Сад, начинавшийся у веранды, потряс Эйми. Дом был окружен газонами, которые располагались террасами, роскошными цветниками, где росли нежные орхидеи и яркие бугенвиллеи, и пальмами. Кроме того, на одной из террас был построен плавательный бассейн.
Территория ранчо раскинулась на травянистых, плотно засаженных деревьями склонах; вдали виднелись пляжи с белым песком, яркая и сверкающая морская гладь, а совсем далеко — темно-зеленые силуэты островов.
Вид был просто сказочный. Эйми показалось, что она очутилась на курорте, и сейчас появится официант и предложит ей яркий напиток в высоком бокале с позванивающими кубиками льда и крошечным бумажным зонтиком.
Сет встал из-за обеденного стола и подошел к ним, улыбаясь.
— Великолепный вид, — сказала она.
— Рад, что тебе понравилось.
— Но… — Она обвела рукой сад, окруженный деревьями. — Где же твой скот?
Сет рассмеялся:
— Мы проезжали по пастбищам вчера. Они занимают западную часть ранчо. Пастбища отделяет от нас только неширокая полоса леса.
— Однако красиво. — Эйми живо представила, как здесь жила Рейчел, наслаждаясь экзотической атмосферой.
При мысли о подруге она сразу же вернулась на землю.
Эйми понимала, что не имеет права увлекаться красотой ранчо.
Благоразумнее постоянно напоминать себе о Рейчел. Она не должна забывать, что именно в этом доме у Рейчел и Сета начался страстный роман.
Белла тянула ее за руку:
— Смотри, смотри! Бассейн! — Малышка пыталась потащить Эйми к сверкающей водной глади. — Буду плавать!
— Не сейчас, — возразила Эйми. — Мы будем завтракать.
Быстро наклонившись, она взяла маленькую девочку на руки и прижала к себе. Когда они уселись за обеденный стол, Эйми ощутила необъяснимый страх. Ее желание познакомить Беллу с отцом было продиктовано исключительно эмоциями. Эйми ценила семейные связи. Ее собственная семья была большой, шумной и любящей. Ей было не по себе оттого, что у Беллы, кроме нее, никого нет. Теперь, увидев роскошные владения Сета, Эйми была вынуждена рассуждать с практической точки зрения.
Сет Риардон очень богат. Он владеет не только обширными земельными наделами и стадами породистого скота. Его дом красив и уютен, у него есть самолет. Белла — дочь Сета, его потенциальная наследница. Если Сет захочет, то наймет няню для малышки, и жизнь Беллы на ранчо будет счастливой.
Прошлой ночью Сет, потрясенный и удивленный, согласился с тем, что Эйми увезет Беллу в Мельбурн. Она наивно полагала, что является лучшим кандидатом на звание опекуна девочки. Эйми так страстно в это уверовала, что даже порвала с Домиником.
Но сейчас, рассмотрев владения Сета, она начала сомневаться в своем праве воспитывать Беллу.
Были ли подобные сомнения у Рейчел? Не потому ли подруга скрыла от Сета свою беременность?
— Давайте завтракать, — сказал Сет, улыбаясь Эйми, и она принялась за еду.
Минг, вероятно, был гениальным поваром, ибо завтрак был подан простой, но очень вкусный. На расписном деревянном блюде лежали папайя, манго, фрукт в форме звезды, который Эйми никогда не видела прежде, тонко нарезанные грибы и помидоры на ломтиках домашнего хлеба.
Белла лакомилась йогуртом с кусочками банана и медом.
— Это один из ее любимых завтраков, — пояснила Эйми Сету, глядя, как малышка охотно уплетает йогурт.
— Я предложил Мингу подать йогурт и фрукты.
— Неужели? — не удержалась Эйми. — Значит, у тебя есть опыт общения с детьми?
— Я наблюдаю за детьми, если вижу их.
«Это означает, что он намного наблюдательнее большинства холостяков», — уныло подумала Эйми. Снова она ощутила беспокойство по поводу того, что, вероятно, придется расстаться с Беллой.
— Полагаю, Белла с радостью порезвится в бассейне, пока не слишком жарко, — заметил Сет, когда они заканчивали завтрак.
— Конечно. Она любит воду. — Эйми обрадовалась тому, что, укладывая вещи, не забыла купальники. Однако она рассчитывала поплавать в ручье или реке, а не в роскошном бассейне.
— Плавать! — объявила Белла, таща Эйми за руку. Эйми напомнила:
— Когда закончишь завтрак.
Но вскоре Белла уже неслась вниз по ровным каменным ступенькам к Сету, стоявшему на краю бассейна.
— Смотри, Сеф! — взволнованно объявила девочка. — Я балелина!
Она повернулась кругом, чтобы он смог оценить ее красно-белый купальник с оборками.
— Ты очень красивая балерина, — заверил он ее. — Белла — маленькая водяная балерина.
Улыбаясь, Сет пристально посмотрел на Эйми, а она порадовалась, что надела новый купальник. Женщина не считала себя красавицей, но ей говорили, что у нее привлекательные ноги. Купальник Эйми был темно-зеленого цвета и удачно подчеркивал достоинства ее фигуры. Она радовалась, что выглядит хорошо, хотя вовсе не намеревалась произвести впечатление на Сета.
А Сет был прекрасен. Трудно было не поглядывать тайком на его обнаженную грудь и загорелое тело с впечатляющей мускулатурой.
— Ну, поплескаемся, Белла?
Малышка любила воду, но плавать не умела, а потому нуждалась в постоянной помощи и наблюдении. Эйми с радостью возилась с ней. Это помогало ей игнорировать плавающего Сета.
Спустя какое-то время он присоединился к ним.
— Твоя очередь, — предложил он Эйми и одарил ее белоснежной улыбкой. — Я присмотрю за Беллой, а ты поплавай.
Эйми сначала не решалась доверить ему девочку, но потом уступила.
— Ты должен следить за ней, как ястреб, — произнесла она. — Она считает, что умеет плавать.
— Я буду очень внимателен. Пришлось поверить ему.
— Она не боится воды и с радостью ныряет. Будь осторожен, — предупредила молодая женщина.
Эйми едва не выронила девочку, почувствовав, как обнаженные ноги Сета коснулись ее ног. Вслед за этим соприкоснулись и их руки.
Эйми испытала горько-сладостное облегчение, когда наконец поплыла в глубокую часть бассейна. За ее спиной слышались радостные визги и смех Беллы.
Доплыв до противоположного бортика, Эйми оглянулась и увидела их вместе — отца и дочь, которые были так похожи: темные мокрые волосы прилипли к их головам. Страх вновь охватил ее.
Существует ли вероятность потерять Беллу? Потребует ли Сет, чтобы его дочь жила вместе с ним? Эйми жутко запаниковала.
Она была уверена, что поступает правильно, привезя сюда Беллу. Но теперь, познакомившись с Сетом, увидев его красивый дом, она не может понять, почему Рейчел отказалась поселиться здесь. Видимо, существовала очень веская причина, по которой Рейчел избегала встреч с Сетом.
Эйми не сомневалась, что имеет право стать опекуншей девочки. Она присутствовала при родах, обожала Беллу и принимала участие в ее жизни с момента рождения. И при мысли о том, что она может потерять Беллу, ей захотелось плакать.
