— Зачем бы мне понадобилось использовать вас?
— Обычно это делается ради денег, — ответил Алан. — Но зачастую и ради сенсации. Скандала, если угодно. Подобные статьи поднимут ваш престиж… как журналиста. Надеюсь, вы, по крайней мере, не успели меня сфотографировать прошлым вечером.
— И в мыслях не было, — зло сказала она. — А также смею вас заверить, не я писала статью. Эта дрянь, — Инесса указала на газету, вышла из-под пера человека, который зарабатывает деньги на упомянутых вами скандалах. Я не из их числа.
— Неужели?
Двумя шагами Алан пересек гостиную и остановился перед молодой женщиной. Прошлым вечером, когда он стоял так же близко от нее, Инесса ощущала исходящую от него силу и надежность. Теперь же, выбитая из колеи злостью и обидой, она не чувствовала ничего, кроме его довлеющей властности.
— Хотелось бы верить, — протянул Алан, при этом глаза его холодно блеснули. — Однако помимо всего прочего я реалист.
А затем он наклонился… и поцеловал ее…
Впоследствии Инесса пыталась убедить себя, что все произошло слишком неожиданно, что она опешила и именно поэтому не стала сопротивляться.
Однако она лукавила. В тот миг, когда Инесса впервые увидела Алана, мысли о нем ни на минуту не покидали ее. Она была очарована им и, несмотря на его железный самоконтроль, читала во взгляде Алана ответную приязнь. Они желали одного и того же, и это взаимное притяжение, казалось, способно было заглушить голос рассудка и оказаться сильнее, нежели здравый смысл.
Безотчетно, сама того не осознавая, Инесса ждала подобного момента — и желала, чтобы он наступил. Ее неудержимо влекло к Алану, а ее тело жаждало его прикосновений. Стоило ему коснуться ее губ, как все потаенные желания пробудились в ней, стремительно вырываясь наружу.
Их поцелуй был коротким, но страстным. Алан поднял голову, и в его глазах она увидела отражение собственных мечтаний, но лишь на несколько секунд. Затем его лицо будто окаменело.
Неимоверным усилием воли Инессе удалось справиться со своими эмоциями. Попытавшись придать лицу насмешливое выражение, она спросила:
— Вы довольны?
Губы Алана изогнулись в подобие улыбки.
— Еще нет.
На этот раз поцелуй получился долгим и нежным — словно они уже долгое время были любовниками. Инесса попыталась оставаться пассивной, но чувства снова волной поднялись в ней, слившись в одно неуемное желание, и захлестнули ее — вопреки здравому смыслу, вопреки голосу осторожности, вопреки всему. Ее бросило в жар. Пламя, бушующее внутри, сжигало все, кроме упоительной страсти и жажды близости.
Она хотела его. Хотела оказаться с ним в постели и не в состоянии была противиться своему желанию. Инесса подозревала, что этот человек скорее всего провел прошлую ночь с другой женщиной, но даже это не останавливало ее.
И тем не менее Инесса сумела совладать с собой. Она оттолкнула Алана, и тот, моментально отпустив ее, сделал шаг назад. Инесса заставила себя взглянуть в его глаза — такие же блестящие и холодные, как металл, который они напоминали. Несмотря на кажущееся равнодушие, он хотел ее и не мог этого скрыть!
Разозлившись на себя и на него тоже, Инесса резко спросила:
— Ну и что вы доказали кроме того, что физически сильнее меня?
Насмешливая искра мелькнула в его взгляде, улыбка искривила красивые губы.
— То, что вы хотите меня так же сильно, как и я вас.
— Это ничего не значит! — бросила Инесса, старясь убедить в этом прежде всего себя. Ей было все труднее контролировать свои эмоции.
— И тем не менее… — протянул Алан с нескрываемым удовлетворением в голосе.
Инесса почувствовала, как у нее начинают гореть щеки. Презрев все приличия и правила вежливости, она сказала:
— Может быть. Но я не имею привычки спать с каждым красивым мужчиной, который мне встречается.
— Верю, — легко согласился он. — Однако вы, похоже, имеете привычку делать такого рода вещи достоянием гласности.
Инесса стиснула зубы и мысленно досчитала до пяти. А затем отчеканила:
— Я не обязана перед вами отчитываться. И все же заявляю — в последний раз! — не я написала эту статью.
Алан посмотрел на нее задумчиво.
— Ну что ж… Если история об этом поцелуе попадет в газеты, я буду знать, чего стоит ваше слово.
— Думайте что хотите, — сказала она ядовито. — Мне нет до вас никакого дела. Ненавижу таких напыщенных и надменных типов, как вы.
— Я впитал это с молоком матери, — отозвался он и добавил: — Литературно выражаясь.
Инесса с удивлением услышала, что в его голосе явственно прозвучала обида. Она заколебалась, однако в этот момент послышался негромкий стук в дверь. Инесса неуверенно посмотрела на Алана, но тот не обратил на стук ни малейшего внимания.
— Вы не собираетесь открыть дверь?
— Подождут.
Возможно, его обслуга привыкла ждать за дверью, когда в номере хозяина находится женщина, подумала Инесса. И отвернулась, стараясь успокоиться.
— Им не придется ждать. Я ухожу.
— Может, вам стоит сначала привести в порядок волосы, — предложил он насмешливым тоном. — Они сильно растрепались.
Покосившись на него, Инесса резким взмахом головы откинула волосы назад, однако непокорные золотистые пряди снова упали на лоб и щеки. Она решила было пригладить их руками, но подумала, что этот проницательный субъект может заметить, как дрожат ее пальцы, и отказалась от этой идеи.
— Прощайте, — буркнула Инесса и направилась к двери, однако на полпути остановилась. — Да, спасибо вам за цветы.
Алан хмыкнул.
— Пожалуйста, не выкидывайте их из окна только потому, что они от меня.
— Не собираюсь. Цветы ни в чем не виноваты, — сказала Инесса и не удержалась от того, чтобы добавить: — Хотя зря вы отправили ко мне посыльного. Лучше бы приказали лакею их принести. Так было бы куда романтичнее.
— Увы! Время лакеев прошло, — ответил он с насмешливым сожалением. — Вы получили наконец вашу машину?
— Да, спасибо. Прощайте.
Со смешанным чувством злости, облегчения и разочарования она вышла из номера и увидела Денниса, который ждал в коридоре.
Взгляд Алана встретился со взглядом телохранителя, и он слегка кивнул. Деннис закрыл дверь и проводил Инессу до выхода из отеля.
Оставшись один, Алан подошел к окну, выходящему в парк…
Когда ему было двенадцать лет, он, желая испытать свою отвагу, нырнул в море с высокой отвесной скалы. Чувство, овладевшее им сейчас, было подобно тому давнему ощущению. Сверкающая бездна, некий чарующий иной мир, место невероятной красоты, в котором он, однако, рисковал потерять самого себя…
