– Фокусники часто прибегают к подобному трюку, – сообщила она. – Например, когда хотят изобразить мгновенное перемещение в пространстве. Фокусник входит в одну кабинку, а секунду спустя выходит из другой, расположенной в нескольких метрах от первой. Естественно, из второй кабинки выходит уже не сам фокусник, а человек, загримированный под него. Северинский пытался сделать то же самое. – Елена стряхнула с сигареты пепел в серебряное блюдечко и повернулась к Жене: – Подведем итоги. Человек, которого достали из воды, – двойник Северинского.
Женя вздохнула:
– Выходит, что так.
Елена улыбнулась:
– Но ведь это хорошая новость! Если погиб двойник фокусника, значит, сам Северинский все еще жив. Когда мы его найдем, он расскажет нам о вашем женихе.
– Было бы здорово! – воспрянула духом Женя.
– Сначала надо его найти, – заметил Паштет. – А если он залег на дно, то сделать это будет не так просто, как вы думаете. Хотя… – Тут Паштет стрельнул глазами в Елену и усмехнулся. – С вашими связями…
Она покачала головой.
– Связи тут не помогут, – сказала она. – Чтобы найти преступника, нужны знакомства в криминальном мире, а у меня их нет.
Женя несколько приуныла.
– Что же нам делать? – тихо спросила она. – С чего начать?
Паштет отвел взгляд, вздохнул и пожал плечами. Елена глубоко задумалась.
– Нужно выманить Северинского из его логова, – сказала она после паузы. – А для этого нам нужен план.
– План – вещь хорошая, – согласился Паштет. – Но только где его возьмешь.
Елена улыбнулась:
– Кульков, вы слишком мрачно относитесь в жизни. План уже готов. Знаете, где он?
– Где?
Елена показала на Женю длинным холеным пальцем:
– Здесь! В голове у этой милой девушки!
– У меня? – удивленно переспросила Женя.
Елена кивнула:
– Да. Вам ведь только что пришла в голову какая-то идея, правда?
Женя смущенно улыбнулась:
– Вообще-то да.
– Будьте добры, поделитесь этой идеей с нами.
И Женя поделилась.
– Фокусники, как и прочие артисты, народ чрезвычайно тщеславный, – сказала она, робея от собственной наглости. – Каждый из них с завистью смотрит на коллегу, если тот в чем-то его обскакал.
– Ну, это не только у артистов, – заметил Паштет. – Это у всех так.
– Возможно, – кивнула Женя. – Но у артистов это выражено ярче, чем у прочих людей. Знаете, как Чехов назвал театр?
– Как?
– «Лазарет больных самолюбий». Вот на этом мы и можем сыграть. Перво-наперво нам нужно найти фокусника, который согласится повторить номер Северинского с ящиком, опущенным на дно реки!
– Верно, – кивнула Елена, держа в пальцах дымящуюся сигарету. И тихо добавила: – Запомните мои слова, Паштет: у этой девочки – необыкновенный ум.
От столь лестной и не вполне заслуженной характеристики Женя смутилась.
– Но… где же нам взять такого фокусника? – пробормотала она.
– Предоставьте это мне, – сказала Елена и затушила сигарету в пепельнице.
– Стоп, стоп, стоп! – замахал руками Паштет. – Что-то я не понял… Ну, найдем мы такого фокусника, и он повторит этот дурацкий фокус – ну и что? Как это связано с поисками Северинского?
Елена едва заметно усмехнулась:
– Женя, объясните, пожалуйста, господину тугодуму, как это связано с Северинским.
– Паштет, это же просто! – От возбуждения Женя даже подалась вперед. – У Северинского фокус с ящиком не получился. Так?
– Так!
– Для артиста проваленный номер – большой удар. Представь себе, что почувствует Северинский, когда узнает, что кто-то хочет повторить его номер! Он же места себе не найдет!
– Ну и что? – пожал плечами Паштет.
– А то, что он обязательно придет на Воробьевы горы, – невозмутимо сказала Елена. – Придет, чтобы самому посмотреть на номер коллеги.
Паштет подумал и покачал головой:
– Не факт. Он же не дурак, чтобы так подставляться.
– И тем не менее он это сделает, – сказала Елена, глотнув мартини.
Паштет, однако, продолжал с сомнением покачивать головой.
– Хотите пари? – неожиданно предложила Елена. – Ставлю свою золотую зажигалку на то, что он придет.
Кульков посмотрел на зажигалку оценивающим взглядом.
– Баксов пятьсот? – предположил он.
– Намного больше, – спокойно сказала Елена. – Когда-то она принадлежала принцессе Диане. Там даже остались ее инициалы, инкрустированные маленькими бриллиантами.
Паштет снова посмотрел на зажигалку и сглотнул слюну. Когда он видел перед собой очень дорогую вещь, он всегда начинал волноваться.
– Откуда она у вас? – спросил он дрогнувшим голосом.
Елена лениво махнула бокалом.
– Боюсь, что это слишком долгая и скучная история.
«Хотел бы я выслушать эту «скучную» историю», – подумал Паштет. А вслух сказал:
– Мне нечего поставить против этой зажигалки. У меня нет таких дорогих вещей.
– Я знаю, что вы можете поставить.
– Что?
– Желание. Одно мое желание, которое вы безропотно выполните в случае вашего проигрыша. Устраивает вас такое пари?
Паштет снова посмотрел на зажигалку. «Принцесса Диана… – пронеслось у него в голове. – Подумать только!»
– Надеюсь, вы не заставите меня выпрыгнуть в окно?
Елена хмыкнула:
– Не бойтесь, я не изверг. Так как?
Паштет подумал пару секунд и кивнул:
– Идет. – И протянул Елене руку.
Она секунду смотрела на протянутую ладонь верзилы, затем улыбнулась и мягко ее пожала.
Пока они спорили и жали друг другу руки, Женя нетерпеливо ерзала в кресле.
– Когда же мы начнем? – спросила она. – Мы ведь должны действовать быстро! Если Игоря держат в заложниках, его в любую минуту могут…
Женя не смогла произнести последнего слова и оставила фразу незаконченной. Всмотревшись в ее разом погрустневшее лицо, Елена твердо сказала:
– Не волнуйтесь, Женечка, я займусь этим прямо сейчас.
Однако заняться этим «прямо сейчас» у Елены не получилось, поскольку в дверь кто-то позвонил. А когда она открыла, то обнаружила на пороге двух рослых парней в штатском, но с лицами, которые ясно давали понять, как они зарабатывают на жизнь. Один был блондин, второй – брюнет.
Они сунули Елене под нос удостоверения и поинтересовались едва ли не хором:
