— Гейб… — начала она, но он перебил ее:
— Что, уже раскаиваешься?
— Нет, я дала слово и сдержу его. — Кэтрин посмотрела ему в глаза, втайне надеясь, что он передумает, увидев, что нет даже призрачных шансов на успех его безумного плана. — Но тебе нужно кое-что уяснить, прежде чем мы… начнем двигаться дальше. Что бы ты ни запланировал, как бы ты ни надеялся, ничего не выйдет. Силой новые отношения не построить.
Его улыбка была поистине ангельской, а в глазах плясали чертенята.
— Тогда тебе тоже кое-что нужно уяснить., Я не собираюсь применять силу. Все, что мне потребуется, — это прикоснуться к тебе, Кейт.
Она содрогнулась:
— Тогда я сделаю все, чтобы до прикосновений дело не дошло.
— Поздно. Вспомни вчерашний день. Ты просто не хочешь это признать. — Он заправил ей за ухо выбившуюся прядку волос, проведя пальцем по ее щеке — как прошлым вечером. И так же, как вчера, порыв страсти, вызванный его прикосновением, заставил ее пошатнуться. — Пока.
Ее мозг отказывался нормально работать, трезво мыслить было невозможно. И все же Кэтрин ухитрилась вспомнить, что именно она хотела сказать:
— Но мы еще не обсудили несколько основных правил. Нам нужно обговорить условия.
— Условия уже оговорены. Мы живем вместе — со всеми последствиями, которые подразумевает это понятие. А теперь прекрати бороться с неизбежным и давай приступим к делам.
Кэтрин подняла бровь и отступила на шаг. Словно сошла с корабля, кочующего по штормовому морю, на безопасную, твердую сушу. Она сразу же обрела равновесие.
— Только бизнес и ничего личного?
Гейб весело посмотрел на нее.
— Здесь и сейчас — да. — Он склонился к девушке и шепнул: — Но сегодняшняя ночь не будет иметь к бизнесу никакого отношения.
У нее перехватило дыхание, когда Кэтрин представила, как их обнаженные тела сплетаются в единое целое, погружаясь в первобытный экстаз… Неужели Гейб надеется, что после этих фантазий она сможет нормально работать?!
Наверное, он угадал, о чем она думала.
— Не переживай. Ты не одна такая, — рассмеялся Пиретти.
— Какая?
— Не тебе одной будет непросто сосредоточиться наделах.
— Да неужели? — пробормотала Кэтрин.
Веселость Тейба поутихла.
— Да. И этого не случалось довольно долго. Где-то двадцать три месяца. — Он глубоко вздохнул и провел рукой по волосам. — Если бы дела твоей компании не были настолько плохи, я предложил бы сегодня нам обоим взять выходной.
— И чего бы мы добились?
— Мы могли бы сразу же выявить все приоритеты, — объяснил Габриэль. — Потому что в этот раз я всерьез намерен исправить то, что помешало нам тогда.
Кэтрин охватила глубокая тоска, поразившая ее в самое сердце. Следом нахлынула острая боль. В свое время он слишком долго ждал, чтобы Кэтрин пошла на компромисс. Сейчас, когда никакой надежды вернуть былое не осталось, Гейб наконец решил измениться.
— Ты же знаешь, что на выходной мы не имеем права, — заметила она.
— К сожалению, нет. По крайней мере, не сегодня. А раз уж мы не можем… — За долю секунды Гейб превратился из соблазнителя в бизнесмена. — Давай посмотрим, что происходит с «Изысканным вечером».
— После вчерашнего фиаско, думаю, многие откажутся от наших услуг, — предупредила она, — если не все.
— Ты заключала договоры со своими клиентами?
Разумеется, я же не полная идиотка. — Она прикрыла глаза. — Извини. Мне не следовало срываться. Наверное, я слишком устала от всего этого.
Гейб оставил ее реплику без комментариев.
— Назначь встречи всем, кто захочет расторгнуть договор. Скажи, что, если вы не сможете прийти к соглашению, ты полностью компенсируешь их затраты.
Кэтрин побледнела:
— Ты понимаешь, что это значит?! Мы пойдем по миру, если я не удержу хотя бы три четверти клиентов. — Она устало потерла лоб. — И даже этого будет недостаточно. Нужны как минимум девять десятых.
— Я назову тебе более точную цифру, как только ознакомлюсь с документацией. Кто ей занимается?
— Мой партнер.
Глаза Гейба сузились.
— Ах да, таинственная совладелица фирмы. Ты понимаешь, что после вчерашнего ты не можешь сохранять ее инкогнито? Организуй мне встречу с ней. Если мы хотим, чтобы твой бизнес пошел в гору, мне потребуется вся возможная информация. В том числе и о твоем партнере.
Кэтрин неохотно кивнула:
— Я это устрою. Что дальше?
— Я позвонил Натали Маркони, и она согласилась встретиться с нами. — Гейб посмотрел на часы. — Через час и пятнадцать минут. От тебя потребуется изобразить глубочайшее раскаяние. — Он поднял руку, предупреждая ее возражения. — Я знаю, что ты уже успела принести свои извинения вчера вечером, но придется их повторить сегодня при свете дня. Сомневаюсь, что это как-то повлияет на ситуацию, но…
— Но нужно попытаться. Он взял в руки галстук.
— Именно.
Кэтрин посмотрела на Гейба.
— Подозреваю, что, если бы ей позвонил не ты, Натали отказалась бы со мной общаться, — проницательно заметила она и добавила, не дожидаясь подтверждения своей догадки: — Как ты понимаешь, я собираюсь полностью возместить ущерб.
Гейб надел пиджак и пожал плечами:
— Это плохо отразится на состоянии твоих финансов?
— Ещё бы, — призналась она. — Но это нужно сделать в любом случае.
— Согласен. — В его голосе явно слышалось сочувствие. Гейб вышел вместе с Кэтрин из кабинета и остановился у пустого стола Роксаны. — Возможно, беседа с Натали хоть немного улучшит репутацию твоей фирмы.
— Кстати, а где твоя секретарша? — невинным тоном спросила Кэтрин, пока Гейб писал короткую записку Роксане. По крайней мере, она надеялась, что ее голос прозвучал непринужденно. Учитывая все, что ей хотелось сделать с милой помощницей мистера Пиретти, уже то, что она не рычала от ярости, было неслыханным везением.
— На заводе. Последние полгода мы ведем переговоры с компанией, производящей лодочные моторы. Одна из моих фирм выпускает яхты, и в настоящий момент нам приходится закупать слишком много комплектующих. Я бы хотел это изменить.
— Другими словами, ты собираешься приобрести компанию, вместо того чтобы постоянно приобретать детали?
— Именно. — Гейб положил записку на клавиатуру компьютера и направился вместе с Кэтрин к лифту. — Сейчас Роксана договаривается о встрече, на которой мы обсудим последние детали соглашения. По ряду причин владелец фирмы, Джек Леру, не слишком охотно идет на это. Мне нужно выяснить причины. Именно поэтому Роксана… — Гейб пожал плечами. — Скажем так, она обладает талантом убеждать.
