«Пулей в лоб, заточкой спятившего наркомана в спину или автокатастрофой», – усмехнулся Шалом. Он сам не раз так останавливал людей, полезших не туда и не затем.
– Это все, господа? – оглядел ученых Мажимель. Они уже пять минут как молчали, глядя на размышляющего кековца.
– Да, сэр, – за всех ответил Вайд. Остальные лишь кивнули.
– Тогда я вас более не задерживаю…
Ученые стали собираться. Встал и Шалом: он хотел лично побеседовать с представителями Основной ветви человечества…
28
Мажимель еще раз остановился возле стекла-зеркала и взглянул на пришельцев.
– О чем они говорят? – спросил он у оператора прослушки.
– Больше молчат, сэр. Все остальные разговоры сводятся к предположениям о месте, куда они попали…
– Понятно.
Шалом прошел через темную комнату в коридор и остановился напротив двери, ведущей к этим псевдопиратам. Он вдруг ощутил дрожь в теле, но быстро ее унял и, глубоко вдохнув, вошел внутрь. Помедлив секунду, все десятеро встали.
– Здравствуйте, сэр, – поздоровался их командир. – Капитан Феникс Старк, штурмовое подразделение «Флибустьер». А это мои люди. Думаю, вы уже знаете, кто из них кто.
Первый заместитель коротко кивнул и пожал протянутую руку.
– Здравствуйте. Шалом Мажимель…
Феникс улыбнулся. Его новый собеседник не собирался представляться, как это делали все прочие, а это означало лишь, что он из местных спецслужб.
– Присаживайтесь, – показал на стулья Мажимель. – Нам нужно поговорить. Как я понял, вы о многом нам не рассказали…
«Точно, службист», – усмехнулся Старк, и подтвердил:
– Что правда, то правда, сэр.
– Ну тогда, может быть, поговорим о вашем мире?
– Можно и поговорить. С чего начать, сэр?
– Давайте с самого начала?..
– Давайте, сэр. Итак, сто пятьдесят семь лет назад армада кораблей с колонистами на борту покинула родину человечества, чтобы обрести новый дом, то был великий Исход…
Феникс Старк все рассказывал и рассказывал, благо по истории у него было отлично, а Шалом Мажимель все слушал и слушал. Его била мелкая дрожь, но ни он, ни его собеседники этого не замечали.
История была стройной, законченной, в ней не было противоречий. Что означало лишь одно – это было правдой.
Из этой истории он узнал, что существует довольно много рас, а не только полудикие чуми, и как люди умудрились выжить после нападения на них одной из супердержав… Узнал он и о корабле «Фениксе». По всему выходило, что он был единственным пропавшим кораблем с колонистами, если не считать и два военных корабля (о которых Шалому ничего не было известно, но тем действительно, скорее всего, не повезло). Люди Основной ветви развились в мощную супердержаву с населением более двухсот миллиардов человек! В то время как их республика насчитывала вместе с пиратами чуть больше двух миллиардов человек.
Узнал он и о начавшихся проблемах. Похоже, собеседник старался преуменьшить их масштаб, но Мажимель был аналитиком и быстро понял, что война с Альянсом идет на уничтожение или в скором времени перейдет в эту стадию. И пока люди ничего с этим не могут поделать.
Рассказ длился несколько часов, после чего присутствующие некоторое время молчали.
– Ну а какова ваша история, сэр? – нарушил молчание Старк.
– Наша?
– Да, сэр, пропавших с «Феникса». Как вы смогли выжить в одиночку? Ведь у вас не было с собой даже простейших производств. Значит, по всем выкладкам, вы сейчас должны быть дикарями или, в лучшем случае, аграрным миром, население которого борется за существование. Что же произошло?
– Нашим предкам повезло… До конца не ясно, что произошло, но корабль вынырнул в неизвестном районе, и быть нам действительно дикарями-аграриями, не улыбнись Фортуна… Корабль на остатках топлива добрался до ближайшей планеты, пригодной для проживания. И произошло чудо… был найден город… когда-то здесь была цивилизация чуми… по-вашему висдомов… Сам город лежал в руинах, но вот некоторые подземные комплексы сохранились в целости. Такое впечатление, что их законсервировали… Спасшиеся каким-то образом восстановили практически все и запустили производство… И вот вместо того чтобы зачахнуть, вернувшись в каменный век, люди стали развиваться.
Теперь слушали «флибустьеры», а рассказывал Шалом Мажимель. Впрочем, этот рассказ был гораздо короче повествования Старка.
– …Вот так, – закончил свой рассказ Мажимель. – Главной нашей бедой является скудность ресурсов. Если вы правы и эти висдомы действительно реинкарнируются, то они за свои воскрешения выработали все. Нам остались лишь крохи, которых хватает едва-едва. На один фес затрат мы получаем в лучшем случае полтора феса. То есть эффективность очень низкая…
– Пятьдесят процентов… – кивнул Старк.
– Это в самом лучшем случае. Ну а что же с теми, кто остался на Земле… то есть в Солнечной системе? Вы вернулись за ними? – поинтересовался Шалом.
– Да. Через сто лет после Исхода один специально построенный корабль вернулся назад, чтобы забрать оставшихся. Предполагалось, что их будет не так уж много. Но…
– Что?! – подался вперед Мажимель.
– Не нашли абсолютно никого.
– То есть?
– Ни одного живого человека во всей системе. Вообще никого.
– Невероятно…
Пару минут все сидели молча, обдумывая услышанное.
– Сэр… – прервал молчание Старк. Он боялся заводить об этом разговор, но должен был. – Сэр, как насчет нашей просьбы?
– Что?.. – вздрогнул Шалом. – А, вы о небольшом судне, чтобы вы могли попробовать вернуться домой через Червячную дыру?
– Да, сэр.
– Но это же опасно! Вероятность удачного прыжка весьма мала. Вы же знаете, что вам не может везти вечно!
– Знаем, сэр… но мы должны вернуться.
– А почему бы вам не попробовать остаться здесь? Думаю, ваши знания очень помогут нам в развитии, мы же тоже люди. Заведете себе семьи…
– Вряд ли, сэр. Мы лишь солдаты, и помочь вам в техническом развитии не сможем, – уже с нажимом произнес Старк. Ему очень не понравились увиливания от ответа. Солдаты тоже незримо подобрались. Но действовать сейчас было бы глупо.
Кажется, Шалом почувствовал возникшее напряжение среди этих людей и извиняющимся тоном произнес:
– Вы должны понять, что я не решаю такие вопросы… но думаю, что вряд ли наше руководство пожалеет для вас одного судна…
«Врешь, тварь! – как-то обреченно усмехнулся про себя Старк. Ему вдруг захотелось встать и рассмеяться во все горло. В лучшем случае они останутся в этом бункере навсегда… живыми. В худшем, – они останутся здесь же, но уже… Улыбка поползла по его лицу, но усилием воли он подавил в себе это истеричное желание. – Еще рано хоронить себя…»
