— Нед, пожалуйста! — крикнул Десмонд.
— А эта твоя карта… — прошептал Нед на ухо Минерве. — Думаешь, с ее помощью действительно можно отыскать золото?
— Я уже сравнивала две карты, — сказала Минерва. — И мне показалось, что золото спрятано совсем близко от пруда. Если ты вытащишь карту у меня из кармана, я покажу тебе, где это место.
Нед помедлил, но жадность взяла свое. Его рука скользнула вниз, к карману Минервы. Сначала он ощупал его снаружи и удовлетворенно захрюкал, услышав шелест бумаги. Когда одна его рука опустилась в карман за картой, другая — с ножом — отодвинулась от горла Минервы, на что она и рассчитывала.
В это короткое мгновение Минерва, изловчившись, изо всех сил ударила Неда по подъему ноги каблуком и упала на землю.
Джайлс выстрелил, пуля прожужжала над ее головой. Нед рухнул как подкошенный.
Глава 25
Лужайку заволокло дымом. Джайлс отбросил использованный пистолет в сторону и кинулся к Минерве. Он видел, как сверкнули ее глаза за мгновение до того, как она ударила Неда по ноге, и был готов ко всему. И теперь его сердце так и рвалось из груди при мысли о том, что он мог задеть пулей Минерву — несмотря на то, что Нед корчился на земле и кричал что-то о своем плече.
Первым, что Джайлс увидел, была кровь на ее красивом платье.
— Господи, Минерва! — воскликнул он, опустившись перед женой на колени.
— Со мной все в порядке, — поспешила успокоить его Минерва. — Это его кровь, любимый. Не моя.
Джайлс нашел нож Неда, отбросил его в заросли деревьев, а потом сунул свой второй пистолет в карман и смог, наконец, обнять Минерву. Что он стал бы делать, если бы потерял ее? Этого он бы не пережил...
Внезапно Минерва, вздрогнув, крикнула:
— Джайлс, у тебя за спиной Десмонд...
Мгновенно сориентировавшись, Джайлс откатился в сторону, увлекая за собой Минерву и вытаскивая пистолет, и в тот же миг лопата вонзилась в землю всего в нескольких дюймах от его головы. Не успел Десмонд еще раз взмахнуть ею, как Джайлс направил на него дуло своего пистолета.
— Клянусь, я убью тебя! — прорычал он.
Десмонд, выругавшись, опустил лопату.
Джайлс поднялся на ноги, не опуская оружия.
Нед у него за спиной простонал:
— Говорю вам, я умираю! Не допустите же вы, чтобы я умер.
— Вовсе ты не умираешь, Нед, — услышал Джайлс голос Минервы. — Кажется, пуля прошла навылет сквозь плечо, так что ты будешь жить.
— И очень жаль! — бросил Джайлс.
— А теперь лежи спокойно и дай мне перебинтовать твою рану, пока ты не потерял слишком много крови, — сказала Минерва.
— По мне, лучше бы ты дала ему изойти кровью, — проворчал Джайлс.
— Но он же мой кузен, — пожала плечами Минерва. — И я не хочу, чтобы его смерть была на твоей совести. Особенно в то время, когда ты должен стать королевским адвокатом.
— Она права, Мастерс, — промолвил Десмонд, пятясь в кусты. — Нам всем ни к чему, чтобы кому-то стало известно об этом деле. Ты будешь помалкивать о том, что Нед угрожал твоей жене, а я — о том, что ты в него выстрелил. Мы даже поделимся с тобой сокровищами. Что скажешь, если я дам тебе пятьдесят, нет, шестьдесят процентов от цены того золота, что мы найдем?
У Джайлса наконец появилась возможность выяснить, связана ли как-то эта гонка за сокровищами с убийством родителей Минервы. Притворившись, будто обдумывает предложение Десмонда, Джайлс спросил:
— А почему ты так уверен, что здесь вообще есть золото? Учитывая, что ты ищешь его почти двадцать лет...
— Да нет, я начал поиски всего несколько месяцев назад, — сказал Десмонд Пламтри. — Хотя нет, когда Неду было всего семь лет, он сказал мне, что нашел кое-что в грязи. Я привел его сюда, чтобы он указал мне точное место, но он не смог вспомнить, где именно была сделана его находка; он был уверен лишь в том, что это произошло около пруда.
Джайлс прищурился.
— Так Нед нашел тут золото?
Поскольку Нед был примерно того же возраста, что и Гейб, можно было без труда вычислить, что это произошло примерно в то же время, когда погибли супруги Шарп.
— Да! — вскричал Десмонд. — Это здесь, говорю я тебе! Я еще тогда пытался искать золото, но так ничего и не нашел, поэтому бросил поиски, сочтя их бессмысленными. Но несколько месяцев назад я увидел в музее карту и понял, что Нед наткнулся на монету из закопанных в землю сокровищ Мейнуоринга.
— Полный абсурд! — сказал Джайлс, — Ведь сокровища Мейнуоринга состояли из бриллиантов.
— Это ошибка, — заявил Десмонд. — Мейнуоринг был пиратом, а пираты обычно интересовались только испанским золотом. И ты должен признать, что карта действительно напоминает карту поместья.
— Она похожа на карты множества поместий, — заметил Мастерс.
— Нет, это карта именно этого поместья, — упрямо повторил Десмонд. — Я в этом уверен!
Внезапно они услышали треск веток и хвороста под ногами — кто-то пробирался к пруду по лесу.
— Что тут происходит? — крикнул Стоунвилл, выходя из зарослей на лужайку.
— Черт бы вас всех побрал! — пробормотал Десмонд.
Он уже понял, что его намерение скрыть это происшествие от огласки растаяло как дым.
— Оливер?! — удивилась Минерва. — А я думала, что вы все в городе.
Тут на поляну выскочил Джаррет, за которым сразу же последовал Гейб.
— Наши жены устали, поэтому мы решили вернуться. Мы уже подъезжали к дому, как вдруг послышался звук выстрела, а спустя пару минут от пруда по направлению к дому прибежали два коня. — Джаррет огляделся. — Кто стрелял в Неда, черт возьми?
— Я, — ответил Джайлс. — Он грозился перерезать Минерве горло.
Стоунвилл бросился к Неду, но Минерва удержала его.
— Оставь его, он ранен, — сказала она.
— Когда мы с ним разберемся, он будет мертв, — вмешался Гейб.
— От всей души поддерживаю этот план, — бросил Джайлс.
— Никто из вас его не убьет, — заявила Минерва. — Похоже, он стал жертвой чудовищной ошибки.
— Какой еще ошибки? — спросил Стоунвилл.
Джайлс кивком указал на Десмонда.
— Нед и его отец считают, что где-то здесь зарыто огромное количество испанского золота, — сообщил он.
Стоунвилл застонал, а Джаррет сказал:
— Господи, Нед, ну скажи мне, что ты не настолько глуп?..
— Я сам видел золото! Не ври и не говори, что этого не было! — завопил Нед, пытаясь подняться.
— Прошу тебя, остановись, кровотечение усиливается. — Минерва мрачно посмотрела на братьев. — Мы не могли бы продолжить разговор где-нибудь еще? Неду нужен доктор.
