– Верно. После ужина я позвоню своему другу Кену Пейну и узнаю, что творится в центре. Он всегда первым узнает все сплетни. – Изабел подошла к холодильнику, но тут же повернулась и встревоженно спросила: – Ты любишь слоеное тесто?
– Зависит от того, что ты собираешься с ним делать?
– Испечь и подать на ужин.
Эллис медленно улыбнулся:
– Если так, я обязательно все съем.
Глава 21
До Кена Изабел дозвонилась только в десять часов. Он очень ей обрадовался.
– Изабел, я сам хотел позвонить тебе, но все это время был немного занят. Знаешь, я пошел на прием к кардиологу и не успел оглянуться, как меня уже везли в операционную.
– И что это оказалось?
– Аневризма аорты. Смерть уже подстерегала меня. Но врачи успели вовремя. Теперь я дома, и все идет лучше некуда.
– Кен, я просто счастлива это слышать.
– Они сказали, что это заболевание часто бывает наследственным и скорее всего именно аневризма убила моих отца и деда. Ее трудно диагностировать, потому что болезнь протекает бессимптомно до той минуты, когда аневризма разорвется. А тогда обычно бывает слишком поздно. Приступ очень похож на обычный инфаркт, и так обычно и пишут в отчете о причинах смерти.
– Но теперь все хорошо?
– Теперь я совсем как новенький. По крайней мере так утверждают врачи. Сьюзен тоже здесь, со мной. – Кен вдруг замолчал. Изабел уже хотела окликнуть его, как он заговорил снова: – Она просит поблагодарить тебя за все. И я, разумеется, полностью ее поддерживаю. Я у тебя в долгу, Изабел.
– Как здорово, что все закончилось благополучно!
– А ты как? Я еще не выходил на работу. Но слышал, что там творится настоящий кошмар.
– Это уже не моя проблема. Я устроилась инструктором в компанию зятя. Будет чем оплачивать счета, пока я не открою свою консалтинговую фирму. Слышал о Гэвине Харди?
– Да, Джейсон звонил мне сегодня днем. Какой ужас, верно? Что делал Харди в твоей глуши?
Изабел взглянула на Эллиса, сидевшего на корточках перед одной из шести коробок с бумагами Мартина Белведера. Он раскладывал документы по датам.
Открыв после ужина первую коробку, оба очень расстроились, обнаружив, что заметки, описания снов и неопубликованные журнальные статьи свалены, как попало. Адвокаты хоть и сохранили все, что посылал за эти годы Белведер, все же не сочли нужным как-то систематизировать массу материала.
– Гэвин пытался раздобыть деньги на игру в Лас-Вегасе, – осторожно заметила Изабел. – Он предложил мне продать информацию о конфиденциальных клиентах, которую обнаружил в компьютере старика Белведера. Но был убит, прежде чем я успела с ним потолковать.
– Данные о конфиденциальных клиентах? Похоже, Гэвин не лгал. Он был неплохим парнем, но просто помешался на игре.
– Да, он жил исключительно ради поездок в Вегас. А Джейсон больше никаких сплетен не передавал?
– Упомянул, что многие стряхивают пыль со своих резюме. Я подумываю последовать их примеру. Ходят слухи, что после смерти старика финансирование почти свелось к нулю. Кое-кто даже заключает пари, объявит себя Рэндолф банкротом или нет.
Изабел поджала под себя ноги и нахмурилась. Эллис беззастенчиво ловил каждое слово.
– Похоже, ситуация становится серьезной.
– Вот и все новости. Если не считать того, что Рэндолф Белведер и Амелия Нетли более чем подружились за последнее время.
– Шутишь! – удивилась Изабел. – Когда я работала там, никто ничего не подозревал. Я уж точно ни о чем не догадывалась.
– Если верить Сандре Джонсон, они встречались еще при жизни старика.
– Сандра должна точно знать. Она сидит прямо перед кабинетом Белведера и ничего не упустит.
– Впрочем, и в раю не все безоблачно. Сандра слышала, как после твоего ухода Амелия и Рэндолф ссорились за закрытыми дверями.
– Кен, ты поистине неисчерпаемый источник интересных новостей!
Они еще немного поболтали, после чего Изабел попрощалась и повесила трубку.
Эллис оставил бумаги, встал и стал массировать плечо. Изабел заметила его прикушенную губу и напряженное лицо.
– Хочешь, дам тебе таблетку обезболивающего? – спросила она, поднимаясь с дивана.
– Я в полном порядке, – процедил Эллис. – Пейн сообщил что-нибудь полезное?
– К сожалению, нет. Он поправляется после операции и не был на работе почти с того дня, как я ушла. Ничего интересного, если не считать, что Рэндолф спит со своей подчиненной, Амелией Нетли. Боюсь, нам это вряд ли поможет.
– Каков следующий пункт в твоем списке?
Изабел заглянула в лежащий рядом с телефоном блокнот.
– Сандра Джонсон. Она была секретарем Мартина Белведера. Рэндолф ее унаследовал.
Изабел уже потянулась к телефону, когда в маленькой прачечной рядом с кухней раздался приглушенный лязг, сопровождаемый глухим стуком.
Эллис развернулся молниеносно, как в полицейском боевике, метнулся к портфелю и выхватил оттуда пистолет.
Прежде чем Изабел успела опомниться, он ударил по выключателю, погрузив комнату в темноту.
– Эллис…
– Ложись на пол! – приказал он.
– Но…
– Быстро!
Изабел скорее почувствовала, чем увидела, как он шагнул к кухне. Все происходило с такой скоростью, что она перестала что-либо соображать. И тут ей в голову пришла ужасная мысль.
– Не стреляй! Это всего лишь Сфинкс! – крикнула она. – Вошел через собачью дверцу в прачечной. Пожалуйста, не трогай его!
Последовало короткое молчание. Через несколько секунд свет снова залил кухню.
Эллис стоял на пороге прачечной, вытянув руку с пистолетом. Лицо его было угрожающе мрачным.
– Да, Сфинкс, ничего не скажешь, тебе крупно повезло, – бесстрастно проговорил он.
Ничуть не взволнованный тем, что благополучно избежал смерти, Сфинкс приветствовал Эллиса ленивым помахиванием хвоста и проследовал к своей миске.
Изабел облегченно вздохнула.
– Прости. Я совсем забыла о маленькой собачьей дверце, которую Сфинкс нашел сразу же после переезда. Он исчез, пока я раскладывала вещи. Я думала, бедняга сбежал, и очень боялась, что он не сможет найти дорогу обратно. Но как видишь, он вскоре появился как ни в чем не бывало.
Эллис не пошевелился. Изабел не поняла, услышал он или нет. Но едва она открыла рот, чтобы повторить объяснения, он повернулся очень медленно, словно боялся взглянуть на нее, и сказал:
