– Мы с Алексом встречаемся, только и всего. Я познакомилась с ним пару месяцев назад. Он живет внизу.
– В твоем доме? – Брови Девона изумленно вскинулись, его лысую голову испещрили складки.
– Да.
Он тихо, озадаченно присвистнул:
– Ух ты… Выходит, у вас все серьезно!
– Не знаю, не могу ничего сказать наверняка.
Девон бросил взгляд через плечо на кассу с билетами, где Алекс сейчас очаровывал ответственного за продажи добровольца.
– Похоже, он действительно настроен серьезно.
Прежде чем я успела ответить, Алекс вернулся к нам с целой вереницей аукционных билетов.
– Их продают исходя из длины руки, – объяснил он. – Я взял по связке билетов для всех нас.
Девон засмеялся:
– Мне нужно вернуться к стенду агентства прежде, чем принцесса Пиппа сделает множество валентинок, не оставив материалов для остальных посетителей. Увидимся позже. Лив, звони мне, слышишь?
– Обязательно.
Мы посмотрели ему вслед, и Алекс вручил мне длинную полоску билетов.
– Что бы ты хотела выиграть?
Я разложила свои билеты по всем корзинам, тогда как Алекс положил всю свою связку в корзину с принадлежностями для фотографии.
– У меня нет фотоаппарата, – признался он, когда я посмеялась над его выбором. – Мне нужна камера.
– Ты можешь просто купить себе фотоаппарат, Алекс. Не могу поверить, что у тебя его нет.
Он пожал плечами. Увы, на его билеты желанный приз не выпал. Аукцион для нас закончился, и мы собрались уходить, чтобы освободить место для следующей волны посетителей.
– У меня был фотоаппарат, но не цифровой, к тому же он давным-давно сломался. А мне все было недосуг купить новый.
– Может быть, тебе еще повезет, и в следующий раз ты его выиграешь.
Алекс усмехнулся. И взял меня за руку.
– У меня есть идея получше.
Когда он выглядел так обольстительно и дерзко, как сейчас, меня так и подмывало накинуться на него, но я удержалась от необузданного порыва – в конце концов, мы были здесь не одни.
– Что за идея?
– Ты можешь порекомендовать мне, какой фотоаппарат купить. Держу пари, ты дашь хороший совет.
Я засмеялась:
– Угу. Конечно, договорились. Когда ты хочешь его купить?
Алекс пожал плечами. Мы ждали, пока подойдет наша очередь в гардероб, чтобы забрать свою верхнюю одежду.
– В любое время, когда пожелаешь.
Алекс помог мне надеть пальто и скользнул в свою куртку-бушлат, сейчас он выглядел особенно очаровательно. Я внимательно наблюдала, как мой обольститель обернул длинный полосатый шарф вокруг шеи. У него был непринужденный, элегантно-небрежный стиль, которого так не хватало гетеросексуальным мужчинам, с которыми я прежде встречалась. Возможно, я судила исходя из стереотипов, но это была чистая правда.
– Сегодня? – спросила я, подумывая заскочить в магазин «Камеры Каллена». Я не была там целую вечность, а при моей работе всегда найдется, что нужно купить.
– Отлично. Поехали.
– Так… какой фотоаппарат тебе нужен? Обычная «мыльница» или что-то более дорогое? – Я остановила машину на парковочном месте перед магазином фототоваров и выключила зажигание.
– Куплю то, что ты порекомендуешь. – Алекс откинулся на пассажирском месте и, искоса посмотрев на меня, усмехнулся. – Ты ведь – эксперт.
– Сколько ты планируешь потратить на покупку?
– Деньги – не проблема.
– Должно быть, приятно так думать, – заметила я.
Улыбка Алекса не исчезла, не потускнела, не сползла с лица. Но его глаза стали чуть серьезнее и бесстрастнее.
– Точно.
– Что ж, тогда пошли. Ты готов?
– Всегда.
Открывая дверцу машины, я взглянула на него:
– Давай без шуток.
Смех Алекса зазвенел и повис, застыв на ледяном зимнем воздухе паром от его дыхания – это была почти материальная, осязаемая вещь, и казалось, я могу потянуться и дотронуться до нее. Этот смех напоминал лед, готовый сломаться от неосторожного прикосновения. Захлопнув дверцу, Алекс покачал головой:
– А у тебя грязные мысли, Оливия.
Я усмехнулась в ответ:
– О, этого я набралась от тебя.
Я пошла впереди, показывая ему дорогу к «Камерам Каллена», крошечному магазину, приютившемуся среди домов жилого квартала. Не знаю, как Лайлу Каллену удалось остаться в этом бизнесе, ведь он никогда не давал рекламных объявлений, а магазинчик располагался в таком незаметном уголке, что вы вряд ли набрели бы на него – если бы, разумеется, не знали точно, где он располагается. Но семья Лайла владела магазином многие годы, и, полагаю, со временем этот бизнес стал скорее излюбленной страстью, чем источником дохода.
Я потянулась к двери, но Алекс успел опередить меня, чтобы распахнуть ее и вежливо придержать. Ах, как по-джентльменски! Оказавшись внутри, я вдохнула запах пыльного и горячего воздуха, дувшего от старых железных батарей. Из проявочной комнаты доносился слабый душок химических реактивов. Алекс чихнул.
Свой первый фотоаппарат я получила на день рождения, когда мне исполнилось три. Камера была большой и тяжелой, с пластмассовым экраном, на котором появлялись изображения животных с фермы, стоило только нажать на кнопку спуска затвора. Никто не сказал мне, что эта камера – ненастоящая.
Но это не имело ровным счетом никакого значения. Фотографиям, которые я делала, глядя через маленькое пластмассовое отверстие, не нужно было существовать в реальности, чтобы я могла их видеть. Помню, как разговаривала со своим дедушкой о леди в длинном платье, которая стояла в углу комнаты. Я спрашивала его, была ли она ангелом. Тогда ангелами в моем представлении были исключительно леди с крыльями и сияющими нимбами или младенцы в подгузниках, которые пускали стрелы, заставляя людей влюбляться. У той женщины не было крыльев, но я нисколько не сомневалась в том, что она – особенная, ведь я замечала эту леди исключительно через объектив, и никак иначе.
Но дедушка, глядя на экран моего «фотоаппарата», видел лишь скотный двор. Точно так же, как бабушка и мои родители, а еще все остальные – все, кого я об этом спрашивала. Прошло некоторое время, у меня появились другие игрушки, и я перестала приставать к окружающим с вопросами о загадочной леди. Но не забыла о ней. Просто пошла дальше.
С фотоаппаратами, оснащенными съемными вспышками одноразового действия, я познакомилась в шестилетнем возрасте. Потом были камеры, в которые требовалось загрузить кассету с пленкой и перематывать ее вручную, а еще позже, когда родители поняли, насколько серьезно я увлеклась фотографией, у меня появились аппараты с лучшими объективами. Папа отдал мне свой старый Nikon, дополненный фирменным шейным ремнем с нашивкой названия фирмы в характерных для 1970-х годов оранжево-коричневых цветах. Тогда же я обнаружила в своих носках для рождественских подарков внушительную гору кассет с фотопленкой.
