Зрелище это было настолько новым и занимательным, что
господа дворяне из исконно враждующих меж собой гвардейских рот, вопреки
обычной практике, даже почти не бросали косые взгляды на извечных соперников,
полностью сосредоточившись на увлекательном зрелище.
Однако д’Артаньян зорким глазом охотника почти сразу же
высмотрел среди игроков знакомую фигуру – не кто иной, как Портос браво
действовал кием с таким видом, словно пытался поддеть на копье какого-нибудь
испанца. Впрочем, мудрено было не заметить издали эту огромную фигуру,
знаменитую перевязь, сиявшую ярче солнца, и плащ из алого бархата, призванный
скрыть кое-какие недостатки помянутой перевязи. Судя по этому плащу, Портос
по-прежнему страдал насморком не на шутку…
Д’Артаньян подумал, что ему сегодня несказанно везет.
Дождавшись момента, когда очередной тур (или как там это называлось) новомодной
игры закончился и Портос, передав кий соседу, отошел от стола, гасконец
направился прямо к нему – но с видом отнюдь не вызывающим, а вполне мирным.
Вежливо раскланявшись перед Портосом и стоявшими рядом с ним
дворянами, д’Артаньян учтиво произнес:
– Сударь, не откажите в любезности… Я – провинциал,
совсем недавно приехавший в Париж. К стыду своему должен признаться, что в
нашей глуши, как вы понимаете, далеки от последних веяний столичной моды… Меж
тем вы, сударь, судя по вашему облику, безусловно являетесь одним из признанных
законодателей моды… Не расскажете ли, где можно приобрести столь великолепную
перевязь?
Портос, насупясь, мрачно взирал на д’Артаньяна с таким
видом, словно готов был не просто вызвать гасконца на дуэль, а сожрать его со
всеми потрохами, подобно дикому туземцу из Африки. Что до д’Артаньяна, то он
улыбался великану доброжелательно и смущенно, как и подобает робкому
провинциалу.
Пауза затянулась, так что окружающие, не посвященные в суть
их взаимоотношений, стали удивленно переглядываться.
– Черт возьми, Портос! – воскликнул один из
мушкетеров. – Что с вами такое? Молодой человек, несомненно воспитанный,
вежливо задал вам вопрос… Неучтиво столь долго держать его в ожидании.
Как ни зол был Портос, он, несомненно, понял, что, ответив
грубо, будет понят окружающими неправильно. Сделав над собой превеликое усилие,
он произнес:
– Перевязи такие, сударь, продаются у Марго на улице
Вожирар…
– Благодарю вас, – еще галантнее раскланялся
д’Артаньян. – И, должно быть, стоят они не менее сотни пистолей?
– Ну, в любом случае недешево, молодой человек,
недешево, – ответил Портос с тем же усилием, словно грыз невидимые удила.
Видно было, что он лихорадочно размышляет, силясь усмотреть
повод для ссоры, – но найти таковой было бы трудновато, не объяснив
предварительно присутствующим, в чем тут дело. А этого-то, крепко подозревал
д’Артаньян, Портос ни за что не сделает…
– Благодарю вас, сударь, – еще раз поклонился он
и, отойдя в сторону, принялся наблюдать за игроками.
Он стоял совсем близко от стола. Видел, как Портос вновь
взял в руки кий, но поначалу не заподозрил ничего плохого…
И успел уклониться в самый последний момент, когда большой
костяной шар, пущенный могучей рукой великана, просвистел у самого его виска.
Д’Артаньян, несмотря на всю свою храбрость, вынужден был отпрянуть: тяжелый
шар, пожалуй, мог проломить голову, словно мушкетная пуля…
В нескольких местах послышались смешки. А следом раздался
оглушительный бас Портоса:
– Ничего удивительного, что этот юнец испугался шарика…
Самым грозным, что он видел в провинции, наверняка были исключительно гадящие
ему на голову воробьи…
Он выпрямился, с хищным любопытством глядя на гасконца.
Однако д’Артаньян, у которого молниеносно родился великолепный план, сделал над
собой усилие и, убрав руку с эфеса, бочком-бочком отошел в сторонку с робкой
улыбкой сконфуженного провинциала. Смех усилился, но гасконец стоически
вытерпел и это.
Портос, хохотнув и пожав плечами, вновь склонился над
бильярдным столом, целясь в очередной шар…
Д’Артаньян тщательно рассчитанным маневром зашел ему за
спину и наступил на край алого плаща, что есть сил прижав его к полу каблуком.
Не заметивший этого Портос сделал выпад кием, резко
наклонившись вперед…
Послышался треск лопнувшего шнура, удерживавшего плащ на плечах.
Туго натянувшийся бархат моментально сполз с плеч великана, открыв на всеобщее
обозрение потаенную часть перевязи, отнюдь не блиставшую великолепием.
Портос повернулся к гасконцу, еще не осознав в полной мере,
что произошло, – и тут грянул всеобщий хохот, причем его мишенью был уже
вовсе не д’Артаньян.
– Дьявол! – воскликнул гасконец громко. – У
нас в Беарне и не подозревали, сколь прихотливой может быть парижская мода! Это
ее очередной изыск, не так ли, сударь, – обильное золото впереди и простая
буйволиная кожа сзади?
Хохот крепчал – и поводом опять-таки был не д’Артаньян…
Красный как рак, Портос подхватил плащ и быстренько задрапировался в него,
подобно римскому патрицию, но дело было сделано, тайна выплыла на свет божий, и
д’Артаньян, еще не достав шпаги, одержал первую победу…
– Черт возьми! – прорычал великан, судорожно
нашаривая в складках алого бархата эфес шпаги. – Сударь, вы невежа!
– А вы, надо признать, – записной модник, –
кротко ответил д’Артаньян. – Страшно подумать, каких высот вы достигли бы,
став сущим законодателем мод, будь у вас в кармане лишняя пара пистолей…
– Ага! – сказал кто-то рядом. – Дело
принимает интересный оборот! Пожалуй, это все неспроста…
– Вы удивительно наблюдательны, сударь, – сказал
д’Артаньян, обернувшись к говорившему и отвесив ему поклон. – Когда мы
последний раз встречались с этим господином…
Он едва успел отскочить – Портос ринулся на него, как
бешеный бык.
– Портос, Портос! – закричали несколько
голосов. – С ума вы сошли? Если хотите его проткнуть, соблюдайте правила…
– Сударь! – взревел малость опомнившийся
Портос. – Я вас насажу на шпагу, как куренка не вертел!
– Ого! – сказал д’Артаньян хладнокровно. – Не
слишком ли сильно сказано?
– Сказано человеком, привыкшим грудью встречать
опасность!
– Ну еще бы, – усмехнулся д’Артаньян. – Не
сомневаюсь, что все опасности вы встречаете исключительно грудью. Как же иначе,
коли у вас есть весомейшие причины не показывать никому спину…
– Достаточно! – крикнул Портос. – Я вас
вызываю!
– У вас та же шпага, которую я выбил во время нашей
последней встречи? – с деловым видом спросил д’Артаньян. – Если так,
быть может, вам стоит послать за другой? Эта как-то не приносит вам удачи… Быть
может, какая-нибудь цыганка наложила на нее порчу?
– Достаточно! – взревел Портос. – Если хотите
драться, пойдемте на улицу! Кто ваш секундант?
