— Рекс, ступай на место, — крикнула хозяйка, пес
исчез за сараями, а я благодарно улыбнулась. — Зачем вам Леопольд? —
сурово спросила женщина.
— Мы вчера познакомились…
— И что?
— Ничего. Просто хотела его увидеть.
Женщина посуровела еще больше.
— Что он натворил?
— По-моему, ничего. А почему вы спросили?
— Потому что его с вечера дома нет. Любит по ночам
шастать, к этому-то я привыкла. Но днем он обычно дома сидит. Злых людей на
свете много, а его любой обидеть может, — сказала она и вдруг
заплакала. — Вы правда ничего не знаете? — спросила женщина жалобно.
— Нет.
— Милиция его спрашивала. Говорят, Ирку Костолевскую
убили. Небось слышали?
— Да.
— Вы откуда здесь взялись? Приехали к кому-нибудь?
Стало ясно: эта женщина предпочитает сама задавать вопросы,
а не отвечать на них.
— Когда Леопольд придет, передайте, что его искала
принцесса. Он знает, кто это.
— Это он вам такое прозвище придумал? На прозвища он
мастер. А вы и вправду на принцессу похожи. Жалко мне его, — вздохнула
женщина. — Так жалко, что сердце кровью обливается. Ему ведь скоро сорок
лет. А он точно дитя малое. Вот помру, что он делать будет? Ладно, ступайте.
Передам, что вы его искали.
Она с силой захлопнула дверь, а я, немного потоптавшись у
крыльца, пошла к калитке. То, что Леопольд до сих пор не появился дома, меня
очень насторожило. Это лишь подтвердило мои догадки: он знает, что произошло
ночью. Возможно, даже видел убийцу. Если он просто напуган и где-то прячется,
то это не беда, а если… Конечно, он ловок и увертлив, но вряд ли справится с
человеком, который способен проломить женщине голову.
Беспокойство переполняло меня, и я уже жалела, что не
рассказала следователю всей правды. Впрочем, что бы изменилось? В таком
довольно плачевном состоянии духа я двигала по сельской улице, мало реагируя на
окружающее. А надо бы… Меня едва не сбил паренек на велосипеде. Хоть я и
оказалась пострадавшей, однако повел он себя так, точно коленка была ободрана у
него.
— Не видишь, что ли, куда прешь? — заорал он.
— Мог бы объехать, — пожала я плечами. Спорить с
ним в мои планы не входило, какой от этого толк, если коленка уже содрана?
— Напугала до смерти, — продолжал гневаться
парень.
Тут на соседнем крыльце появилась молодая женщина и крикнула:
— Пашка, ты в Озерное?
— Ага, — откликнулся велосипедист.
— Захвати творог Лаврентьевым. Они ждут, а мне некогда.
— Давай, — без энтузиазма согласился паренек,
начисто потеряв интерес ко мне.
Он ждал, когда женщина вынесет творог, а я ждала неизвестно
чего. Как видно, улицу Озерную местные не считали частью поселка, для них это
отдельный населенный пункт, что, в общем-то, объяснимо: и находится от села на
приличном расстоянии, и живут там люди не здешние, а из города. Парнишка только
что сказал, что едет в Озерное, то есть на улицу Озерную, но едет почему-то в
противоположном мне направлении, раз мы только что столкнулись. Следовательно,
туда есть еще одна дорога, надо полагать, короче той, по которой шла я.
Учитывая содранное колено, путь не худо бы сократить.
— Есть еще одна дорога на Озерную? — спросила
я. — Или только та, что к магазину выходит?
— Есть, — буркнул парень с некоторым облегчением.
То, что я стою столбом, его, как видно, начало беспокоить. Он объяснил мне, как
пройти, и я зашагала в указанном направлении. Вскоре паренек догнал меня и
крикнул:
— В конце улицы тропинку увидишь и дуй все время прямо.
Я помахала ему рукой в знак того, что поняла, и продолжила
путь.
Улица вскоре закончилась, и началась тропинка, точнее
сказать, их здесь было великое множество, я выбрала ту, что шла прямо, как и
советовал паренек. Сам он давно скрылся с глаз. Оставалось уповать на то, что я
ничего не напутаю и выйду туда, куда намереваюсь. Поле, по которому я некоторое
время шла, сменил перелесок, потом лес, потом стало ясно, что я выбрала не ту
тропинку, что и неудивительно, коли их здесь не счесть. Я уже преодолела
расстояние гораздо большее, чем оно могло быть до Озерной, а на заветную улицу
ничто не намекало. Парнишке тоже пора было возвращаться, но мы не встретились —
лишний повод решить, что я заблудилась. Не скажу, что я была напугана. Конечно,
перспектива бродить здесь долгое время меня совсем не вдохновляла, с другой
стороны, окружающая природа радовала. Я не прочь прогуляться, а какая-нибудь
тропинка непременно выведет к людям.
Только я об этом подумала, как лес вдруг расступился и
впереди я увидела крышу дома, а затем целую улицу деревянных домов. Никакого
указателя здесь не было. Дома выглядели необитаемыми. Правда, стекла в окнах
целы и на дверях замки, так что хозяева у этих домов скорее всего все-таки
есть. Слева виднелось кладбище, заросшее, неухоженное, а за ним еще несколько
домов. Возле ближайшего стояла машина, а вскоре появился и ее хозяин. От него я
и узнала, что деревня называется Сергеевкой и от нужной мне Озерной находится
довольно далеко.
— Идите через хутор, — посоветовал мужчина и
объяснил, как лучше пройти.
Хутором оказался одинокий дом, примерно в километре от
Сергеевки. К дому вела песчаная дорога. Дом был из кирпича, на окнах тяжелые
ставни, вокруг трава по пояс, однако забор добротный. Я огляделась. Казалось,
что здесь давно никто не бывал. Тропинка к дому заросла травой. Однако за
домом, безусловно, приглядывали. Дома, в которых не живут, ветшают очень
быстро, а этот впечатления ветхого не производил. Тут я поймала себя на мысли,
что чересчур пристально вглядываюсь в него, нет бы идти себе мимо. Но дом точно
притягивал и мой взгляд, и мои мысли. А еще было в нем нечто зловещее, потому
что я вдруг ощутила большое желание оказаться как можно дальше отсюда, по
возможности среди большого количества людей. Теперь лес вокруг казался мне
каким-то грозным, а тишина гнетущей. Я поспешила уйти от дома, но все-таки не
удержалась, обернулась, чтобы еще раз взглянуть на него. И замерла с открытым
ртом. Возле дома появилась женщина. В светло-салатовом платье, в сандалиях и
венком из полевых цветов на голове. Длинные волосы заплетены в косу.
