— Как же вы догадались, что возможна засада?
— Один из сопровождающих, Эндрю, заподозрил что-то неладное, — пояснила Нэнси, помогая отцу присесть на землю. — Он пошел один, и его схватили, но он успел нас предупредить. А вы?
— Сначала записку нашли, а потом все подтвердилось аналогичным образом.
— Что же нам делать, Рон… ведь других выходов нет…
— Мы как раз размышляли над этой проблемой, приглашаю и вас присоединиться к обсуждению.
Но и расширенное заседание не принесло результатов, никому не пришла сколько-нибудь реалистичная идея.
— Ладно… давайте прежде чем и дальше сотрясать воздух, попробуем найти остальных, кто не попался в расставленные ловушки.
Пятеро легионеров быстро обговорили между собой маршруты и направились в разные стороны искать счастливчиков, чтобы собрать всех в одном, заранее оговоренном месте. Направились в точку рандеву и Рон с Нэнси и мистером Роддемом. Финисту приходилось поддерживать президента, который почти не опирался на правую ногу и мужественно переносил сильнейшую боль при каждом неловком движении, когда сломанная нога билась о стенку коридора или задевала нош Рона.
Нести раненого человека в таком узком проходе, особенно если ты ранен сам, оказалось довольно утомительно, и Финист делал привал каждые двадцать метров.
В очередной раз приставив мистера Роддема к стене, Финист откинулся в противоположную сторону, но, ударившись о стену, вдруг почувствовал, что падает дальше.
— Проклятье!!!
Рон упал практически плашмя, а сверху на него кусками посыпалась земля.
— Рон!
Нэнси бросилась на помощь, разгребая попавшего под завал мужа.
— Что за черт?.. — отплевываясь и отряхиваясь, ругнулся Финист. — Что это было?
— Видимо, мы случайно попали в чей-то подвал, — радостно объявила Нэнси и принялась копать дальше, расширяя проход. И вскоре на них дохнуло сыростью домашнего подвала и запахами хранящихся там припасов.
— Вот только чей это подвал?
— Вот это мы сейчас и узнаем, — сказал Рон и, оттеснив Нэнси, протиснулся в проход.
Вскоре он оказался в помещении, заставленном ящиками с припасами. Найдя лестницу, Рон осторожно начал подъем наверх. На одной из ступенек он чуть не оступился и не свалился вниз. Деревянная ступенька толщиной с руку оказалась проломлена.
«Сгнила…» — подумал Рон и полез дальше.
Дверь оказалась не заперта, и Финист осторожно ее приоткрыл, сразу же уловив аппетитный запах жарившейся картошки, от которого живот прямо-таки скрутило. Только сейчас он понял, что не ел больше суток.
Живот требовательно заурчал, да так громко, что Рон даже испугался, что его услышат. Но тут он услышал чужое ворчание:
— Чертовы землюки… ходят, ходят и ходят тут… марают… ломают все… пятый раз за сутки, ну каково, а? Убирать за ними…
Тут Рон понял, что ступенька не сгнила, а ее сломал облаченный в тяжелые доспехи солдат. Ступенька просто не выдержала ста пятидесяти килограммов веса живой плоти, брони и оружия.
Вскоре появилась сама ворчащая женщина и принялась подтирать при помощи швабры грязные следы на полу.
Рон узнал ее без труда — миссис Максвелл.
— Добрый день…
Женщина схватилась за сердце, начала хватать ртом воздух и чуть не упала, но Рон, мысленно костеря себя последними словами за столь глупый поступок, чуть было не вызвавший у женщины сердечный приступ, успел подскочить и удержать ее.
— Простите, мэм… я не хотел вас напугать. Это я, Рон Финист…
Вскоре женщина пришла в себя и смогла свободно дышать.
— Вы меня так напугали…
— Еще раз простите… Солдаты в доме?
— Нет… ушли пять минут назад… обыск проводили… вас искали…
— Хорошо… ваш муж дома?
— Да…
— Замечательно. Не будете ли вы так добры позвать его?
— Конечно…
67
Филипп Максвелл появился тут же.
— Как вы попали в мой дом?! — ужаснулся он.
— Чисто случайно.
— Вас ищут по всему городу! Проводят тотальные обыски!
— Я знаю… ваша жена сказала, что к вам уже наведывались, так что вряд ли они скоро появятся у вас.
— Пожалуй, — согласился Максвелл.
— А посему нам нужно у вас скрыться.
— К-конечно, проходите…
— Сейчас, только остальных позову…
Рон спустился обратно в подвал и позвал остальных. Помог подняться президенту и снова скрылся внизу.
— Куда ты?
— Предупредить остальных, Нэн…
В точке рандеву он дождался первую группу и, оставив связного, вернулся в дом Максвеллов. К четырем часам все, кто спасся, а это три министра и два их помощника, а также дюжина бывших легионеров, оказались в доме. Остальные, надо полагать, попались в расставленные ловушки.
— Как быть со стеной? — забеспокоился Филипп. — Ведь главное лицо их поисков все еще не найдено, и рано или поздно солдаты спустятся в подземелье и найдут пролом!
— Это правда, — согласился Рон, — потому мы заделаем стену.
Стену действительно начали заделывать, но тут возникла проблема. С внутренней стороны она будет выглядеть подозрительно. Впрочем, нашелся один доброволец, владеющий штукатурным мастерством. Он остался в подземелье и законопатил все как надо. После выполнения работы ему предстояло выбраться через какой-нибудь ход, как можно дальше от дома Максвелла, что он и сделал.
Гостей разместили без особого труда и, наконец, оказали кому надо помощь и накормили сытным обедом, перешедшим в ужин.
Пока Рон ел, от его внимания не ускользнуло, что миссис Максвелл слишком сильно суетится, подходит в нерешительности, даже открывает рот, желая что-то сказать, и снова отступает, якобы по неотложным делам на кухне.
— Вы что-то хотите спросить, мэм? — наконец спросил сам Финист, закончив есть.
— Да… — заломила она руки на груди и продолжила дрожащим голосом, чуть не плача: — Мой сын… Бронкс, что с ним? Вы видели его после высадки на Ра-Мир или, может, знаете, как он? А то землюки сообщили, что сбили много ваших челноков… я боюсь за него…
— Его нет на Ра-Мире…
— А где же он? Остался на корабле?!
— На корабле его тоже нет, мэм. Он остался на Крамаре…
— О боже! — схватилась она за сердце.
— Успокойтесь! С Бронксом все в полном порядке! Он не погиб!
— Почему же он остался и не прилетел домой?!
— Женился ваш сын, вот и не решился оставить молодую жену…
