Ох, что-то я уже сама себя не понимаю, однако упрямо продолжаю строить наивные глазки. Между делом еще поскребла когтем золотую чешую, надо же, блестит прямо, как настоящий металл, а на ощупь конечно же, как и у меня, то ли хитин, то ли еще что.
Дракон посмотрел на меня насмешливо и скептически, словно спрашивая, долго ли еще собираюсь дурачиться, по глазам вижу, не верит ни на грош. Не знаю, где я ошиблась, а только он с самого начала все знал. И как теперь быть, дальше продолжать попытку его обмануть или?..
– Есть хочешь? – внезапно спросил он.
Я, слегка ошарашенная резкой сменой темы, растерянно кивнула. Есть и в самом деле хотелось, не так чтобы сильно, но зато появится небольшая пауза, дающая время сообразить, как быть дальше.
Дракон – Тор, так его назвал Старый, – вновь поднялся и неторопливо пошел к закрытой двери, сложенные за спиной крылья напоминали дорогой плащ. А как он открывать будет, если нас снаружи заперли? Но Тор всего лишь довольно громко постучал когтем по косяку. Я заинтересованно ждала – что же будет дальше? Откроют? А что, если… я ведь быстрей его, намного быстрей, и уж тем более быстрей любого человека, успею проскочить, когда откроют дверь? Нет, с такого расстояния точно не успею, комната большая, значит, надо подобраться поближе.
Идея провалилась в самом начале: стоило мне только спуститься со шкуры на пол, когти клацнули по паркету.
– И не думай даже, – тут же отреагировал дракон.
Чуть глупо не ляпнула: что именно не думать? Потом сообразила, конечно, нетрудно было догадаться, что при первой же возможности я попробую сбежать.
– Вот ты и попалась, девочка, – усмехнулся дракон. – Здешние глупые малыши и не стали бы задумываться о причине запрета. Попытаешься сойти со шкуры – и я прикажу, чтобы сюда принесли клетку. Общаться это нам не помешает.
– Вот блин! – Стало ясно, что долететь до двери прежде, чем она захлопнется перед моим носом, я с такого расстояния не успею.
Этот дракон, конечно, крупнее меня и двигается медленней, но с чего я решила, что у него реакция хуже? Я же этого не видела, в любом случае он быстрее человека, а попытка сойти со шкуры теперь приравнивается к побегу. В клетку мне не хотелось, так шансы на побег будут еще меньше. Пришлось вернуться обратно на шкуру.
Вскоре замок на двери щелкнул, и в образовавшейся щели, в которую я при всем желании все равно не протиснулась бы, показалось сморщенное лицо того самого дедули, что открывал ворота. Дракон сделал ему какой-то знак лапой, и тот исчез. Интересно, у них так все отработано, и когда только успели договориться? Можно подумать, каждый день разумных драконов в плен берут. Но, чтобы принести еду, дедуле все равно придется открыть дверь пошире и хотя бы на несколько мгновений встать в проеме, а он невысокий. Рискнуть проскочить над головой?
Ага, сейчас! Тор вернулся и без церемоний прижал меня увесистой лапой к шкуре. Предусмотрительный, зараза.
– Давай ты не будешь делать глупостей? – предложил он спокойно. – Ничего тебе здесь не грозит, и никто обижать не собирается.
– Ты, может, и не собираешься, а твой хозяин?
– И он тоже, кстати, не хозяин, а друг.
– Ну да, – хмыкнула я скептически. – Вот так возьмет и отпустит?
– Посмотрим, – уклончиво ответил дракон.
Да кто бы сомневался!
Спустя еще какое-то время вновь клацнул замок, старичок внес широкий поднос, заставленный разнообразными тарелочками и мисочками, поставил его на шкуру, поближе к камину. Я внимательно наблюдала за его действиями, прижатая тяжелой лапой. Вообще-то держал меня дракон довольно деликатно, но чувствовалось, что легко пресечет любую попытку двинуться без разрешения. Самое простое, если я все-таки выскользну, это поймать за крыло. Будет довольно болезненно и, если слишком сильно дернуться, то может и до перелома дойти. Потому я даже и не пыталась. Потом буду искать способы сбежать, когда меня перестанут так сторожить.
– Угощайся, – гостеприимно повел лапой дракон, когда старик ушел и дверь опять громко щелкнула замком.
На подносе было много всего, но в основном фрукты и мясо, привычный рацион драконов, как я успела убедиться. Наверное, в природе они только этим и питаются.
Втянув носом вкусные запахи, поняла, что на самом деле здорово проголодалась. Столько всего сегодня произошло, уже ночь на улице. Ладно, что я, в самом деле, тушуюсь, меня же тут травить не собираются.
Это было даже забавно и в какой-то степени приятно. Мы лежали на мягкой шкуре друг против друга, таскали с подноса еду наперегонки, уютно потрескивало в камине пламя, а за окном в темноте неторопливо падали крупные хлопья снега. Елки не хватает. Новогодней, с огоньками.
– Познакомимся для начала? – предложил дракон. – Как тебя зовут?
– Катя. Катерина. – Я представилась настоящим именем, потому что дурацкая кошачья кличка надоела ужасно, пусть хоть кто-то называет настоящим именем.
– Меня, как ты уже, должно быть, знаешь, Тор. Спрашивай.
– О чем? – Я настолько удивилась, что даже есть перестала.
– У тебя наверняка множество вопросов, можешь их задать.
Вопросов у меня, разумеется, имеется уйма, однако я как-то не ожидала, что мне на них будут отвечать. Ну раз сам предлагает… я мысленно потерла лапки, теперь с этого дракона не слезу, пока не узнаю все, что мне нужно.
– Первое, что меня давно интересует, это разумные драконы. Почему почти все, то есть до тебя фактически все, кого я встречала, сумели развиться максимум до уровня маленьких детей? Теперь я понимаю, что существуют и разумные драконы, сколько нас и в чем причина таких отличий? – Про переселение сознания я упоминать не стала, вероятно, что это вообще единичный случай.
– А сама как думаешь?
– Эй, – возмущаюсь, – вообще-то это я у тебя спрашиваю.
– И все же, мне интересно узнать, до чего ты додумалась сама, возможно, и объяснять ничего не придется.
– Ну… ладно. Первое время я думала, что одна такая, уникальное стечение обстоятельств. Но теперь я вижу тебя, а значит, это предположение было ошибкой, где два, там и три, а где три, там и сотня. Теперь у меня еще один вопрос: ты ведь из Заповедника?
– Да. – Тор с интересом наблюдал за ходом моих рассуждений.
– Это было второе мое предположение, – киваю собственным мыслям. – Заповедник – некое уникальное место, дающее драконам возможность обрести разум. У меня только некоторые мелочи не стыкуются: почему люди до сих пор не знают о разумности драконов, ведь браконьеры никуда не делись? Да, с ними жестко борются, да, поймать и продать дракона нелегко, но ведь это происходит регулярно. Почему же люди тогда считают, что драконы из Заповедника еще более неразумные, чем те, которых выводят в питомниках, к тому же не приручаемые? Тут у меня версии. – Поощрительный кивок Тора, и я продолжаю: – Первое предположение: не все драконы даже в Заповеднике обретают разум. И второе: они просто не хотят иметь дело с людьми. Оба имеют слабые места.
