— Второй этаж, — шепотом подсказал Арбуз и стал осторожно подниматься по лестнице.
Роман последовал за ним.
На площадке второго этажа Арбуз достал пистолет, передернул затвор и толкнул плечом криво висящую на одной петле дверь. Они оказались в темном коридоре, свет в который едва просачивался из пустых дверных проемов заваленных строительным мусором комнат.
В конце коридора виднелась еще одна дверь — массивная, деревянная.
— Нам туда, — кивнул на нее Арбуз, — она выходит на одну площадку со стропилловским кабинетом. А снаружи заставлена стеллажом со всякой рухлядью, так что придется поднатужиться.
Они дружно навалились на дверь, сразу же с ног до головы вымазавшись в покрывавшей ее вековой пыли. Сначала дверь не поддавалась, а потом с грохотом распахнулась. Арбуз с Романом перепрыгнули через обломки обрушившегося стеллажа и устремились к полуприоткрытой двери в стропилловский кабинет на другой стороне лестничной площадки.
Арбуз пнул дверь ногой и на всякий случай отпрянул за косяк. Роман нетерпеливо оттолкнул его и ворвался в кабинет. Арбуз огляделся и прошел за ним.
За столом, выпучив глаза и беззвучно хватая воздух ртом, сидел Стропилло. Только что он упивался сладостными ощущениями утопающего, который вдруг нащупал твердую почву под ногами, — и на тебе!
Стропилло тенью метнулся к окну, в отчаянии посмотрел вниз — высоко! Он повернулся к своим неумолимым преследователям, вжался в стену оконного проема и истошно завопил:
— Я не виноват, меня заставили!
— Ну и что тебя заставили? — Арбуз лениво подошел к Стропилло и вдруг резко выбросил вперед правую руку с пистолетом.
Позолоченное дуло воткнулось в пухлый живот, и Стропилло согнулся. Резкий удар коленом по лицу вернул его в прежнее положение, кровь из разбитого носа двумя струйками оросила взъерошенные усики.
Стропилло заскулил, закрываясь локтями.
— Ах ты, тварь неугомонная! — Арбуз резким ударом отбил руки Стропилло, сунул пистолет ему под подбородок. — Где еще напакостил? Говори, подлюка! Сейчас ответишь за все!
— Это такие страшные люди! — Стропилло заверещал, как кот, которому наступили на хвост. — Они страшнее всего, что я видел! Это солидняки в возрасте, под ними само государство ходит, это они меня заставили украсть винчестер и все остальное…
— «Воля народа»? — вполголоса произнес Роман, быстро сообразив, откуда ветер дует.
— Что еще за «остальное»?! — орал между тем Арбуз, ввинчивая дуло в скулу Стропилло. — А, возиться с тобой!
Он отступил на шаг и поднял пистолет на уровень стропилловского лба.
— Молись!
Стропилло упал на колени, пополз к ногам Арбуза, обхватил голову руками.
— Это они, они! — завыл он, всхлипывая, — они и вас приказали убить, и винчестер подбросить, и ментов на Меньшикова натравить, все они! Я ничего, ничего! Они сказали, что уничтожат всю мою семью…
Вспомнив, что никакой семьи у него и в помине нет, Стропилло запнулся было, однако тут же оправился и затараторил пуще прежнего:
— Они и девчонку сюда привезли против моей воли!
— Девчонку?!
Арбуз схватил Стропилло за волосы и рывком развернул его к себе.
Стропилло поднял глаза и тут же зажмурился, уткнувшись взглядом в черный глазок дула и искаженное холодной яростью лицо Арбуза за ним.
— А теперь говори медленно и внятно, — металлической змеей пополз в уши страшный шепот, — где девчонка?
Послышался сухой щелчок взводимого курка.
Стропилло ухватился за сердце и выдавил, закатывая глаза:
— Она в подвале, вход здесь, под лестницей… С ней двое, они забрали ключи от подвальной двери, запасной комплект у меня в ящике стола… Это не я…
Вдруг в кармане у Арбуза запиликал мобильник. Он поморщился, однако вынул трубку, машинально взглянул на экран.
Это еще что?
На экране высветились буквы эсэмэски: «Папа помоги мобил не мой подвал отправляю»…
Боже мой, дочка!
У нее же не было с собой мобильника, значит, каким-то образом она смогла воспользоваться телефоном своего тюремщика!
Стропилло вдруг взвизгнул, проворно отполз к стене и замер, сверкая безумными глазами.
Арбуз мрачно посмотрел на него.
— Вставай Стропилло, побудь хоть немного человеком.
Стропилло быстро замотал головой, однако всеже приподнялся, трясясь на полусогнутых ногах.
— Ну что… Бегал ты, бегал, стучал, радовался крысиным башлям, — глухо начал Арбуз, — с поганой радостью предавал людей и многим из них поломал жизни. А кое-кого и до могилы довел. Вот и добегался, своими собственными загребущими ручонками доволок свою вредную жизнь до самой паскудной точки. Пора и тебе туда же, в могилу, — чтобы была на этом свете хоть какая-то справедливость!
Арбуз вскинул руку с «Магнумом», и Стропилло завороженно уставился на отблеск солнечного зайчика на позолоченном стволе. Выстрел отбросил его к стене. Пуля вошла директору «Суперхита» прямо в середину груди и тут же впилась в стенную штукатурку за его спиной. Стропилло медленно сполз по стене, оставляя за собой широкую красную полосу, и с глухим стуком завалился набок. Стреляная гильза, позвякивая, медленно катилась куда-то в угол.
Твердо взглянув Роману прямо в глаза, Арбуз сказал изменившимся голосом:
— Быстро в подвал!
И стремительно вышел на лестницу.
Оглянувшись на бездыханного Стропилло, Роман покачал головой и устремился следом за Арбузом, на ходу нащупывая браунинг во внутреннем кармане джинсовой куртки. На бегу он выхватил из верхнего ящика письменного стола связку ключей — не обманул покойник!
Дверь в подвал оказалась не запертой, поэтому ключи не понадобились.
Похоже, и вправду эти сволочи никого не боятся — или просто понадеялись на сигнализацию входной двери?
Теперь это уже было неважно.
Важным оказалось то, что дверь была не только не запертой, но и не смазанной.
Поэтому когда Арбуз с Романом осторожно спустились по щербатым каменным ступенькам и добрались до длинного полутемного коридора, ведущего куда-то направо, дверь за их спинами предательски заскрежетала и с лязгом ударилась о металлический косяк.
Сквозняк, блин, благословенный и проклятый теплый летний ветерок!
В ответ в конце коридора тут же метнулась чья-то тень. Метнулась она, судя по всему, к электрическому рубильнику — послышался негромкий щелчок, и коридор из полутемного превратился в окончательно темный.
Арбуз схватил Романа за руку. Они замерли, напряженно вслушиваясь в темноту. За их спинами поскрипывала раскачиваемая сквозняком дверь, из глубины коридора доносились невнятные шорохи, размываемые гулким эхом от каменных стен.
