— Пожалуйста.
— Миссис Лониган?
— Да, я здесь, Тай. — Теперь она уже не растягивала слова.
— Следующие вопросы очень личные. Постарайтесь быть внимательной.
— Продолжай.
— Как вы любите проводить вечера? — спросил он, сам удивляясь нетерпению, с каким ждал ответа.
— Ну, это легко, — ответила Кэссиди. — Я люблю провести вечер в горячей ароматной пенной ванне, с ароматическими свечками, которые так ненавидит Хатч. Ну и с хорошей книжкой.
Тай прогнал возникший перед его глазами образ женщины с фотографии. Он представил тысячи жемчужных пузырьков, ласкающих ее белоснежную кожу, высоко заколотые темные волосы и маленькие кудряшки вокруг прелестного личика. Глубокие серые глаза с мерцающими в глубине неверными искорками влекли его к себе. Он видел, как пламя отражается в мыльных пузырьках, играет у нее на плечах, подчеркивая безупречность кожи. Нужно успеть стереть брызги пены с ее вздернутого носика, прежде чем…
— Это все ваши вопросы? — прервала его мысли Кэссиди.
Тай сжал в руке заявку…
— Извините. Еще несколько. Какие у вас сильные и слабые стороны?
— Ой, мальчики, это трудно. Я считаю себя очень работящей. — Тай подозревал, что так оно и есть. — Что до слабостей…
— Она слишком великодушна… — вступил в разговор Хатч.
— Это не слабость, мой сахарный. — Она сделала небольшую паузу и продолжала:
— Если быть совершенно честной, я, наверно, слишком гордая. Я хочу сама заботиться о себе и о Хатче, а потому не желаю больше ни на кого полагаться. Я собираюсь сама добиться всего, что мне нужно.
Тай обдумывал ее ответ. Кэссиди Лониган напоминала ему Уилли — сильная независимая женщина, полная страсти и энергии. Он улыбнулся. Странно, что она не из Техаса. Здесь ей самое место.
— Следующий вопрос. Как вы представляете себе идеальное свидание?
— Ну… Думаю, что должно быть много хорошей еды и чайные розы. — Ее смех вызвал в душе Тая странные чувства. Ему казалось, что он видит ее смеющееся, одухотворенное, задорное лицо. — Если меня хорошо накормят, я буду счастлива.
— Еще только один вопрос, — проговорил Тай. — Каковы ваши цели и стремления?
— Воспитать наилучшим образом сына, — со значением произнесла Кэссиди. — Скопить деньги на собственный домик. Небольшой участок с садиком, где я буду выращивать розы. Дом, где мы могли бы пустить корни, жить долго и счастливо. Без переездов.
Насчет долгой и счастливой жизни Тай понял хорошо. Его семья жила в Сан-Антонио уже в течение нескольких поколений. Унаследованный им земельный надел раньше принадлежал отцу, а до этого — деду и прадеду… Их род так давно врос в техасскую почву, что они сроднились с этим местом.
— Корни — это хорошо, — согласился он.
— Я рада, что ты тоже так считаешь, Тай, вот в чем моя цель. Иметь свой дом, розы и, что самое важное, свою семью. Кроме этого, мне ничего не нужно.
— Вы не хотите замуж? — переспросил он.
— Ну уж нет! Замуж я не хочу. Что за дурацкая идея? — Ее искренний возглас взорвал тишину комнаты. Некоторое время Тай сидел молча, стараясь взять себя в руки.
— Сам не знаю, — ответил он сквозь зубы. Помоги ему Боже. Он был готов прибить парнишку.
— Благодарю вас, миссис Лониган. Спасибо, что нашли время с нами поговорить.
— Рада была помочь. Хатч! Когда ты вернешься?
— К ужину, мама. — Хатч нервничал, но его мама, к счастью, этого не заметила.
— Позвони, если задержишься. Если ты захочешь пригласить к нам Тая, не стесняйся.
Связь прервалась. Тай через стол наклонился к мальчику.
— Так она не хочет выходить замуж? Ни за что не хочет? — тихо спросил он. Хатч только развел руками.
— Сейчас она вбила себе в голову, что хочет быть самостоятельной. Я с этим справлюсь. — У него в голосе зазвучала бравада. — Почему вы прервали беседу? Это ведь не все вопросы.
— Ты не хочешь признать, что все это бессмысленно?
— Не хочу, — хмыкнул Хатч.
— Последний ее ответ связал нам руки, с ней вес ясно.
— Нет! Я…
— Тогда отвечай сам, — прервал его Тай. — Сколько можно заниматься чепухой?
— И правда, ведь я здесь. — И прежде чем Тай успел что-либо произнести, Хатч спросил:
— Какой последний вопрос?
— К какого рода отношениям стремится твоя мама?
— Что вы имеете в виду?
— Что ей нужно от парня, с которым она будет встречаться?
— Ну, это совсем просто, — ухмыльнулся Хатч. — Правда, она сама еще этого не знает. Она хочет выйти замуж.
Операция «Муж»
Проводится Хатчем Лониганом.
Отчет.
Человек-гора был не слишком мил со мной. Сказал, что я что-то недоговариваю. Это правда. Но как же еще мне заиметь отца? Он обещал подобрать маме подходящего мужчину к завтрашнему дню, ко дню ее рождения. Я могу считать эксперимент начавшиеся. Компьютер подберет ей наилучшего. Может, больше ничего и не понадобится. Но я все еще буду держать школьный вариант наготове, в случае чего запущу план Б. Но, надеюсь, этого не понадобится. Мама — прежде всего. Если она сама не может о себе позаботиться, должен же это кто-нибудь сделать? И это буду я.
Глава 2
Действия и потребности
1. Привести маму в агентство «Золотая роза», не объясняя ей, куда она идет.
2. Пусть компьютер выполнит свое дело.
3. Проверить соответствие (убедиться, что тот парень не неудачник).
4. Убедить маму.
Кэссиди в четвертый раз перепроверила цифры. Увы, результат от этого не изменился — денег им не хватит. Что же делать?
Она снова взглянула на свои подсчеты. Так. Во-первых, заключительная выплата за компьютер Хатча. Это — обязательно. В компьютере его будущее.
Что дальше? Коммунальные услуги. Придется заплатить за электричество. Если его отключат, компьютер не будет работать. Потом — еда. Тут она сократила затраты. Может быть, Фреди разрешит ей забирать домой остатки из ресторана? Это поможет сэкономить несколько пенни.
— Мама, у тебя все в порядке?
— Все прекрасно, мой сладенький. Почему ты спросил? — Она изобразила радостную улыбку.
— Твои глаза опять не того цвета. — Хатч примостился рядом с ней на подлокотнике кресла.
— Какого цвета? — Она в замешательстве посмотрела на него.
— Как серединка у карандаша. — Он посмотрел на ее расчеты. — Тут что-то не так?
