– Я сама читала, когда была там.
Нетти уже снова приближалась к двери. Коснулась дверной
ручки и вновь отпрянула.
– Господи, от этого спятить можно, – нервничала Розали. –
Она говорила мне, что хотела бы еще раз туда пойти и я знаю, как она трясется
над своим цветным стеклом, но чтобы пойти…
– Она попросила у меня разрешения выйти из дома, чтобы
выпить кофе и сказала, что заодно заглянет в «новое место», так она его
называет, чтобы забрать мою коробку для пирога, – шепотом поведала Полли.
– Это вполне в духе Нетти, – согласилась Розали. – Она
спрашивает разрешения даже сходить в туалет.
– У меня было такое чувство, что она надеялась получить от
меня отказ.
Но в глубине души ей все же хотелось услышать от меня «да».
На глазах у Поли, не более чем в сорока ярдах, происходил
жестокий бой местного значения между Нетти Кобб и Нетти Кобб. Если она все-таки
войдет в магазин, будет одержана победа одной из сторон, которую Полли
поддерживала всей душой.
Почувствовав горячую тупую боль в руках, Полли взглянула на
них и поняла, что бессознательно сжимает и разжимает пальцы. Она заставила себя
успокоиться и опустила руки вдоль тела.
– Нетти потащилась туда не из-за коробки и даже не за
стеклом, а из-за него, – сказала Розали. Полли коротко взглянула на нее. Розали
рассмеялась и слегка покраснела. – Нет, я не хочу сказать, что она влюбилась
или что-то вроде этого, просто она показалась мне непохожей на себя, когда мы
встретились сегодня. Он был к ней добр, Полли, вот и все. Вежлив и мил.
– Множество людей к ней по доброму относятся, – сказала
Полли. – Алан наизнанку выворачивается, чтобы ей помочь, а все же она его
боится или во всяком случае стесняется.
– У нашего мистера Гонта доброта особого свойства, –
задумчиво произнесла Розали, и как будто в доказательство ее правоты они
увидели, как Нетти открыла дверь магазина. Оставшись на пороге, она сложила
зонтик с таким отчаянием, с каким улитка может расстаться с своей раковиной.
Полли на мгновение показалось, что Нетти сейчас же испугается своей
решительности и убежит, и пальцы ее, невзирая на артрит, снова сжались в
кулаки. Иди, Нетти. Ну, иди же. Лови удачу. Вернись к жизни. И тогда Нетти
улыбнулась, улыбнулась в ответ кому-то, кого не видели ни Полли, ни Розали. Она
опустила судорожно прижатый к груди зонтик и… вошла. Дверь за ней закрылась.
Полли обернулась и была тронута, увидев на глазах Розали
слезы.
Женщины смотрели некоторое время друг на друга, а потом
рассмеялись и обнялись. -Доброго пути, Нетти, – сказала Розали. – Еще два очка
в нашу пользу, – откликнулась Полли, и солнце в ее душе сбросило в себя грозные
тучи на добрых пару часов раньше, чем это произошло в небе над Касл Рок.
2
Пять минут спустя Нетти сидела на одном из обитых бархатом
стульев с высокой спинкой, которые Гонт расставил вдоль стены в торговом зале.
Зонтик и сумочка, забытые, лежали на полу у ее ног. Гонг сидел рядом, держал в
своих руках ее руки и сосредоточил свой пристальный взгляд на ее влажных,
затуманенных слезами глазах. Абажур из цветного стекла стоял рядом с коробкой
из-под пирога на одной из витринных стоек. Абажур был прекрасен и в бостонской
антикварной лавке потянул бы на все триста долларов, а то и больше, Нетти Кобб
заплатила за него десять долларов и сорок центов, все, что у нее было в
сумочке, когда она вошла в магазин. Но как бы красив он ни был, абажур был
забыт так же прочно, как и зонтик.
– Как замечательно, – шептала Нетти и была в этот момент
похожа на женщину, разговаривающую во сне. Она покрепче сжала руки Гонта, он
ответил на ее пожатие, и на лице Нетти появилась счастливая улыбка.
– Да, Нетти, – тихо откликнулся мистер Гонт. – Кстати, у
меня к вам небольшое дело. Вы ведь знакомы с мистером Китоном, не так ли?
– Да, Рональд и его сын Дэнфорт. Я знаю их обоих. Кто именно
вас интересует?
– Младший, – ответил Гонт, легонько поглаживая ладони Нетти
своими длиннющими пальцами. Ногти у него тоже были длинные и желтоватые.
Городской голова.
– Его за глаза называют Умником. – Нетти хихикнула. Смех был
резковат и слегка истеричен, но Гонта, казалось, это не обеспокоило. Напротив,
ее не совсем естественная реакция скорее доставила ему удовольствие. – Его так
прозвали еще мальчишкой.
– Мне бы хотелось, чтобы вы расплатились за абажур, сыграв с
Умником невинную шутку.
– Шутку? – Нетти заволновалась.
Гонт улыбнулся.
– Это вполне безобидно. И он никогда не узнает, что это
сделали вы.
Будет думать на другого.
– О! – Нетти смотрела на абажур, и на мгновение в ее взгляде
промелькнуло острое чувство – то ли алчности, то ли просто желания и удовольствия.
– Ну…
– Все будет в порядке, Нетти. Никто не узнает… а абажур
останется у вас.
Нетти говорила медленно и задумчиво.
– Мой муж частенько подшучивал надо мной. Наверное, было бы
весело теперь и мне над кем-нибудь подшутить. – Она перевела взгляд на Гонта и
на этот раз что-то в его проницательных глазах ее обеспокоило. – Если только
это не причинит ему вреда. Я не хочу причинять ему вреда. Я ведь причинила вред
своему мужу, вы знаете?
– Ничего с ним не будет, – мягко уговаривал Гонт, продолжая
поглаживать руки Нетти. – Ни один волосок с головы не упадет. Мне просто
хотелось, чтобы вы положили к нему в дом кое-какие вещи?
– Как же я могу попасть к Умнику…
– Вот.
Он вложил ей что-то в ладонь. Ключ. Нетти тут же сжала
пальцы в кулак.
– Когда? – ее мечтательный взгляд снова вернулся к абажуру.
– Скоро, – он выпустил ее руки и поднялся. – А теперь,
Нетти, мне нужно упаковать этот великолепный абажур для вас. Должна прийти
миссис Мартин… – Он взглянул на часы. – О, Господи, через пятнадцать минут. Но
не могу не признаться как счастлив, что вы пришли. Мало кто в наши дни понимает
истинную красоту цветного стекла – большинство людей теперь бездушные
коммерсанты, с кассовыми аппаратами вместо сердец.
Нетти тоже встала и смотрела на абажур глазами без памяти
влюбленной женщины. Нервозность, с которой она подходила совсем недавно к
Нужным Вещам, исчезла как ни бывало.
– Красивый, правда?
– Удивительно красивый, – с готовностью согласился мистер
Гонт. – И я не в силах сказать… не могу найти слов… чтобы объяснить, как
счастлив, что эта вещь попадает в хороший дом, где с него не будут просто раз в
неделю, по средам, стирать пыль, а потом, через несколько лет, уронят по
небрежности и выбросят осколки ни секунды не раздумывая.
