказалось сходным с оплеухой. Тузмес не осуждал своих соратников, которые тут же воспользовались приглашением, ему было даже не до них. В его божественной голове все настолько перепуталось, что описать это нельзя никакими словами. Этим объяснялась его заминка и странное поведение. С одной стороны, осуществить мечту и перестать быть изгнанником, с другой — упрямство, с третьей — ужас от мысли, что Эриделла уже на месте и делает свое черное дело.
Добро, в конце концов, существенно перевесило все остальное, и Тузмес, ничего нам не сказав, ринулся к тюрьме Пожирателя. И опоздал. Эриделла сделала свое дело — установила бомбы, предварительно оглушив и связав Неусыпного Стража. Как только Тузмес попытался обезвредить свои заряды, они сработали. Его отшвырнуло за несколько измерений от тюрьмы, и тут началось миротрясение. Бедолаге еле хватило сил вернуться сюда. И вот — мы все знаем. Поставлены, как говорится, перед фактом. Совсем скоро Пожиратель очухается и приступит к трапезе.
Когда Тузмес, колотя себя по лбу кулаками, закончил печальную повесть о собственном коварстве, мы похолодели еще больше. Никто не знал что делать, даже наши божественные союзники. Пророчество не предусматривало освобождение Пожирателя раньше срока. Лично я столкнулся с таким феноменом, как совершенно пустая голова. Постучи по ней, услышишь характерный звук.
В поисках моральной поддержки я оглядел публику. Она безмолвствовала.
Крайлог Несокрушимый внес в общую атмосферу кладбищенского застоя некоторую нотку деятельности. Его никто из нас увидеть не ожидал, но страшный все-таки прибыл и вышагнул из портала в том же месте, откуда ранее появился Тузмес. На плече у Крайлога лежало женское тело, в котором я узнал Эриделлу, спеленатую веревками так густо, что она походила на гусеницу.
— Привет, Крайлог, — сказал я просто потому, что надо было что-то сказать.
— Привет всем! Ну и заставила меня эта негодяйка побегать!
— Ага! Она! Она! Она мне двинула по башке! — проверещал Квирсел, рванувшись в атаку.
Крайлог со всего маху швырнул Быструю Стрелу на ковер. От человека в этом случае мало бы что осталось, но Эриделла только злобно взвизгнула.
Мопс укусил богиню за руку и хотел попробовать другие места, но Гермиона схватила его раньше.
— Ну что здесь происходит? Почему здесь этот… — Крайлог ткнул в Тузмеса пальцем.
Мы ввели его в курс дела.
— Так, значит, злодей образумился?
Синеглазый пару раз содрогнулся в приступе раскаяния.
— Я подслушал их с Эриделлой разговор и хотел подкараулить Быструю Стрелу, чтобы предотвратить диверсию, но она ускользнула. Пошла не тем путем, на какой я рассчитывал, и поэтому потерял след. В конце концов, решил ждать у самой тюрьмы.
— И она вас опередила? — спросил я.
— Да! Моя ловкость и скорость в былые времена были значительно выше. Эта негодяйка вновь ускользнула. Когда я пришел, бомбы уже были на месте. Я бросился за Эриделлой в погоню. Думал, что у нее ключ, который активирует Силу.
— Не было у меня ключа, — рыкнула Быстрая Стрела. — Все должно было сработать в определенный момент.
— Это верно, — подтвердил Тузмес.
— Я нагнал ее снова, здесь, видел, как досталось по кумполу этой собаке…
— Кто это собака? — пискнул чародей.
— …погоня продолжилась, — добавил Крайлог, — поймал я ее в пяти измерениях к северу отсюда!
— Предатель! — взвизгнула Эриделла. — Все предатели! И ты, Тузмес, тоже!
— Если вы обещаете исправиться, вас ждет новая жизнь, — сказал я.
— Черта с два! Врете! Можете катиться со своей жизнью…
— Эриделла, мне жаль, что все так произошло, — сказал Высокий. — Но сейчас уже не имеет значения, кто кого предал. Я признаю, что совершил ошибку. Теперь надо подумать, как предотвратить большее злодейство. Где теперь Пожиратель?
— Он еще сидел внутри, когда я побежал за Эриделлой.
А сейчас может быть где угодно. — Разглядывая лежащую на полу богиню охоты, Крайлог поигрывал дубиной.
— Не обломится! — прошипела она.
— Я думал, ты умнее. Ты обещала подумать после нашего разговора.
— Подумала. Пошел вон, предатель!
Желание ее, конечно, было неосуществимо.
Мы молчали, чувствуя, что кому-то надо проявить инициативу.
— Кажется, толчков больше нет, — сказал Изенгрим Поттер, потирая руки. — И если наш мир еще существует, мы должны найти способ остановить Пожирателя. Что там с камнями?
— Камни в порядке, — сказала Гермиона. — Но разве они теперь помогут? Мы должны были предотвратить его выход из тюрьмы, а что теперь?
— Кстати, мне казалось, наш голодный друг должен был моментально приняться за дело. Почему мультиверсум до сих пор существует?
Спящий Толкователь решил, что настало его время проявить божественную мудрость.
— Он слаб. Освобождение произошло раньше срока, а следовательно, нарушен порядок, о котором говорит пророчество. Ярость Пожирателя, конечно, велика, однако его кондиция далека от совершенства.
— Успокоили, — буркнула Талула, подобравшись ко мне, чтобы чувствовать себя чуток храбрее.
— Это наш козырь, — сказал Изенгрим. — Мы должны объединить умы и придумать способ изловить Пожирателя. Особенно это относится к богам и духам. Даже самая малая толика магической силы может пригодиться.
Эриделла рассмеялась:
— Он быстро окрепнет, не сомневайтесь! И тогда вы узнаете…
— Замолчи, Быстрая Стрела! — прикрикнул на нее Тузмес. — Тебе должно быть стыдно!
— Мне? За то, что я иду к поставленной цели, несмотря на препятствия?
— Эта цель неправедная, — заметил ваш покорный.
