— Это плетение вам еще рано знать. Вы еще не выучили то, что прошли.
Вернулся Маренс и интенсивность занятий пришлось снизить. Нет, так дальше продолжаться не может. Сейчас самый ответственный момент, я, наконец, готова перейти на уровень викаруса, а значит надо будет целиком отдавать себя тренировкам. Отвлекаться на архимага будет некогда, да и невозможно. Решение пришло почти сразу — бежать. Куда тоже понятно — в тайную лабораторию. Если ее не нашли за девятьсот лет, то есть шанс, что не найдут еще несколько лет. Но прошедший год прошел для меня не даром и кое какие, весьма специфические знания, которые давал Голос и которым вряд ли обучают учеников других домов, подсказывали, что просто исчезнуть будет неправильно. Требуется какой‑то отвлекающий маневр. Нужно что‑то, что заставит Кайтаидов искать меня в другом месте, за пределами замка.
Сама придумать мало что смогла и обратилась за советом к Голосу. Тот вместо помощи отправил штудировать учебник по заметению следов и теории бегства. Надо же, какие учебники тут есть.
План я разработала за месяц. До сих пор горжусь им, хотя получилось и не сразу, первые наброски Голос раскритиковал, над вторыми долго думал, но потом тоже указал на слабые места. И вот окончательный вариант. Вроде простой, но в тоже время в случае успеха уводящий погоню в такие дебри Алкена, что искать там, меня можно до второго пришествия и то не найдут. Ошейник? Это уже не проблема. Хотя снять я его пока не могла, но мой текущий уровень вполне позволит избежать удушения, а большего пока и не требуется. Приступаем к подготовке.
О подготовке все же расскажу отдельно, самая сложная часть плана и то, чем я горжусь. Никогда еще я не ждала с таким нетерпением очередных переговоров с каким‑нибудь враждебным домом. Обычно на них приходится скучать рядом с Маренсом, но сейчас…
Прибыли послы огненного дома Фотье. Огневики, ха. Убогие маги, так отзывался Голос о тех, кто посвятил себя какому‑то одному направлению. Да, в управлении огнем они превосходят многих, но зачем с ними бороться огнем, когда есть множество других направлений? Вода, например, в которой они заведомо слабы. А вода ведь тушит огонь. Такие вот однонаправленные дома, по сути, в открытую показывают свои слабые места — приходи и бей их. Впрочем, не все так просто. Как вода тушит огонь, так и огонь в состоянии испарить воду. Все дело в объеме энергии противостоящих магов. И опять все упирается в силу… Там, где интерфектор сделает легкий мазок, изменив заклинание, маги будут накачивать силу в плетения. Мне бы тренировки без отвлечений…
Я заставляла себя не думать о будущем и сосредоточиться на текущих вопросах. Самым трудным было добыть части тел гостей. Все‑таки они находились во враждебном доме и принимали меры предосторожности, но апостифика не опасались, потому мне и удалось стянуть немного волос из комнат, где их поселили. Вопреки суевериям, распространенным среди людей (сама слышали такие сплетни от слуг, а уж если в это верят слуги магов, то что говорить об обычных людях), причинить вред никому через части его тел нельзя. Не будем говорить о частном случае, когда люди сами наносят себе вред, когда искренне начинают в эту белиберду верить.
Проще всего добыть часть тела Маренса, я же постоянно рядом с ним. Но тут другая сложность: его части тела мне нужны отдельно. Если украденные волосы и подстриженные ногти гостей из дома Фотье я просто перемешала в кучу, то волосы архимага пришлось спрятать в тайной лаборатории, причем так, чтобы я могла до них быстро добраться. Потом, под руководством Голоса, приготовила амулет. Тут никаких ошибок быть не должно, а потому я пошла по хоть и самому сложному и неудобному пути, зато самому надежному — в своих силах я еще не была настолько уверена, чтобы доверят им жизнь. Затем приготовила еще один амулет, замаскировала его. В качестве основы для амулета использовала кусок засохшей грязи, куда вложила волосы и ногти гостей. Подкинула его первому попавшемуся слуге из тех, кто имеет право покидать замок и кто должен был покинуть его сегодня. Проследила, чтобы амулет благополучно покинул предел крепостных стен. Теперь осталось надеяться, что слуга скоро обнаружит в карман комок грязи и выкинет его, решив, что над ним кто‑то пошутил. Чтобы не было накладок, я терпеливо дождалась возвращения слуги на следующее утро и проверила его — амулета при нем не было. В планет тщательности подготовки и терпения Голос всегда был непреклонен и вбивал в меня именно эти качества как основу основ работы интерфектов.
— Не уверен — не спеши, — постоянно повторял он. — Действуй наверняка. Даже если понадобится ждать год — жди, но сам удар должен быть подобно удару молнии.
Конечно, Голос не совсем так говорил, ко мне он обращался только на «вы» или «господин». Это я так коротко изложила основную суть его занятий со мной. Да уж, эти специфические занятия… как убить человека одним пальцем. Как причинить максимальную боль, как взломать магически запертый замок, чтобы никто этого не заметил, тысяча и один яд и их действия, тысяча и два противоядия. Хотя с ядами интересно. Поскольку мне постоянно приходилось прятаться от архимага, а заниматься в своей тайной комнате мне не всегда удавалось, то все‑таки приходилось брать в комнату лекции, но куда их потом девать, когда уже выучу? Сжигать негде, рвать и бросать в слив? Но кто знает, где конечная остановка всего того, что сливают в канализацию? Вдруг оно просматривается? Зная магов, я не удивлюсь, если у них есть такой вид наказания для провинившихся слуг. Значит, только кушать. Противно и горько. Голос пообещал, что желудок мне будет изменен сразу, как только появится возможность. Короче, после очередных изменений я могла питаться даже травой. Подозреваю, любыми ядами так же смогла бы — какая разница что этому «реактору» переваривать. Можно даже металлы. Преувеличиваю, конечно, но кто знает, кто знает. Так что яды против архонтов не очень эффективны, даже с магической составляющей. Опасны, но при правильных действиях выживут. Правильные действия в случае моего отравления такими ядами Голос заставил меня заучить, как обычно, до автоматизма. И даже траванул чем‑то, а потом смотрел, как я оказываю себе первую помощь и советы подавал, сволочь. Обещал, что занятия будут продолжены, заодно, мол, выработается у моего организма иммунитет.
Переговоры с Фотье подходили к концу, и вскоре мой план должен был вступить в финальную стадию, когда едва не произошла катастрофа. И сейчас у меня волосы встают на голове дыбом, когда я вспоминаю тот день. С утра все сошла как обычно, я даже сходила на лекцию и теперь читала про очередное плетение, когда за дверью раздались шаги. Есть эти несколько листов времени уже не было и я сунула их под другие листы на столе, схватила первую попавшуюся книгу и сделал вид, что читаю. Вошел Маренс, и я неторопливо встала, вытянулась перед ним, преданно глядя на хозяина.
— Чем занимаешься?
— Читаю историю дома, как вы велели, хозяин. Освежаю в памяти некоторые даты из войн дома Кайтаидов и дома Фотье. — Действительно, был такой приказ.
Маренс взял книгу, глянул на обложку и с легким презрением изучил меня.
— Ну да, вам же, людям, надо несколько раз прочитать, чтобы запомнить. У земляных червяков памяти совсем нет.
