– Коридор будет обеспечен… маги выступят посредниками. Если вам не нравится Хедленд, вы всегда можете вернуться в родной вам Кергелен. Кажется у вас там есть собственное графство?
– Есть… но передайте Его Величеству что мне здесь больше нравится, – широким жестом окинул окружающие пространства Флокхарт.
– Что вы этим хотите сказать? – опешил посланник. Глаза его сузились, он даже подался вперед, чтобы не пропустить ни слова.
– Только то, что сказал, – отрезал Мартин.
– Значит это правда…
– Что правда? – пришла очередь удивляться Флокхарту.
– Вы вознамерились отторгнуть провинцию Воддор от Сандора и сделать из него вольное княжество!
– Правда, – кивнул Мартин, – но решился я на это только после того как нас чуть было не перебили в долине Лирм.
– Значит нам больше не о чем говорить! – ответил посланник и развернувшись поехал назад.
– Полностью с вами согласен…
– Но предупреждаю! – обернулся посланник. – Если вы не уйдете то сильно об этом пожалеете! У вас не так много времени граф! Его Величество милостивы, но и его милости есть предел! А иногда король бывает даже очень жесток! Как бы вам не окончить свои дни на колесе для четвертования граф! Страшитесь!
Отрядив всадников чтобы они проводили посланника и его людей до самой границы Мартин вернулся в город.
Там его уже ждали капитаны Трилист и Глазастый. Смертельно уставшие, они ждали Мартина для доклада.
– Вы что, специально подгадали так чтобы вместе вернуться? – удивился Флокхарт.
– Нет, – ответил Трилист. – Дорога-то одна, вот и шли к северу по Нессею. Я случайно узнал, что до меня уже проехал Глазастый, вот и нагнал его.
– Тогда ясно. Но как дела?
– Все в норме, – за двоих ответил уже Глазастый. Они еще в дороге успели поделиться новостями друг с другом. – Объехали все крупные поселения и наказали старостам явиться на Совет. Думаю все к завтрашнему вечеру явятся и ты сможешь провести свое собрание представителей.
– Хорошо… а то времени уже совсем нет.
– А что так? – поинтересовался Глазастый.
– Только что посланник короля был… ультиматум предъявлял.
– Понятно. Значит он уже собрал войско и вот-вот будет здесь.
– Вот именно, – согласился Флокхарт. – Я послал Горга оценить его силу.
– Он оценит.
К вечеру того же дня также на взмыленных лошадях прибыли Эльдар с Рургом.
– С возвращением командир, – поздоровался бывший янычар.
– И тебе здравствуй. Но как вы съездили?
– Хорошо, – ответил Безухий. – Те вожди, что мы сумели посетить, в основном приграничных долин, также обязанных нам своим нынешним сытым положением, обещались предоставить своих всадников для сражения.
– Сколько? – задал главный вопрос Мартин.
– От тысячи до трех. Разброс большой, но с кочевниками сам понимаешь по-другому никак. Сказать могут одно, а сделать другое.
– Понимаю. Что ж, будем ждать степняков, а теперь всем отдыхать.
5
Старейшин собралось много и они все прибывали и прибывали. Возник даже вопрос где проводить совет: в доме или вообще на открытом воздухе на рыночной площади. Достаточно большого дома не оказалось, но Зуб предложил просторный кабак в гостинице со вторым балконным этажом по периметру позволявшему видеть что происходит внизу. Его и выбрали. Столы убрали, из других таких же питейных заведений стаскали стулья, скамьи и, впустив гостей можно было начинать Совет.
Гости шумели выбирая себе места по рангу, то есть старались сесть поближе к невысокому подиуму с двумя креслами, чуть до ссор не доходило. Усаживаясь, старосты начинали перешептываться между собой, гадая для чего их собрали так срочно гонцы генерал-графа и не должен ли он идти сейчас к новому месту службы?
– Готово, все успокоились, – заглянув в щель объявил Рудал.
– Давай, – кивнул Мартин Трилисту и тот выйдя громогласно провозгласил, окончательно погружая зал в тишину:
– Генерал-граф сэр Мартин Флокхарт и ее высочество Миранда Карлотто!
Только устроившиеся на своих местах старосты поспешили встать, когда из двери показался Мартин с Мирандой под руку. Старосты уже знали что принцесса в городе из бродивших из кабака в кабак слухам, но чтобы она явилась перед ними!
Все как один поклонились монаршей особе.
– Присаживайтесь достопочтенные подданные, – разрешила принцесса и старики еще раз поклонившись стали опускаться обратно на свои стулья.
Старосты застыли в ожидании и тут Мартин понял что не знает с чего начать. Вот так вот взять и сказать им что он с принцессой основывает в провинции Воддор независимое княжество? Конечно он готовил речь не без помощи принцессы, но она как-то вылетела из головы, вдруг показавшись неуместной перед простыми людьми. Она больше подошла бы дворянскому обществу. Тут они промахнулись.
Один из представителей не выдержал и в свойственной крестьянской манере выкрикнул:
– Ну чего нас собрали-то?! На вас посмотреть да себя показать? Или дело какое есть?!
Мартин встал.
– Собрали вас по делу… срочному делу. Вы наверное гадаете почему я вернулся и наверняка уже наслышаны о том что отряд мой поредел в половину даже не дойдя до нового место службы…
– Наслышаны!
– Небось король зажался платить причитающееся за работу!
Старосты засмеялись не стесняясь присутствия принцессы.
– Причина доподлинно неясна, – продолжил Мартин внутренне улыбнувшись.
Если смеются значит до короля им дела нет и это хорошо, все может получиться. Это придало Флокхарту больше смелости.
– Но это правда. Королевские войска устроили мне засаду… с большими потерями мне удалось вырваться и возможно я бы не стоял перед вами если бы не своевременная помощь ее высочества Миранды Карлотто.
На этот раз представители изумились. Сама принцесса предупредила наемников о ловушке?! Что же это может значить?..
– Это так, – взяла слово принцесса. – Его Величество хотел уничтожить генерал-графа с его отрядом.
– Но от нас-то вашим милостям и высочествам что надобно?! – снова прозвучал тот же голос из зала и его поддержали активными киваниями голов остальные присутствующие.
Флокхарт вздохнул поглубже готовясь сказать главное, ради чего все и затевалось. В эту секунду ему показалось, что он сглупил и поставленная перед самим собой цель невыполнима.
– Я и ее высочество хотим предложить вам образовать новое… новое государство – республику!
Сказал и сам удивился своим словам. Ведь не это он хотел сказать, о княжестве, а получилось совсем другое. Мартин лишь заметил что сидевший в сторонке Брем Сайзмор легонько кивнул головой и улыбнулся.
