– Что-то ты не выглядишь радостной, Василиса. Или не ожидала так скоро меня увидеть?
Аня была на грани истерики: ведь это она невольно помогла царевичу найти их. Справедливости ради, Лиссе следовало принять первый удар на себя, чтобы подруге не так сильно перепало. А в том, что Ане досталось, сомневаться не приходилось – ведь это из-за ее выходки царевич был разлучен со своей невестой почти на месяц. И за это время многое изменилось: Лисса больше не была той доверчивой дурочкой, которая польстилась на красивую внешность Коша и Ванюши. И она больше не была одна: у нее есть семья, к которой всегда можно обратиться за помощью.
– Отчего же. – Девушка нашла в себе силы задорно улыбнуться. – Мы как раз к тебе в гости шли, чтобы у твоего батюшки с удобствами дождаться твоего возвращения. Или ты решил, что Славий за красивые Анины глазки тебя предаст? Полно тебе, Иван, – фыркнула она, по его глазам поняв, что именно так царевич и думал. – Человек служит тебе верой и правдой много лет, а ты о нем так плохо судишь. Ценить и уважать такие кадры нужно. И к тому же всячески поощрять. Вон даже Аню уговорил идти с нами.
Пока она говорила, глаза у Ани становились все больше и больше от удивления. Лисса мысленно хихикнула.
Взгляд царевича стал немного теплее, но не настолько, чтобы ей поверить. Тоже не лыком шит. Ложь за версту чует. Но она не солгала, только не сказала всей правды. А потому Иван терялся в догадках, подозревая, что все совсем не так просто, как может казаться из рассказа Лиссы.
И тут царевич пересек какую-то невидимую черту. Лисса услышала звон лопнувшей струны. Она вспомнила, что так было и в первую их встречу, только тогда она не обратила на это внимания из-за ранения. Иван подошел к невесте, положил руку ей на плечо, и в следующее мгновение девушка превратилась в лягушку, рухнув на ворох собственной одежды.
– Сколько можно, – простонала она от накатившего отчаяния и понимания того, что на этот раз все очень и очень серьезно. Не хотела она превращаться. А значит, ее дар не всесилен, или в нем, как в хорошей бочке меда, есть та самая ложка дегтя, про которую ей почему-то забыли рассказать.
Было решено задержаться у озера на сутки, чтобы отдохнуть и уже завтра с новыми силами двинуться в дорогу. Дружинники разбили на поляне палаточный лагерь. Девушкам выделили отдельную палатку, так как практичный царевич вернулся с Земли не с пустыми руками, а упакованным по всем правилам походной жизни. Вопрос: «Где деньги взял?» отпал как несущественный. Раз купил, значит, заработал или были зарезервированы в банке на такой вот случай. А в сейфе того же банка наверняка хранился полный набор всех необходимых документов, начиная от свидетельства о рождении до водительских прав. Ваня, наверно, и машину водит, и шикарные апартаменты посреди столицы имеет, царевич – он и есть царевич, в каком бы мире не проживал.
Конечно, Лисса на него обиделась за то, что в прошлый раз выставил полной дурой перед дружиной, заставляя объяснять, что светофор не волшебный посох могучего чародея, повелевающего безлошадными каретами, а обыкновенный механизм, который при желании и необходимом умении соберет каждый школьник.
– Василиса, ты пойми, не мог я сразу тебе признаться, что давно знаком с твоим миром.
Она молча отвернулась, не желая ничего слушать. Он унес ее от лагеря к ручью, настояв на том, что им нужно поговорить. Вот и поговорили – чуть не рассорились.
– Да пойми же ты. Не надо подданным знать, что я путешествую по другим мирам. Наследник должен быть прост и понятен каждому крестьянину из самой глухой деревни, а не вызывать сомнения в здравости своего ума.
Вообще-то он прав, такие заскоки для наследника и будущего царя, на которого с надеждой смотрит каждый потенциальный подданный, – верный путь к смуте. Но все равно прощать Ивана так просто Лисса не собиралась. Не потому что злопамятная, как раз напротив, этого за ней не водилось. Просто так она сможет еще некоторое время держать его подальше от себя. А ей эта дистанция была нужна как воздух, чтобы разобраться в своих чувствах.
– Вась?
– Не зови меня так! – Лисса спрыгнула с его ладони и отпрыгнула на полметра, чтобы видеть царевича, не выворачивая при этом собственную шею. – Хватит мне одного сокращенного имени. – И уже тише добавила: – Ненавижу клички, тем более мужские.
Иван сидел на траве, опершись руками на согнутые колени, и жевал травинку, вертя ее в пальцах. Челка свесилась на лицо, скрывая синие глаза.
– А Лиссой тебя звать можно?
– Можно.
Она тряхнула папоротник, и ледяные капли росы душем обрушились на иссушенную кожу, вызывая неимоверно приятные ощущения. Все-таки лягушка – земноводное, и с этим придется считаться, пока на ней зеленая шкурка. Лисса скосила глаза на бегущий по камушкам ручей. Неглубоко и течение несильное, не унесет. Да и в случае чего за папоротник можно зацепиться, так что попробовать стоит, а то уж больно хочется.
– Ты что задумала? – Ваня выплюнул травинку, удивленно глядя, как она примеряется для прыжка.
– Й-и-и-ха! – Лисса прыгнула в ручей, окатив брызгами царевича. – Красота!
Иван улыбнулся, наблюдая за ее купанием. В отличие от прочих знакомств с ручьями, в этот раз Лиссе в нем нравилось. Холод почти не чувствовался. И можно было уйти на самое дно и наблюдать, как между камнями перекатываются песчинки, мимо плывут листья, а за ними какие-то личинки. Инстинкт сработал раньше, чем она успела остановиться. Задние лапы с силой распрямились, посылая тело в погоню за добычей, и мгновение спустя Лисса сидела на камушке, блаженно жмурясь на солнце и поглаживая сытое брюшко.
– Лисса! – Царевич брезгливо скривился.
– Между прочим, очень вкусно и по количеству протеина превосходит куриный окорочок. – Лягушка хихикнула и опять прыгнула в воду. В животе довольно булькнуло, намекая, что можно было бы еще покушать. Представив, сколько для нее теперь повсюду еды, которую не нужно мыть, резать и варить, Лисса пришла в полнейший восторг. И неважно, что эта самая еда жужжит, пищит или ползет куда-то, главное – лягушачий рацион заставляет Ванюшу кривиться от отвращения и больше не думать о поцелуях. Можно подумать, непонятно, зачем он унес лягушку подальше от лагеря, якобы чтобы их никто не смог подслушать. Похоже, Иван поверил детским сказкам: поцелуешь лягушку и она станет прекрасной девицей.
– Василиса! – Царевич запустил руку в воду и попытался ее выловить, но она увернулась и, выскочив на другой берег, распласталась на теплом камне, чтобы согреться. От пребывания в ледяной воде захотелось спать, и Лисса вспомнила, что лягушка – существо не только земноводное, но и хладнокровное. С этим тоже придется считаться, а то так можно ненароком впасть в спячку на всю зиму.
– Да?
– Так ты простишь меня за вынужденный обман?
– Не так быстро. – С мимикой она еще не разобралась, да и вряд ли царевичу на уроках преподавали физиогномику лягушек, так что пришлось перейти на серьезный спокойный тон без всяческих смешинок. – Ты еще не сделал ничего такого, чтобы я могла тебе доверять.
