Белый халат Жанны был грязен и разорван в нескольких местах. На чулках виднелась кровь. Ее темные всклокоченные волосы торчали во все стороны.
– Идем скорей! Если дверь черного хода закрыта, мы пропали!
На сей раз Наталья подчинилась безропотно. Дверь, ведущая на «черную» лестницу, оказалась не заперта. Едва женщины вбежали на темную площадку перед лестничным пролетом, как холл за их спинами наполнился мужскими голосами.
– Здесь все? – громко спросил кто-то.
Жанна удержала Наталью и прислушалась.
– Нет, – донесся второй голос. – Не хватает еще двоих.
– Кого?
– Старшей медсестры и новой врачихи.
– Надо их найти, пока они не вызвали помощь, – взволнованно заявил третий голос.
– Не вызовут, – уверенно и веско возразил ему первый. – Я перерезал телефонный провод и включил радиоэкран. Из здания никто никому не сможет позвонить.
Наталья прижалась к Жанне плечом и взглянула на нее вопросительно и испуганно. Та прижала палец к губам и тихо шепнула на ухо:
– Мы должны послушать.
С минуту мужчины глухо о чем-то переговаривались, затем вдруг голоса утихли – резко, будто кто-то отключил громкость у телевизора. Прошла секунда, другая, и до слуха женщин донесся чей-то одинокий, раскатистый голос. Голос вещал – уверенно, веско, безапелляционно – странные вещи.
– И Господь Иисус сказал им: пойдем и убьем эту змею! Убить – значит убрать препятствие, которое заслоняет твой путь. И ты обязан убрать препятствие, если путь твой праведен. А ваш путь, братья, путь, по которому шел каждый из вас, – праведен! Ибо он идет от сердца, а любая дорога, которая ведет от сердца, рано или поздно приводит к вратам Божьим! Я пришел возвестить это! Я пришел принести вам свободу! Я – альфа и омега, я – начало и конец! Я был всегда и буду всегда!
Жанна слегка приоткрыла дверь и выглянула наружу. Она узнала оратора, и удивлению ее не было границ. А тот продолжал вещать. Вены вздулись у него на шее, словно канаты. Голос его звучал властно и сильно.
Остальные что-то бормотали вслед за ним и раскачивались взад-вперед, как в трансе. Пустые глаза их лихорадочно блестели. Мужчины полностью отдались воле своего вождя.
– Они называют нас сумасшедшими, – продолжал тот вдохновенным голосом, – но на всей земле не найти существ более сумасшедших, чем они сами. Они лишили вас любви, издевались над вами, считали вас ненормальными и убогими. Но сказал Господь: возлюбите убогих, ибо их есть Царствие Божие! Они били вас, гнали вас в шею из домов своих…
Один из пациентов заплакал, Жанна видела, как ему было жалко себя. На мгновение, на одно короткое мгновение ей показалось, что она тоже сейчас заплачет и тоже от жалости к себе. Ведь десять минут назад ее насиловал зверь. И его вонючая слюна капала ей на грудь… Его мокрые губы мусолили ей соски, его отвратительно скользкий язык облизывал ей лицо, его член рвал ее на части, калечил, мучил…
Жанне показалось, что перед глазами у нее что-то вспыхнуло, и чтобы защитить глаза от этой вспышки, она закрыла их руками.
А голос все звучал.
– Но сказал Бог: око за око и зуб за зуб! Если кто покусился на честь и жизнь твою – лиши его самого чести и жизни! Бог требует от человека жертв! Каждый из вас мог принести Ему в жертву самого себя, но вы выбрали другой способ – более тяжкий и мучительный, ибо нет ничего легче, чем убить себя, но нет ничего труднее, чем убить ближнего своего. Для такого требуется дух львиный и хладнокровие орлиное. Вы! – хрипло выкрикнул оратор. – Вы убивали грешников и приносили их тела на алтарь Божий! И он послал меня, чтобы я сказал вам: ваши жертвы не были напрасны! Вы – избранники Божьи, его святое воинство!
Голос звучал все громче и громче.
– Они считают себя здоровыми, а сами полжизни просиживают перед телевизорами, как перед иконами. И Бог рекламного рая говорит с ними. «Зрите, – говорит он, – счастье, которое вас ждет! Зрите и следуйте за мной – я научу вас!» И они просят у него лучшей жизни. Но не душевной чистоты и не красоты помыслов просят они, а красоты зубов, ногтей и густоты волос. Того, чем в избытке владеет и провонявший труп!
Поднявшийся одобрительный ропот словно придал «мессии» сил. Он впал в неистовство и закричал:
– Вы – мои дети и мои братья! Я принес вам свободу! Для вас нет времени, ибо вы – само время! Я – ловец человеков! Я – собиратель душ! И я пришел за вашими душами!
Последние слова потонули в одобрительно-восторженном гуле. Вожак запустил руки в карманы джинсов, вынул две горсти белых таблеток и швырнул их своей «пастве».
Жанна тихо прикрыла дверь. Обернувшись, наткнулась на полный ужаса взгляд Натальи.
– Они ведут себя как сумасшедшие, – пробормотала та.
– Они и есть сумасшедшие, – пояснила Жанна хриплым, чужим голосом.
Наталья посмотрела на нее удивленно и пробормотала:
– Здесь есть пожарная лестница. Нужно открыть окно и…
Жанна отрицательно качнула головой:
– Не выйдет. Я же говорила, все окна заблокированы.
– Тогда нужно разбить стекло!
Медсестра снова покачала головой:
– Не получится. Они сделаны из специального стекла. Я сама оформляла заказ.
– Что же тогда делать?
– Надо пробраться в аппаратную.
– Ты знаешь, где это?
– Да. Правда, я не знаю код, но мы попробуем набрать его наугад.
На третьем этаже никого не было. Жанна и Наталья едва ли не бегом устремились по коридору.
– Здесь недалеко, – хрипло дыша, сказала Жанна, – за углом.
Вдруг у них на пути выросла невысокая, хрупкая фигурка. Женщины остановились. Наталья слегка присела на ослабевших от ужаса ногах, но спутница не дала ей упасть. Она узнала юношу, стоявшего перед ними.
– Венедиктов! – воскликнула Жанна.
– Тс-с… – он поднес к губам палец. – Я ваш друг.
Жанна несколько секунд пристально вглядывалась в его лицо, затем кивнула. Увидев, что одежда Вани испачкана кровью, быстро спросила:
– Ты ранен?
– Со мной все в порядке, – ответил юноша тихо и смиренно. – Небольшая царапина, но кровь уже остановилась.
Жанна схватила его за ворот свитера и взволнованно проговорила:
– Ты видел, что здесь творится?
– Да, – сказал Ваня. – Настоящий кошмар! Я пробовал убежать через окно, но не смог. Окна не открываются.
– Мы идем в аппаратную, – сообщила Жанна. – Хотим разблокировать окна и выбраться отсюда. Пойдешь с нами?
– Конечно.
Растерянный и испуганный вид мальчика вызвал в душе медсестры прилив материнских чувств. Ей вдруг захотелось обнять его, прижать к груди, успокоить и подбодрить.
