Теперь ребята остывали на заляпанной кровью траве, на свою беду наткнувшись на хорошо подготовленных убийц. А сигнализация сработала только в конце скоротечного, но довольно напряженного боя. Инга слышала, как к месту схватки бегут люди.
– Где Кэт? – спохватилась она.
– Здесь, – мрачно отозвался Бьёрн. Он уже, оказывается, успел туго перетянуть бедро собственным ремнем и каким-то образом добраться до лежащего на земле фамильяра, а сейчас с беспокойством ощупывал неподвижное драконье тельце.
Несмотря на удручающее состояние, Инге нестерпимо захотелось стукнуться головой обо что-нибудь твердое. Не уследили! Не смогли уберечь своего подопечного! И это на первом же задании. Нет, конечно же Кэт ей было жаль, но себя жаль гораздо больше. Инга пришла на эту службу в качестве просителя, отрабатывать выздоровление сестры, и провалила первое же, довольно важное задание! Страшно даже представить, что на это скажет граф Лайр! И какие санкции за этим последуют.
– Она?..
– Жива. – Бьёрн аккуратно взял на руки маленькую драконочку.
Инга заметила, что этот совершенно невозмутимый парень со странной теплотой относится к драконам. А может быть, только к Кэт?
К месту недавнего боя подбежали остальные охранники, первым делом рассыпались по лужайке в поисках еще живых врагов и, только убедившись, что тех нет, оказали помощь раненым. Инга с трудом поднялась, опираясь на руку одного из них. Ноги подкашивались, и она повисла на своем помощнике. Бьёрна и вовсе поддерживали двое. Его, сильно ослабленного кровопотерей, приходилось почти нести.
Сразу, как только они вернулись в дом, был послан слуга под присмотром одного из охранников за целителями для Кэт и Бьёрна, а Инга попала в цепкие руки советника, который вознамерился дотошно выспросить все подробности происшествия вплоть до самых незначительных деталей. И, как бы плохо ей ни было, пришлось подробно отвечать на вопросы.
Ингельд вытащил из баронессы все, что было возможно, едва ли не каждый шаг в эту злополучную ночь, каждую мысль и ощущение. Вероятно, мучить девушку расспросами не было такой уж острой необходимости, все равно расследовать это дело будут люди Асмунда, куда как профессиональней. Советник видел, что баронессе плохо и она с большим трудом сохраняет не только ясность мысли, но даже и вертикальное положение, однако не успокоился, пока не понял, что вытащить из девушки уже больше нечего.
Советник был зол, да что там, он был просто в ярости! И главным образом потому, что сейчас, когда все уже закончилось, он чувствовал себя совершенно бесполезным. Нападение было дерзким до безобразия, но, надо признать, очень хорошо подготовленным. Злоумышленники каким-то образом смогли нейтрализовать считавшуюся одной из самых надежных охранную систему, и, если бы не наличие в доме мага, нападение могло бы увенчаться успехом. Впрочем, и то, что можно было считать победой, оптимизма не внушало. Двое охранников и люди Асмунда мертвы, оба телохранителя выведены из строя, а фамильяр пребывает в странном состоянии, и лучший из доступных сейчас целителей битый час не может привести ее в чувство. Ко всему прочему, напавших допросить тоже невозможно, поскольку оба оказались слишком хорошими бойцами, чтобы телохранителям хватило сил взять их живыми.
Зачем они приходили – чтобы убить или же им понадобилось содержимое тайника графа Грайна? Недаром ведь вчерашним вечером люди Асмунда засекли возле дома чужого наблюдателя и, видимо упустив его тогда, теперь поплатились жизнями. Кто-то очень оперативно организовал эту акцию, буквально за ночь. И этот кто-то советнику все больше не нравился.
Появление Асмунда в окружении команды телохранителей тоже настроения не подняло. Если уж начальник тайной стражи, который до сих пор демонстративно обходился без охраны (во всяком случае, без явной), вдруг тоже обзавелся телохранителями, дело явно плохо.
– Ну и что смотришь? – поинтересовался граф. – На меня тоже покушались, если ты не забыл. Пришлось принять меры. А что тебя, собственно, удивляет?
– Что даже ты изменил своим привычкам. Нас уже настолько запугали?
Асмунд на это лишь насмешливо хмыкнул, вот уж кто ни при каких обстоятельствах не терял своей жизнерадостности. Что заставило советника тут же успокоиться и задвинуть свою неконструктивную злость подальше.
– Думаю, разумней будет забрать все, что было в тайнике, в управление тайной стражи. Выкрасть что-либо из моего сейфа гораздо сложней. Я еще и распорядился установить на него дополнительную защиту. На всякий случай.
Ингельд без вопросов согласился, его уже тоже успела посетить эта мысль. После всего случившегося тайная стража куда более надежное место для хранения важных документов, чем его дом. Пожалуй, пора бы сменить охранную систему и увеличить штат охраны. Жаль, он не додумался сделать это раньше, впрочем, это вряд ли помогло бы предотвратить нападение.
Люди Асмунда наводнили дом, обследуя все, до чего дотянулись, вытряхнули из постели полубессознательную баронессу, вновь замучив ее вопросами. Прочесали весь сад на месте боя и вокруг, даже забрали тела погибших. На рассвете в доме давно никто не спал, включая слуг и их маленьких детей. Асмунд гонял своих следователей как проклятых, и, кажется, они там даже что-то нашли. Самого советника вежливо попросили в работу профессионалов не вмешиваться и не стоять над душой, когда он решил всего только понаблюдать. В результате советник в собственном доме оказался не у дел, изгнанный в кабинет, из которого опасно было выходить, не рискуя быть затоптанным или замученным вопросами следователями тайной стражи. Работать в такой обстановке затруднительно, ехать во дворец слишком рано. Его величество никогда не был ранней пташкой и работать предпочитал по вечерам, иной раз до поздней ночи, потому дворцовая жизнь успокаивалась, как правило, после полуночи, но и начиналась поздним утром. Помаявшись немного, Ингельд отправился к целителю, занимающемуся Кэт, в надежде хоть там наконец получить более внятные новости. К сожалению, его и тут ждало разочарование: Кэт по-прежнему оставалась без сознания, и целитель, как ни старался, помочь ничем не мог. Это ее состояние он объяснял тем, что магический удар, под который попала дракона, «разорвал связь телесную и духовную, отчего сие юное создание не может или не хочет найти путь обратно». Ингельда мало интересовали подобные детали, ему нужен был конкретный результат или хотя бы рекомендации по его достижению. Каковых не имелось, целитель ничего поделать не мог, по его мнению, для исцеления Кэт нужно лишь время, дабы связи духовные и телесные могли восстановиться должным образом.
– И как много времени это займет? – мрачно поинтересовался советник.
– Это зависит от ее желания вернуться к жизни и силы воли.
– А что будет, если желание и воля окажутся недостаточно велики?
– Тогда, боюсь, дух окончательно утратит связь с телом, кое после того неминуемо умрет, – ответил целитель. – Вам остается лишь ждать и верить в лучшее.
Советнику подобный ответ категорически не понравился, терять фамильяра из-за каких-то неопределенных факторов, это даже не досадно – глупо.
