— Это безумие, сир! — вскочил со своего места Глок, даже в таком раздраженном состоянии не забывающий титуловать меня. — У нас всего шесть сотен! Можно, конечно, рассчитывать на поддержку городской стражи, но ее не так много. Да будь у нас в три раза больше воинов, мы не сумели бы взять стены даже внешнего двора! Не вести же на штурм замка безоружных горожан!
— А с чего ты взял, что я предлагаю его штурмовать? — План уже давно зрел в моей голове, а теперь у меня были силы для его осуществления.
— Но вы же сами сказали…
— Я сказал «захватить», а не «штурмовать», — поправил я озадаченного капитана. — Ты забыл, что в замок ведет добрая дюжина подземных ходов, и вряд ли эльфы смогли их все обнаружить.
Следующие несколько мгновений я наблюдал редчайшую картину — изумленного капитана Глока.
— Штурмовать замок в лоб бессмысленно! — Меня охватило хмельное возбуждение. — Надо действовать хитростью! Большая часть эльфов располагается во внешнем дворе, в казармах королевской стражи. В самом королевском замке — лишь эльфийский наместник с горсткой сторонников и небольшой охраной.
— И магами, — задумчиво пробормотал Тиллит. — Не забывайте про магов, ваше высочество.
— В замке нет магов! — громко проговорил я. — Три дня назад все маги ушли с отрядом охраны на помощь армии Восходящего солнца, завязшей в приграничных землях.
— Совершенно верно, маги ушли, — подтвердил молчавший до этого Ховальд. — Похоже, они решили покончить с орками одним мощным ударом.
— Значит, нам нужно торопиться: другого шанса взять замок у нас не будет. Замок — это ключ от столицы и центральных провинций. Как только высокий лорд узнает, что столица пала, он бросит сюда все свои войска, — к этому времени мы должны подготовить ему достойный прием. Нападем ночью, главное — незаметно собрать воинов в замке. Я думаю, королевские винные подвалы прекрасно подойдут для этих целей. — Я усмехнулся, вспомнив свою бурную юность. — Дальше нужно тихо снять часовых и перебить эльфов прямо в постелях.
— План настолько безумный, что может сработать. — Глок задумчиво постукивал костяшками пальцев по крышке стола. — Если в замке нет магов, то может получиться.
— Это наш единственный шанс, — согласился Ховальд.
— Магистр, сколько у нас магов? — обратился я к Тиллиту.
— Мало, мой принц. — Он плотнее запахнул теплое одеяло. — Из боевых остался только мессир Мартин, — он кивнул в сторону невысокого толстяка, больше похожего на трактирщика, чем на боевого мага, — да мои ученицы.
— Сколько остальных? — спросил я. — Больше всего нужны будут Воздушные и Огненные.
— Чуть больше десятка, — покачал головой магистр. — Весь преподавательский состав Академии.
— Мало, очень мало…
— Можно использовать учеников старших классов… — тихо проговорил он.
— Хорошо, — закрыв глаза, согласился я.
Не притворяйся, Леклис, ты знал, что он предложит это.
— Осталось обсудить детали, — продолжил я. — Медлить нельзя: к сегодняшней ночи все должно быть готово.
Глава 4
Самая долгая ночь
Мезамир бесшумной тенью появился из-за очередного поворота подземного хода.
— Скоро выход, — сообщил приятную новость вампир.
— Давно пора! — проворчала Дэя, пытаясь избавиться от паутины в волосах. — Эльфы разбегутся от одного нашего вида.
— Надо подождать остальных. Все тихо? — спросил я вампира. — Нас не встречают?
— Несколько крыс, пара пауков, больше никого нет.
— Пауков! — побледнела Дэя.
У всех нас есть маленькие слабости, и, похоже, перспектива встречи с пауками пугала ее больше, чем предстоящая схватка с эльфами.
— Да, леди, — слегка поклонился Мезамир. В его глазах сверкнули столь знакомые мне озорные огоньки. — В этих подземельях полно пауков. Странно, что вы не заметили этого раньше, тем более что один из них довольно давно едет на вашей спине.
Дэя побледнела еще больше и замерла на месте, крепко зажмурив глаза, словно маленькая девочка.
— Сними его, Леклис… — нервно попросила она. — Пожалуйста, сними!
— Все в порядке. — Успокаивая, я прижал девушку к себе. — Не бери в голову, Мезамир всего лишь пошутил.
— Так у меня на спине ничего нет? — все еще не открывая глаз, спросила она.
— Тут вообще нет пауков, — соврал я, осторожно раздавив ногой снятого с нее паразита.
Дэя метнула злобный взгляд в сторону вампира, но тот, почуяв неприятности, уже скрылся во тьме хода: свет ему был не нужен.
— Лучше тебе не попадаться мне на глаза! — прошипела она в темноту, уверенная в том, что вампир ее прекрасно слышит. — Идем за ним.
— Ты думаешь, мы сможем захватить замок втроем? — улыбнулся я не на шутку раззадоренной девушке. — Сумасшедшие затеи — это по моей части, а не по твоей. Подождем остальных.
Долго ждать не пришлось: за нашими спинами раздался шорох множества ног, стены подземелья осветил неровный свет факелов и магических светильников.
— В этих катакомбах, ваше высочество, сам Падший ногу сломит, — пропыхтел мессир Мартин, тяжело дыша и утирая со лба пот. — Долго еще?
— Мы на месте. За поворотом — вход в подвалы. Если все пойдет как надо, мы без особых хлопот возьмем внутренний двор и королевский замок.
В винном подвале было темно и тихо, вдоль стен выстроились огромные пузатые бочки. Впрочем, с нашим появлением стало заметно светлее и оживленней: почти пяти сотням воинов и магов сложно сохранить абсолютную тишину. Кто-то кого-то задел при выходе из узкой двери тайного хода, кому-то отдавили ногу. Подвал наполнился шелестом сотен ног, глухим гулом и тихими переругиваниями.
— Все тут? — Я окинул взглядом собравшиеся воинство. Пять сотен, чуть меньше половины моих воинов. Оставшиеся ждут своего часа во внешнем дворе, с ними Глок и Клорина.
Меченый, шедший последним, хмуро кивнул головой:
— Да, ваше высочество.
— Ждем сигнала Мезамира. Все знают, что надо делать? Держитесь рядом с магами и берегите их как зеницу ока, от этого зависит не только ваша жизнь, но и общий успех. Если эльфы смогут поднять тревогу, то для нас все будет кончено — не спасут и маги.
Королевский замок. Сейчас, наверное, трудно представить, что когда-то вся столица королевства умещалась за этими древними крепостными стенами. А стены помнили многое… Очень многое… Их холодные камни видели рождение Восточного королевства, когда мой далекий предок Леклис, в честь которого меня и назвали, огнем и мечом объединил разобщенных и враждующих полукровок. Они видели мятежи и праздники, королевские свадьбы и похороны. Сколько пота и слез впитали они… Сколько крови… Молчаливые свидетели прошлого, рьяно хранящие свои тайны.
