Ищущий истину уже собрался встать, как вдруг дверь в апартаменты тихонечко приоткрылась и кто-то осторожно вошел внутрь. Вышемир вытащил из потайных ножен тонкий стилет, осторожно выглянул из кабинета в прихожую и громко засмеялся. Судьба беспощадна: жертве никогда не избежать ловушки.
В прихожей очень тихо, чтобы не потревожить сон хранителя, хозяйничала Забава.
– Ой! – обрадовался девушка. – Вы уже проснулись, господин… А я уже третий раз грею воду.
– Умница, – похвалил старательную служанку Вышемир и, добыв из-за пояса маленькую коробочку, протянул ее девушке. – Это тебе за усердие.
– Какая красивая, – как дитя, обрадовалась подарку Забава.
– Открой. Сбоку есть маленький выступ. Нажми на него.
– Порошок какой-то? – удивилась девушка.
– Понюхай, – посоветовал Вышемир.
Забава послушно сунула носик внутрь коробочки и легонько втянула воздух ноздрями.
– Не бойся, – еле сдерживая смех, поощрил ее Ищущий истину. – Вдохни глубже.
Другая служанка, может, и заподозрила бы подвох, но Лучезар верно заметил: девушка была изумительно наивна и доверчива. И Забава старательно нюхнула содержимое коробочки еще раз.
Вышемир насмешливо улыбнулся и ловко подхватил коробочку, выпавшую из ослабевших рук служанки.
– Удалось! – воскликнул счастливо, а потом щелкнул пальцами перед лицом девушки.
– Эй, Забава, ты меня слышишь?
– Да… я… слышу… – девушка отвечала очень тихо, делая небольшие паузы между словами.
– Тогда слушай и запоминай! С этой минуты ты будешь выполнять каждое мое пожелание! Даже если будешь знать, что так поступать нельзя! Ты можешь хныкать, проситься, но сделаешь все, что я прикажу. Запомнила?
– Да… я… запомнила…
– Но это страшная тайна! И ты никому не сможешь о ней рассказать. Поняла?
– Да… я… поняла… это… тайна…
– Крепко запомнила?
– Да… крепко…
– Ну, тогда отомри и пошли умываться.
Вышемир снова щелкнул пальцами, и румянец постепенно вернулся на бледные щечки служанки. Некоторое время девушка растерянно хлопала глазами, пытаясь понять, что случилось, но в памяти всплыли только последние слова.
– Ой, конечно. Вода давно нагрета.
– Замечательно. Помоги мне раздеться.
Вышемир умышленно выбрал для проверки самый простой и абсолютно безобидный способ. Вряд ли невинной девушке понравится такое распоряжение. И если горничная сейчас фыркнет, давая понять, что оценила шутку, и, похихикивая, выбежит из комнаты, ему придется признать эксперимент неудачным.
Забава мигнула ресницами раз, другой. Растерянно посмотрела на улыбающегося мужчину, что-то сродни испуга быстро промелькнуло в ее глазах, а вслед за этим она встала на колени и начала стаскивать с Вышемира ботфорты. Сняла их один за другим, аккуратно прислонила к печи сушиться, вернулась и принялась за остальную одежду.
С рубашкой, как и с сапогами, проблем не возникло. Но когда пальцы служанки завозились со шнуровкой на штанах, Вышемир возликовал по-настоящему.
Между тем как руки девушки покорно продолжали раздевать мужчину, на лице Забавы сменилась целая гамма чувств. Первоначальную растерянность вытеснило изумление. Потом ее миловидное личико побелело. А после того как, собираясь остановиться и уйти, она опустилась перед Вышемиром на колени, продолжая старательно стягивать штаны, Забава прямо вспыхнула. От стыда и унижения яркий румянец залил даже шею девушки – но, несмотря на это, она прилежно продолжала выполнять приказание.
Освободившись от одежды, Вышемир залез в кадку и с наслаждением погрузился в теплую воду. Первое испытание могущества прошло удачно.
Купель навевала дремоту, поэтому Ищущий истину не позволил себе долго нежиться, а лишь вымыл голову и стал быстро растираться жестким полотенцем. Посматривая при этом на служанку, которая неподвижно замерла рядом. Пунцовая, как роза, но даже не шелохнется, а только носом шмыгает, да глаза отводит стыдливо.
Покончив с вытиранием и почувствовав, как веселее заструилась в жилах кровь, Вышемир бросил влажное полотенце Забаве и перешел в кабинет.
– А ты не хочешь помыться? – спросил небрежно, умостившись в кресле.
– Я сегодня в речке купалась, – запинаясь на каждом слове, ответила Забава.
– Когда мы наедине, называй меня: мой господин.
– Как прикажете, мой господин.
– Вот и хорошо. Тогда раздевайся.
– Как прикажете, мой господин. Ой, мамочка! – воскликнула Забава, когда, покорные чужой воле, ее пальцы немедля принялись ослаблять шнуровку на вороте сорочки. – Не надо! Прошу вас…
– Поторопись, – поморщился Вышемир. – Мне с рассветом в дорогу, и я еще хочу поспать.
– Смилуйтесь, господин! – умоляла девушка, роняя слезы, между тем сбросив с себя яркую плахту и потащив вверх подол исподней рубашки.
Раздевалась Забава медленно, преодолевая саму себя, а казалось, будто девушка нарочито дразнится.
– Я не хочу! – Она вся дрожала, но послушно продолжала обнажаться.
– Быстрее! – прикрикнул Вышемир.
Нытье девушки его только забавляло.
– Да брось ты эту тряпку! – добавил раздраженно.
Забава тут же разжала пальцы и упустила на пол рубашку, которую прежде прижимала к груди, прикрываясь от взгляда мужчины.
– Встань на цыпочки и подними руки!
– У меня жених есть! Свадьба скоро! – пролепетала несчастная, но покорилась. – Не позорьте! Ноги буду целовать… – Слезы потекли ручьем.
– Надоела, помолчи… – приказал Вышемир, с интересом рассматривая свою игрушку. Молоденькая служанка проигрывала грациозностью дворянкам, но все же была очень даже ничего.
Он подошел ближе, взвесил на ладонях упругие груди, отметив страх в глубине зареванных глаз девушки, по-прежнему продолжающей тянуться в струнку. Обошел и по-хозяйски провел ладонью по стройной спине. Потом развернул к себе, крепко поцеловал и… оттолкнул.
Забава вскрикнула, отпрянула, наткнулась на кровать и упала на нее навзничь.
– Лежать!
Девушка вздрогнула, замерла, с ужасом взирая на надвигающуюся костлявую фигуру, а потом, не смея даже отвернуть лицо вбок, закрыла глаза и разрыдалась. От стыда и безысходности. Но той бездне, что жила в душе Вышемира, было наплевать на девичьи слезы. Важно было, что ее тело остается покорным его воле.
* * *
Громкий и настойчивый стук прозвучал как гром среди ясного неба. С той разницей, что Забаве он сулил спасение, а Вышемира отвлекал от развлечения.
– Это кому ж я так срочно понадобился? – недовольно проворчал хранитель. Вышемир набросил халат, на всякий случай накрыл девушку одеялом, закрыл дверь в спальню и выглянул в коридор.
