– Право руля! – прокричал капитан соседней галеры так громко что его услышали на ближайших кораблях.
Стовесельная ладья резко повернула и своим огромным выступающим серпообразным носом, окованного толстым железом врезалась в орочий драккар пробивая ему корпус ниже ватерлинии. Треск, крики… и драккар переломившись пополам точно под ударом огромного топора, стал тонуть, увлекая за собой на дно десятки членов экипажа и десантный отряд готовившегося пойти на абордаж.
Потонули далеко не все и уцелевшие в начавшейся битве стремились добраться до кораблей людей вплавь, но этому мешали лучники всаживая одну стрелу за другой в появляющиеся над волнами головы и спины.
Барабан на галере продолжал мерно, но часто бить, отмеряя ритм гребцам, заставляя их вновь набрать потерянную после столкновения скорость, чтобы вновь произвести сокрушительный таран чужого борта и пустить на дно очередной драккар орков.
Флагман тоже произвел таран, но не орочьего драккара, «Неустрашимый» просто не был предназначен для таких действий и сам бы получил повреждения, а обычной лодки гоблинов, буквально подмяв ее под себя, раздавив, как колесо телеги давит корзину. Корабль тряхнуло, но магистр Джельфо казалось, не обратил на это внимания, просто не заметил, как почти не замечал разыгравшееся вокруг морское сражение.
Магистр как и прочие маги находящиеся на остальных кораблях вели свое сражение с шаманами гоблинов и орков плывших где-то в центре этого «масляного пятна» объединенного флота инородцев.
Небо гремело и сверкало от ударов так что не будь солдаты так заняты битвой то наверное они просто умерли бы со страху, но им сейчас было просто не до небес. Орки и гоблины лезли на них такой плотной массой что буквально топили друг друга и пята воды чистой не разглядеть…
Магистр Джельфо сгорбился как под невыносимой ношей и мелко дрожал. Камень в набалдашнике его посоха сверкал как сотня факелов и вот он вовсе вспыхнул как солнце… Сияние охватило корабль опоясав его полусферой в тот момент когда в него вот-вот должна была ударить уже сорвавшаяся с небес после громогласного грохота молния. Орки и гоблины что были в воде в непосредственной близости от борта конвульсивно дернулись и пошли на дно.
Но атаки шаманов продолжались и не все маги. Особенно молодые смогли защитить свои корабли. Вот одна молния, вторая, третья… пробивались сквозь выставленную защиту и корабли вспыхивали факелами и уже ничто не могло спасти экипаж и солдат этого судна. Если они не погибли от магического удара то их тут же раздирали гоблины и орки.
Но несмотря ни на что сражение продолжалось. Катапульты топили лодки гоблинов разбивая их в щепу, галеры разрубали драккары, жгли и сминали. Лучники и арбалетчики рвали тетиву и ломали луки за несколько минут изнашивая оружие до полной непригодности, но не чувствуя устали они метали копья как раз приготовленные для таких случаев. А когда заканчивались копья брались за мечи срубая головы вскарабкавшимся по борту лопоухим и свинорылым зеленомордым ублюдкам.
Бой продолжался. Отдавались бесконечные команды и корабли повиновались им точно живые. После бесконечно долгого промежутка времени вообще создавалось впечатление, что корабли плывут не по воде, а по морю из трупов и живых инородцев. Весла галер вспенивали кровь, а орки и гоблины продолжали лезть крича и ревя в каком-то сумасшествии. Тут и там вспыхивали огни, в том числе и ярко белые, знаменуя гибель магов или шаманов.
Корабли гибли один за другим и не только из-за атаки шаманов. Время от времени капитаны допускали ошибку и слишком углублялись в порядки противника, а точнее просто не успевали выходить из окружения, ведь орда продолжала грести вперед и тогда инородцы за счет численного превосходства и усталости солдат и экипажа взбирались таки на корабли и на палубах начинались ожесточенные рукопашные схватки.
– Магистр! – вскричал адмирал Дангорт, на секунду оглядевшись вокруг, рукой защищая глаза от очередной близкой вспышки огня.
Галера, что потопила не меньше дюжины орочьих драккараов и без счета гоблинских лодок, запылала огнем, после того как третья или четвертая молния пробила таки защиту мага.
Сам адмирал был весь в крови, в том числе и своей. «Неустрашимый» силами экипажа и солдат едва отбился от абордажной атаки. Повсюду на залитой кровью палубе валялись тела инородцев и людей.
– Магистр, мы потеряли больше половины кораблей! Нужно уходить! Большего нам не добиться! Люди устали, снарядов к катапультам уже нет! Совсем чуть-чуть стрел и копий!
– Я понял. Уходим…
– Отступаем! – тут же скомандовал адмирал. – Приказ по кораблям: отступаем!
По мачте взметнулись соответствующие сигнальные флажки. Минуту спустя на уцелевших кораблях поднимались все паруса какие только могли поднять, ведь почти вся оснастка бесконечными атаками была приведена в негодность. Галеры едва шевелили веслами…
Тем не менее корабли один за другим выбирались из опасной зоны и набирали скорость за счет попутного ветра уходя в отрыв.
Адмирал Дангорт поднял глаза к небу очистившемуся от туч и обомлел. Солнце уже клонилось к закату.
– Не может быть…
– Что адмирал, – улыбнулся смертельно бледный магистр Джельфо, – не верите что уже вечер?
– Да…
– Понимаю… на войне свойство, а точнее ощущение времени меняется. В первые минуты боя кажется что прошла уже вечность, а вот когда действительно пройдет целая вечность, кажется что минуло всего несколько минут.
– Да… именно это я и ощущаю… Но скажите магистр, нам удалось сделать то что мы планировали? Мы задержали их хоть на день? – спросил сэр Дангорт оглянувшись назад. Туда где с прежней яростью продолжали грести инородцы.
Он признаться не чувствовал этого. Да. они нарубили и потопили их до чертовой матери, но задержит ли это их?
– Удалось… дело не в гибели пусть и почти десятой части орды… Да-да… вы хорошо потрудились, дело не в этом.
– А в чем?
– Шаманы в борьбе с нами потеряли много сил… Теперь им придется тратить больше времени на камлание и успокаивании стихии воды и ветра. Именно этого мы и добивались. Это выигранное время даст нам лучше подготовиться к встрече на берегу… Построить укрепления, новые катапульты и баллисты, подучить ополченцев…
67
– Как живут ваши короли Мартин Флокхарт? – спросил Латту Могучий.
– Как? – не понял вопроса Мартин.
Похоже, новоиспеченный король сам не знал, что именно он хотел узнать, а потому просто кивнул.
– Ну-у… как умеют так и живут… они же тоже люди. У всех свои представления о том как нужно правильно жить и править. Кто тиранит свой народ и держит его в узде жесткими законами прописывающими все аспекты жизни вплоть до того что указывают в какой цвет должны быть покрашены дома, а в какой – двери, крыши и так далее.
– Ого? Правда что ли?
