И снова в дорогу. Пришлось изрядно попетлять избегая встречи с небольшими охотничьими партиями гоблинов, ищущих себе хоть какое-то пропитание. Три таких группы пришлось уничтожить кавалерийской атакой, иначе гоблины наткнулись бы на оставленные следы, так как пересекали путь отряда после того как он прошел бы или буквально наткнулись бы на людей так как шли встречным курсом. С остальными охотничьими партиями люди просто разминулись.
Как бы там ни было отряд к вечеру добрался до того места с которого Мартин хотел поворачивать на запад.
– Завтра поворачиваем?
– Да Зуб, идем на запад. Боги пожалуй и так слишком благосклонны к нам. Не стоит злоупотреблять их вниманием…
Ночью отряд поднялся по тревоге, но к счастью гоблины прошли мимо. Несмотря на усталость мало кто смог уснуть во второй раз в каждом шорохе и завывании ветра людям чудился враг.
– Стойте, – взмахнул рукой Глазастый, через час после начала марша и отряд немедленно встал, погрузившись в тишину.
– В чем дело?..
– Видишь вон там черную ниточку Ландскнехт?
Мартин пригляделся в ту сторону, куда указывал Глазастый. Среди двух холмов действительно он увидел живой ручеек. Но только не воды, а нового отряда гоблинов.
Обычное дело в общем-то. Надо теперь хорошо схорониться и переждать когда они пройдут.
– Вот только это не гоблины…
– В смысле? – снова повернулся к вражескому отряду Мартин. – А кто же это?
– А вы приглядитесь повнимательнее…
– Кончай со своими загадками Глазастый, – недовольно пробурчал Зуб. – Говори кто это.
– Орки… – с рычанием ответил за Глазастого Горг Белый.
– Правильно.
– Да ну? – не поверил Зуб. – Орки идут по территории гоблинов?! Чушь собачья… Даже в прошлую Большую войну они действовали независимо, хотя на удивление слаженно.
– И тем не менее это они, – снова заговорил Флокхарт. – Посмотри на них Зуб, оцени расстояние и ты поймешь, что они слишком массивные для гоблинов. Кстати… видишь впереди тройку коротышек?
– Ну и?
– Эти коротышки – гоблины. Они у орков вроде проводников. И посмотри на их амуницию… отсюда видно только…
– Только щиты… – понятливо кивнул Зуб.
Широкие щиты, такими из всех инородцев пользовались только орки.
– Орки договорились с гоблинами о совместных действиях, – продолжил он. – Не хватает только троллей со снежных пустошей…
– Да… голод сделал вождей инородцев сговорчивыми, – согласился Мартин пропустив мимо ушей грустную шутку про троллей. – Это уже серьезно сверх всякой меры. И нам нужно торопиться…
– Как только, так сразу.
Пришлось прождать еще два часа, прежде чем отряд снова тронулся в путь. Пока орки спустились с холмов скрывшись в лесной чаще, пока они прошли (хвала богам ветер дул с запада и орки ничего не почуяли), пока они отошли достаточно далеко чтобы не слышать ни людей, ни лошадей. Только тогда люди продолжили путь и теперь они спешили как никогда раньше.
Если орки договорились с гоблинами то это плохо, это означало что в страну людей вторгнется еще больше ста тысяч инородцев, которые еще сильнее чем гоблины. Если человек в среднем выше гоблина на полголовы то орки выше людей на целую голову. Кроме того этот враг значительно лучше оснащен в военном плане как оружием так и весьма крепкими стальными, да-да, стальными доспехами.
Но самое страшное даже не это, а то что не имея проворности гоблинов они гораздо умнее, да и шаманы орков более поискуснее.
83
Переговоры зашли в тупик. Король Меногра никак не желал отправить в помощь королю Кергелена ни одной армии, ни единого полка, даже добровольцев из числа ополчения, ни под каким видом. Ни под командованием генералов Рабата Второго ни под предводительством своих генералов.
Принц Наран нервно мерил шагами комнату заложив руки за спину одного из пограничных баронских замков одно крыло которого полностью отвели под нужды послов. Остальную, большую часть замка занимал сам король Меногра который находился при своих войсках на границе с Кергеленом чтобы отразить возможный прорыв на свою территорию полчищ гоблинов, которые уже кишмя кишели вблизи границы. Потому сюда, а не в столицу королевства прибыло очередное посольство усиленное на этот раз принцем Нараном.
Негодованию принца не было предела. Посол же для которого отказ короля Меногра стал не первым вел себя более спокойно, просто развалившись в кресле и потягивал эльфийское вино из серебряного кубка (почему-то в золотом оно теряло свой неповторимый вкус).
Старого посла герцога сэра Листара Грандара раздражало это мельтешение молодого и горячего принца, вызывая изжогу, но ничего сказать ему он не смел.
– Почему они не хотят помочь нам? Почему не хотят исполнить свой священный долг о взаимопомощи при войне с инородцами? Почему нарушают договор заключенный еще нашими славными предками? Говорят, что боятся нашествия орков с севера. Дескать стоит им только двинуть войска как несметные полчища свинорылых высадятся на побережье… Но правда ли это? – разговаривал сам с собой принц. – Или это лишь отговорка? А может быть старик Гностар хочет наложить свою костлявую лапу на наши обезлюдевшие земли, когда мы прогоним гоблинов сами без их помощи? Когда мы будем слабы, обескровлены, почти раздавлены… Как вы считаете герцог? – резко обернулся принц Наран.
– Вполне возможно ваше высочество… Эта точка зрения имеет право на существование, – вяло поддакнул посол.
– Сволочь! Вот значит что он задумал!
Скривившись от выкрика принца сэр Грандар все же поставил кубок на столик, кашлем привлек к себе внимание принца, и многозначительно оглянувшись произнес:
– Ваше высочество… даже у стен бывают уши…
– Плевать! – резко ответил принц, но потом как-то быстро сник. – Королевство погибает герцог. Мы уже лишились половины населения. Болью часть из них съели гоблины, вторая половина разбежалась по другим королевствам в более спокойные места. Мой отец прав, еще немного и мы погибнем если не от рук гоблинов, то от рук своих соседей которые захотят прибрать к рукам плодородные долины Кергелена… И наше королевство исчезнет так или иначе став провинциями своих соседей Меногра, Гарбидена и Замариса. Что вы молчите герцог?..
– Что я могу сказать ваше высочество… Нужно пытаться…
Что именно нужно пытаться сделать осталось неясно, да и сам герцог ответить на этот вопрос все равно бы не сумел, от конфуза его спас вошедший капитан королевской гвардии.
– Ваше высочество…
– Заходи капитан. Что там у вас случилось? – кивнул в сторону окна принц. – Что за шум уже как пять минут?
Герцог прислушался и в самом деле услышал какой-то шум, про себя посетовав, что с годами чувства притупляются. Но с наружи действительно кричали и даже вроде как кого-то радостно приветствовали.
