Даша и Мин чихали от поднявшейся пыли. Эле стояла с мечом над лежащим на люке груагом. Добивать не пришлось — высокий дарк всего раз дернулся, и длинное тело расслабилось. Даша поползла к неподвижному Костяку. Тот валялся с закрытыми глазами, из носа сочилась кровь.
— Ты что? Что? — залепетала Даша.
Стоило хлопнуть парня по щеке, и Костяк раскрыл глаза:
— Хрр?
— Груаг сдох, — сообщила Даша, глотая слезы.
— У него локоть как топор, — прохрипел парень.
— Да, крепкий был враг, — радостно согласился Мин.
— И ноги у него не пахли, — пролепетала Даша.
— Сдурели? — зарычала Эле. — Какие ноги? Убираться нужно. Аша, живо заткни своему милому сопелку, чтобы не капало. Быстрее, быстрее!
— Вниз? — спросил Костяк, с трудом садясь.
— Да задолбал ты со своим низом! В Плавучую башню пойдем. Там спрятаться можно.
— Но там…
— Тупик. Я знаю. Зато там искать не будут. Живее!
Даше пришлось нести мешок. Костяк пошатывался, но бежал быстро. Пригибаясь в косых лучах солнца, проскочили два пролета стены и Речную башню. За бойницами замелькала рыжая речная гладь.
— Ниже гнитесь! — рычала Эле.
С тыльной стороны стену прикрывал невысокий бордюр. Снова пришлось ползти на коленях. Даша видела изящный мостик, ведущий от Цитадели к Плавучей башне. Выдвинутая вперед башня стояла почти в речной воде, окованная дверь внизу выводила на маленькую пристань. В прежние времена благородные лорды и дамы имели привычку здесь садиться в лодки и кататься вдоль стен замка.
Эле потянула кольцо двери:
— Слава богам, открыто. Живее…
Даша озиралась. Башня оказалась просторнее, чем казалось. Узорчатые, в цветных витражах, окна. И пыли нет. Эле зачем-то подпрыгивала, пытаясь достать какую-то веревку. Выхватила у Мина копье, зацепила. Веревка упала, вытянула за собой веревочную лестницу. Вот на лестнице пыль висела хлопьями.
— Давно здесь никого не было. Лезьте, — Эле подтолкнула молодого вора.
Даша полезла следом. Потом по веревкам взлетел полукровка. Эле повозилась внизу, убирая насыпавшуюся пыль.
Наверху оказалась крошечная комнатка. Полукруглые окна у самого пола. Лежали подушки и свернутый ковер, совершенно серый от пыли.
— По крайней мере, он после меня сюда никого не водил, — буркнула Эле, осторожно задвигая циновку, маскирующую люк. — Что вы смотрите? Да, распутничала я здесь.
Даша смотрела с уважением. В прошлом черноволосой Перчатки бывало что-то и повеселей рабского служения неблагодарному принцу.
— Что ты глаза распахнула?! — шепотом завопила Эле. — Рот закрой! Я тебя дома выпорю так, что задница облезет. Не будешь ее даркам подставлять. И как он тебя не кольнул, ума не приложу.
— Он следующей стрелы испугался, — пролепетала Даша.
— Потом поговорим, — посулила хозяйка. — А сейчас садитесь удобно и замрите, как чурбаны. Здесь сквозь пол даже дыхание слышно.
— Можно я копье себе оставлю? — прошептал Мин.
Только теперь Даша сообразила, что в руках у Эле игольно-острое оружие груага.
— На, — хозяйка вернула трофей полукровке, — хоть облизывай эту страсть, только тихо.
Даша с лохматым устроилась у окна. За разноцветными стеклами над рекой гас закат.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Было душно. За день камни башни нагрелись и теперь щедро отдавали тепло. Шевелиться бывшая Перчатка категорически запретила. Снизу несколько раз проходили группы воинов, из-за пыльных окон разобрать, есть ли среди них груаги, никак не удавалось. Раз кто-то, сопя и ругаясь, поднялся на боевую площадку башни. Слышны были шаги за перегородкой, отделяющей тайную комнатку от лестницы.
Но тайник так и не нашли. За мутными цветными стеклами сгустилась темнота. Эле осторожно повозилась и вынула одно из стекол. В низкое убежище проникла струйка свежего воздуха.
— Только не ерзайте, — прошипела бывшая Перчатка.
Не ерзать — не значит не дышать. Даша осторожно вытянула затекшие ноги. Сапожки, конечно, прекрасные, но носы у них слишком узкие. У девушки возникло подозрение, что ей подвернулась дарковская обувь. У некоторых утонченных красоток пальцев некомплект, а ты из-за этого мучайся.
Костяк осторожно ощупывал распухший нос. Вот бедненькому достается — то в нос, то в ухо. Полукровка все любовался приобретенным оружием — тяжелое изящное копье явно приводило коротышку в восторг. Он что-то вымерял, перебирая лапкой по древку из плотного неизвестного дерева, потом прошептал:
— Вот — на ладонь укоротить и в самый раз будет.
— Теперь ты и мамонта завалишь, — прошептала Даша.
— Конечно, — с воодушевлением согласился Мин. — А кто это?
— Тихо вы! — зашипела лежащая у окна Эле. — Костя, ползи ко мне, только осторожно.
Хозяйка и лохматый шептались у окна, поглядывая на темную реку. Даша не выдержала и поползла к ним. Тут же следом двинулся и любознательный полукровка.
Посреди реки стояли на якоре два корабля. На привычные низкие и широкие торговые барки эти корабли ничуть не походили — сразу бросались в глаза высокие мачты, приподнятые нос и корма. Неизвестные суда слегка напомнили Даше знакомые по учебнику географии кораблики Колумба, но той книжной пышностью оснастки и всяческими непонятными завитушками здешние аналоги похвастать не могли. Зато на кораблях были весла.
Эле и Костяк шепотом спорили.
— Не может быть, чтобы пираты, — Эле пристально разглядывала замершие в лунном свете корабли. — У них, говорят, огромные корабли. Через океан плавать — это не шутка.
— Эти побольше любой барки будут, — возразил парень. — Смотри, корма у них какая высокая. Да и по две мачты на каждом. Тот, что пошире, груза возьмет в два раза больше, чем любой речной торговец. И как они его через отмели у Сожженного поселка провели? Нет, это пираты. Больше некому.
— Как же некому? А если это Дагдовы корабли? Привезли ему подкрепление из этого предательского Калатера. Иначе зачем им под самый замок высовываться?
Костяк непочтительно хихикнул:
— Ты о чем говоришь, хозяйка? Кто видывал у Калатера барку крупнее скотовозной? У них же не река, а так, ручей загаженный. Кроме того, как же Дагда мог сюда свои суда провести? Волоком до верховьев? Разве что с помощью магии. А если через морское побережье и от устья они поднялись, то, выходит, в Калатере такие герои, что через весь пиратский Флот прорвались. Или он действительно в сговор с пиратами вступил?
— Может, и вступил, — неуверенно пробормотала Эле. — Насчет этих корыт не спорю — на обычных торговцев совершенно не похожи. Но почему их только два, и почему к самому городу подошли? Пиратов должна целая армия быть, говорили, их не менее тридцати сотен. Или здесь все, кто после битвы остался? Не смеши.
