— Вы довольно молоды, мисс Деннер, — сказала Мэри,
внимательно изучив лицо и фигуру Лорен.
— Я быстро взрослею, — ответила Лорен. Не обращая внимания
на пронизы??ающий взгляд пожилой женщины, она устроилась на своем рабочем месте
напротив стола Мэри. В час тридцать зазвонил телефон, Лорен взяла трубку.
— Мэри? — неуверенно спросил вежливый женский голос.
— Нет, это — Лорен Деннер, — ответила Лорен голосом хорошо
обученной секретарши. — Чем могу быть полезна?
— О, привет, Лорен, — ответил удивленный дружелюбный голос,
— это Эрика Моран. Я не хочу отрывать Ника от дел, но не могли бы вы передать
ему, что я завтра прилетаю из Нью-Йорка поздним рейсом? Скажите ему, что я из
аэропорта поеду сразу же в клуб Ресесс и встречусь с ним там в семь часов.
Лорен была настолько возмущена ролью устроительницы его
свиданий, что даже не очень удивилась, что Эрика помнит ее.
— Он на ленче, но я все ему передам, — пообещала она
отрывисто.
Лорен положила трубку, но телефон сейчас же зазвонил опять.
На этот раз у женщины был протяжный говор южанки. Она попросила «Ники».
Лорен сжала трубку с такой силой, что у нее заболела рука,
но вежливо ответила:
— К сожалению, его сейчас нет, что-нибудь передать?
— Черт возьми, это Вики. Он не сообщил мне, насколько
официальной будет вечеринка в субботу, и я просто не представляю, как мне
одеться. Я позвоню ему домой вечером.
«Позвони?»— подумала Лорен, почти бросив трубку.
Когда Ник вернулся в офис, она уже была спокойна. Она
решила, что в течение следующих трех недель будет следовать своему плану и
вести себя с Ником так же вежливо и дружелюбно, как со всеми другими
сотрудниками. Если он будет приставать к ней, то она даст понять, что ее это
забавляет, но нисколько не волнует. А если он разозлится, тем лучше.
Селектор на ее столе зазвонил. Спокойный баритон вызвал
дрожь во всем ее теле, но она приказала себе успокоиться.
— Лорен, зайди ко мне, пожалуйста. Теперь он, очевидно, был
готов к «долгому разговору». Лорен взяла бумаги и вошла в его кабинет, — Да, я
слушаю. — Она вопросительно подняла свои тонкие брови.
Ник сидел на краю стола, скрестив руки на груди.
— Подойди ближе, — сказал он спокойно.
— Я и так прекрасно тебя слышу.
Веселые искорки заблестели в его глазах, а в голосе
появились ласковые нотки.
— Нам надо привести в порядок наши личные отношения. Почему
бы не отправиться куда-нибудь сегодня вечером? — предложил он.
Лорен вежливо отказалась:
— К сожалению, у меня на сегодня назначено свидание.
— Ну хорошо. А как насчет завтрашнего вечера? — спросил он,
протягивая ей руку.
Лорен положила на его ладонь записи сообщений.
— У тебя назначено свидание с мисс Моран в клубе Ресесс.
Ник не обратил внимания на ее замечание.
— Я уезжаю в Италию в среду…
— Счастливого пути, — мягко перебила его Лорен.
— Вернусь в субботу, — продолжил он нетерпеливо. — Мы
пойдем…
— Извини, — сказала Лорен подчеркнуто кротким тоном. — Я
занята в субботу, и ты тоже. Вики звонила тебе, чтобы узнать, насколько
официальной будет субботняя вечеринка. — Наслаждаясь впечатлением, которое
произвели на Ника ее слова, она добавила с ослепительной улыбкой:
— Она называет тебя — Ники. Я думаю, что звучит прелестно:
Вики, Ники.
— Я отменю встречу, — резко бросил Ник.
— Но я не собираюсь отменять свое свидание. Ты хочешь еще
что-то мне сказать?
— Да, черт возьми, хочу. Я обидел тебя и прошу прощения.
— Я принимаю твои извинения, — сказала — Лорен весело. — Это
тем легче, что в нашем случае была задета только моя гордость.
Его глаза сузились, и он пытливо посмотрел на нее:
— Лорен, я пытаюсь извиниться перед тобой, чтобы…
— Ты уже извинился, — перебила его Лорен.
— Чтобы мы могли начать все сначала, — закончил он, не
слушая ее. Немного подумав, он продолжал:
— Ради нас обоих мы должны избежать сплетен среди
сотрудников компании, но я думаю, что, если мы будем достаточно осторожны, нам
это удастся.
Лорен задохнулась от негодования, но ей удалось сделать так,
чтобы в ее голосе прозвучало лишь недоумение:
— Что нам удастся? Сомнительная любовная связь?
— Лорен, — сказал Ник, — я хочу тебя и знаю, что ты тоже
хочешь меня. Я также знаю, что ты сердишься на меня за то, что я соблазнил
тебя, а потом…
— — Совсем я не сержусь! — запротестовал? Лорен,
притворяясь спокойной. — Прелестная ночь! — Отступив на всякий случай немного
назад, она беспечно добавила:
— Вообще-то я уже решила: когда у меня будет дочь моего
возраста, я непременно позвоню тебе. Если ты будешь все еще в силах, мне бы
хотелось познакомить ее с тобой, чтобы именно ты с твоим опытом…
Одного шага оказалось недостаточно. Ник кинулся вперед,
схватил ее за руки и резким движением привлек к себе: его мускулистые ноги
сжали ее бедра. В его глазах горели искорки гнева и желания одновременно.
— Ты красивая, жестокая… — Он замолчал, жадно и настойчиво
прильнув к ее губам.
Лорен сжала губы, пытаясь противостоять губительному
соблазну его поцелуя.
— Прекрати, пожалуйста, — задыхаясь проговорила она, пряча
лицо у него на груди.
Он перестал с силой сжимать ее плечи, и когда заговорил, его
голос был резким от смущения.
— Если бы я мог, поверь, я бы это сделал. Но у меня не
хватает сил. — Погладив волосы Лорен, он взял ее лицо в ладони и слегка
приподнял. — После того как ты уехала из Харбо-Спринг, я все время думаю о
тебе. Сегодня на совещании я не мог ни на чем сосредоточиться: мне мешала ты. Я
не могу прекратить это.
Его признание сломило сопротивление Лорен, действуя на нее
сильнее любого поцелуя.
По ее дрожащим губам Ник понял, что она сдается. Искорки в
его глазах разгорались в пламя, по мере того как он медленно наклонялся к ее
лицу.
— Это и есть важный секретный проект, требующий знания
итальянского? — раздался насмешливый голос Джима.
